1章 第3話 導きの国、ミレシア
――鐘の音が響いていた。
澄み渡るような、高い音。
静かな祈りの声が、
大聖堂の中へ溶け込んでいく。
白い石壁。
長い赤絨毯。
無数の燭台に揺れる火。
巨大な女神像の前で、
神官達が一斉に頭を垂れていた。
「――間もなく、召喚が始まります」
厳かな声。
だが、
そこに緊張はあっても、
恐怖はなかった。
ここは、
ミレシア聖教国。
人々は召喚を、
“導き”として受け入れている。
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床に刻まれた巨大な術式が、
ゆっくりと光を放ち始める。
淡い白光。
他国の召喚とは違う、
穏やかな魔力の流れ。
「女神よ」
「迷える魂へ祝福を――」
祈りが重なる。
そして。
光が静かに弾けた。
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「……っ」
最初に目を開けたのは、
一人の青年だった。
短い黒髪。
鍛えられた体格。
制服姿のまま、
彼は反射的に周囲を見回す。
「……ここは」
天音誠司。
高校剣道部主将。
そして、
困っている人を放っておけない性格の青年だった。
身体を起こす。
隣には、
二人の転移者。
一人は、
長い黒髪の少女。
もう一人は、
眼鏡を掛けた細身の少年だった。
「え……？」
少女――早瀬詩音が、
戸惑ったように声を漏らす。
「なに、ここ……」
「……」
少年――久我蓮は、
無言で周囲を観察していた。
大聖堂。
武装した騎士。
神官達。
空気。
全てが、
日本ではありえない光景だった。
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「成功しました……！」
「今年も三名です！」
「女神の導きを……！」
周囲から、
安堵したような声が漏れる。
だが。
ルミナリアのような歓声ではない。
グランゼルのような威圧感でもない。
そこにあるのは、
静かな敬意だった。
騎士達は膝をつき、
神官達も深く頭を下げている。
「……歓迎、されてる？」
詩音が小さく呟く。
誠司は答えられなかった。
現実感がない。
ただ、
敵意がないことだけは分かった。
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やがて。
一人の女性神官が、
三人の前へ進み出る。
白い法衣。
穏やかな微笑み。
「ようこそ、ミレシア聖教国へ」
優しい声だった。
「皆様は、女神の導きによってこの地へ招かれました」
「……招かれた？」
誠司が聞き返す。
「はい」
女性は静かに頷く。
「この世界では、三年に一度、異界より魂を迎える儀式が行われています」
転移者。
召喚祭。
魔物。
スキル。
そして、
帰還方法は未だ見つかっていないこと。
説明は、
丁寧だった。
まるで、
混乱することを理解しているかのように。
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「……そんな」
詩音の顔が青ざめる。
「帰れない、って……」
「現時点では、確認されておりません」
女性神官は、
申し訳なさそうに答えた。
沈黙。
その空気を切り替えるように、
女性は再び微笑む。
「ですが、安心してください」
「ミレシアは、皆様を神より授かった客人として歓迎いたします」
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用意された部屋は、
驚くほど整っていた。
清潔な寝具。
白を基調とした家具。
支給された衣服。
温かな食事。
「……すご」
詩音が思わず漏らす。
「ホテルみたい……」
「歓迎されてるのは本当っぽいな」
誠司も小さく息を吐く。
一方。
蓮だけは、
窓の外を見ていた。
「……騎士の数、多いな」
「え？」
「巡回」
よく見れば、
白銀の鎧を纏った騎士達が、
一定間隔で街を巡回している。
治安維持だけではない。
何かに備えている動きだった。
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翌朝。
三人は神官に案内され、
聖堂地下へ向かっていた。
静かな石通路。
ひんやりとした空気。
そして最奥。
巨大な石板が並ぶ部屋へ辿り着く。
「ここは《選定室》です」
神官が告げた。
「皆様には、ここで力を選んでいただきます」
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「……力」
誠司が呟く。
「転移者の皆様は、召喚時に適性を得ます」
「さらに、三つの祝福を授かることができます」
祝福。
ミレシアらしい呼び方だった。
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「まずは、自分がどう在りたいかを考えてください」
神官は静かに言う。
「守る者」
「支える者」
「導く者」
「皆様には、その選択権があります」
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最初に前へ出たのは、
誠司だった。
石板へ手を置く。
瞬間。
白い文字が浮かび上がる。
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【適性ジョブ：《聖騎士》】
【初期選択可能スキル】
・防御強化
・危険察知
・挑発
・体力向上
・精神耐性
・強撃
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「……っ」
頭へ直接、
意味が流れ込んでくる。
理解できる。
どう使う力なのか。
「三つ、お選びください」
神官が静かに促す。
誠司は迷った。
だが。
脳裏に浮かんだのは、
不安そうな詩音の顔だった。
「……防御強化」
「危険察知」
「挑発」
光が溢れる。
「――っ！」
身体の芯が熱い。
呼吸が深くなる。
立っているだけで、
妙な安定感があった。
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次に、
詩音が石板へ触れる。
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【適性ジョブ：《聖歌士》】
【初期選択可能スキル】
・回復促進
・精神安定
・魔力循環
・疲労軽減
・詠唱補助
・魔力感知
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「歌……？」
詩音が目を丸くする。
だが、
流れ込んでくる感覚で理解した。
声。
魔力。
祈り。
それらを繋ぐ力。
「……回復促進」
「精神安定」
「魔力循環」
選択。
次の瞬間。
耳が澄んだ。
人の呼吸。
衣擦れ。
遠い鐘の音。
全部が、
綺麗に重なって聞こえる。
「……すごい」
思わず、
そう漏らしていた。
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最後に、
蓮が前へ出る。
石板へ手を置いた瞬間。
周囲の神官達が、
わずかにざわついた。
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【適性ジョブ：《戒律神官》】
【初期選択可能スキル】
・気配察知
・魔力感知
・聖鎖生成
・精神耐性
・観察
・魔力阻害
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「……」
蓮は静かに目を細める。
拘束。
制圧。
敵対者を止める力。
「……気配察知」
「魔力感知」
「聖鎖生成」
光。
そして。
世界の輪郭が、
一瞬だけ鮮明になる。
人の流れ。
魔力。
呼吸。
気配。
全部が見えた気がした。
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「素晴らしい適性です」
神官が静かに言う。
「特に《聖歌士》と《戒律神官》は希少であり、対魔戦において非常に重要となります」
「……対魔戦？」
誠司が聞き返す。
一瞬だけ。
神官の表情に、
陰りが落ちた。
「……この世界には、人を襲う存在がいます」
その言い方が、
妙に引っかかった。
まるで。
“魔物”だけを指していないような。
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夜。
三人は、
支給された聖装束へ袖を通していた。
誠司は白銀の軽鎧。
詩音は純白の聖衣。
蓮は、
白い外套付きの法装。
「……似合ってるな、二人とも」
誠司が苦笑する。
「そ、そうかな……」
詩音は落ち着かなさそうに裾を握る。
蓮は小さく息を吐いた。
「本当に、異世界なんだな」
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その頃。
聖堂最上部。
一人の老司祭が、
静かに報告書を閉じる。
「今年の転移者は当たりだな」
背後に立つ騎士が、
低く呟く。
「北東部にて、魔族側勢力の活動が確認されています」
短い沈黙。
「……間に合えば良いのですが」
窓の外。
暗い夜空を見上げながら、
老司祭は静かに祈りを捧げた。
「女神よ」
「どうか、あの子達へ導きを――」
