転生勇者の再就職

3-9 北への旅立ち（第3章エピローグ）

　その日の夜。冒険者ギルド(ヴァルグラル)王都(フィオル)支部長室には、灯りがまだ残っていた。

　机の上には、数枚の羊皮紙。広げられたまま、手は止まっている。

　支部長は椅子に深く腰掛け、腕を組んでいた。視線は紙の上に落ちているが、読んでいる様子ではない。考えている顔だった。

　扉が開いた。ノックはない。

「珍しいなこんな時間まで。いつもならもういなくなる時間だろ」

　事務局長が、手に分厚い書類の束を持って、いつもの調子で入ってくる。そのまま机に近づき、どさりと置いた。

「なぁ、これどう思う？」

　机の上の羊皮紙を、指で叩く。少しだけ怪訝な声。

「……あぁ、午後に行ったらしいな。契約成立か、良かったじゃないか」

　羊皮紙にチラリと目をやり、何の契約書かを確認した事務局長は軽く流す。

　だが支部長は、うなずかない。

「あ、うん、まぁ……だけどこれ、前のとまったく一緒なんだよなぁ」

「ん？」

　事務局長が一枚引き寄せる。目を走らせる。

「一般級（ボルグ）以上の随伴者1名以上。領都の聖環院支所への報告義務。探査域の指定……。そうだな。一緒だな。で、それが？」

　支部長は、少しだけ声を落とす。

「えっとな、こっから先はここだけの話なんだが」

「？」

　支部長は、羊皮紙から視線を外さないまま言った。

「トウジ君な、無窮の勇者君なんだわ」

　空気が止まる。

「……はっ？」　事務局長の声が、少し遅れて出る。

「おい、ちょっと待て！」

　身を乗り出す。

「無窮の勇者って、あれだろ？！　単独で首魁級の魔物を何体も屠ってるって！」

　支部長が肩をすくめる。

「お、よく知ってるな。そうそう」

「これでも現役の魔物専業だぞ、こっちは……いやそういうことじゃなくてだな！」

　頭を掻く。

「あ～、だから新鋭級（ヴァルグ）余裕って……いや余裕どころじゃねぇ！」

　机を指で叩く。「国家級（ラグ）あるじゃねーか！」

「うん」　あっさり頷く。

「あと、トウジ君の扱いを巡って、王国と聖環院がバチバチになってるって話があってな」

「ちょっと待て、待てって！！」

　思わず声が上がる。

「なんだよそれ！！　そんな奴うちに入れたのか？！」

「な」

　支部長が笑う。

「メンドウクサイやつだろ？」

「おいおいおいおい……」

　額を押さえる。深く息を吐く。

「あ～……お前もしかして、聖環院行かせたのって」

　支部長が、にやりとする。

「この件、あいつらがどんな対応するのか、ちょっと知りたいだろ？」

　羊皮紙を軽く持ち上げる。

「だけど普通なんだよな～」

　紙をひらひらと揺らす。

「普通の対応ねぇ……そうだな、わからんな～」

　事務局長は眉を寄せ、腕を組む。

「だろ？」

　少しの沈黙。

　事務局長が、ぽつりと呟く。

「……それ、聖環院側がトウジ君って分かってねーんじゃねぇの？」

　支部長の手が止まる。

「……どういうことよ？」

「いや、聖環院って半分役所みたいな組織だろ」

　片手で、顎をさすりながら、続ける。「いつものことなんで、はい了解ですって書類処理しちまった、とか」

　支部長の目が、ゆっくり細くなる。

「……ありうるか」

「ありうるな」

　二人の視線が、机の上の羊皮紙に落ちる。

　さっきまでと同じ紙なのに、意味が変わって見える。

「こりゃあれだな」

　事務局長が姿勢をもとに戻す。

「聖環院からなんか言われる前に、さっさと送り出すべきだな」

「だなぁ」

「監視がさらにきつくなったり、条件が増えるのはウチとしてはおもしろくない」

　軽く笑う。

「じゃ、決まりだな」

　支部長が椅子から立ち上がり、羊皮紙をまとめる。

「明日には出す」

「早ぇな」

「こういうのは早い者勝ちってな」

　笑いながら短く言い切る。

　事務局長が肩をすくめる。

「……まぁ同意見だがな」

　灯りの下、羊皮紙が重ねられる静かな音がした。

　翌朝は、早かった。というより、準備する時間が与えられなかった。

「出るぞ」――それだけで決まった。言葉が少ない分、躊躇する余地もなかった。

　ギルドの裏口に出ると、まだ日が上がりきっていない空気が残っていた。夜の冷たさが抜けきらず、石畳に触れる風はどこか硬い。街は起ききっておらず、人の気配もまばらで、自分の吐く息が大きく聞こえた。

　そこに、荷物が置かれていた。

　量が多い。ひと目で分かる。遠征用の、それも長期を前提にした荷だ。

「んっ」

　シュクリがそれを軽く持ち上げる。肩に担ぎ、紐を締め、体に馴染ませる。その一連の動きには無駄がなく、荷はなんなく小さな背中に収まり、揺れもなく静まる。決して軽くはないだろうが、扱いに迷いはなかった。

「……重くない？」

　トウジが思わず聞くと、シュクリは少しだけ首を傾げて、「んー、こんなもん」と気軽に返した。

「シェルパ、してた」

　それだけで説明は足りている、という顔だった。

　トウジは自分の装備に視線を落とす。身につけているのは最低限の旅装だけで、荷らしい荷はほとんどない。軽い。軽すぎるくらいだ。自然と視線がシュクリの背へと移り、その差の分だけ身につまされる。

「あの……」

　シュクリが振り向く。「ん？」

「いや、その……」　言葉を選ぶほどのものでもないのに、少しだけ間ができる。

「……なんか、スミマセン」

　シュクリは一瞬だけ目を丸くし、それからすぐにケラケラ笑った。

「仕事、だよ」

　軽い調子で、そう言って、肩を少し揺らす。背負った荷はびくともしない。

「これ、慣れてる」

　それで終わりだった。

　背後で足音がした。重い、いつも聞いてた音だった。

　振り向くと、オルドが立っていた。腕を組んだまま、何も言わずにこちらを見ている。

　オルドの口がわずかに動く。言葉が出かかる。何かを言おうとしているのはわかった。しかし、言葉にならないようだった。

　トウジと視線が合う。オルドは、息をひとつ吐いた。

「……無茶すんじゃねぇぞ」

　と言って、ニヤリと笑う。　

「うん、行ってきます」

　結局、いつもと同じやり取りが繰り返された。

　支部長が外に出てきた。事務局長も一緒だ。

「準備はいいかな、道中は適当に。報告は忘れないようにね」

　事務局長が言い、支部長は、腕を組んだまま二人を順にみて、一つ頷いた。　

「よし、それじゃ行っといで」

　支部長の軽い送り出しが二人の背中を押す。

「はい」「うん」

　トウジは軽く会釈をして、シュクリは、シュタッと手を上げて出発した。

　裏門の向こうの街は、まだ完全には動き出していない。朝もやの中に静かに沈む街並みは静かで、その静寂は、これから動き出す前のわずかな緊張が含まれているように思えた。だが、その緊張を二人が意識することはなく、歩き出した足取りは軽かった。

　三日後の夜、音のない四柱聖環院に声が響いた。

「なによこれ！　聞いてないわよ！」

　聖女様の執務室から、だった。