『バグを喰らう者』

管理者

こんにちはこんばんはおはようございます

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扉が、重く開く。

瞬間――

空気が変わった。

これまでの“歪み”とは、まるで質が違う。

カイは一歩踏み込んだ瞬間、息を止めた。

（……なんだ、これ）

視界が、揺れる。

いや、揺れているのは“視界だけじゃない”。

空間そのものが、定義されていない。

床があるはずなのに、足の感覚が曖昧だ。

壁があるのに、距離が一定じゃない。

「……最悪」

リゼが小さく呟く。

「ここ、“まだ決まってない”」

「決まってない……？」

「うん」

リゼの声がわずかに硬い。

「現実として固定されてない。全部“途中”」

カイの視界に、無数の線が走る。

分岐。

重なり。

選ばれていない可能性。

（……多すぎる）

これまでとは比べものにならない情報量。

頭が軋む。

そのとき。

――カチ、と。

小さな音がした。

世界のどこかで、“何かが選ばれた”ような音。

次の瞬間。

空間が、静止する。

すべての揺らぎが、一瞬だけ止まる。

そして。

そこに、“いた”。

「……あ」

リゼの声が、珍しく揺れる。

カイも言葉を失う。

人の形をしている。

だが、人ではない。

輪郭が曖昧。

存在が“重なっている”。

一人なのに、複数に見える。

複数なのに、一つに見える。

「……来たのか」

それが、口を開いた。

声は静かだった。

だが、直接“頭の中に入ってくる”。

カイの背筋に冷たいものが走る。

（……これ）

理解した瞬間、理解できなくなる。

矛盾した認識。

「お前たちが、“触れている側”か」

視線が向く。

カイに。

そして、リゼに。

「面白い」

その一言で、空間がわずかに歪む。

意図的な歪み。

「……誰」

リゼが言う。

警戒を隠さない。

「あなた、何」

“それ”は少しだけ考えるような間を置いた。

そして。

「定義が必要か？」

軽く言う。

「なら、こう呼べばいい」

一拍。

「“管理者”だ」

空気が凍る。

教官が一歩前に出る。

だが――動けない。

身体が“固定”されている。

「……っ」

声すら出ない。

カイとリゼだけが、かろうじて動ける。

「他は、うるさい」

管理者が言う。

「ノイズが多い」

まるで雑音を消すように。

人を“無効化”している。

リゼが小さく舌打ちする。

「……最悪のやつじゃん」

カイは一歩前に出る。

無意識だった。

「……あなたが、やってるんですか」

「何をだ」

「消失」

管理者は、少しだけ首を傾ける。

「消失、か」

その言葉を味わうように繰り返す。

「違うな」

あっさり否定する。

「“整理”だ」

その瞬間。

カイの中で何かが噛み合う。

（……同じだ）

やっていることの本質が。

「冗長な情報を削除しているだけだ」

管理者は続ける。

「不安定な個体。不要な分岐。未確定な要素」

淡々とした口調。

「それらは、世界の負荷になる」

リゼが睨む。

「だから消す？」

「だから整える」

即答だった。

「お前たちと同じだ」

その言葉が、鋭く刺さる。

カイの手が、わずかに震える。

（……同じ？）

「違う」

リゼが即座に否定する。

「私たちは“戻そうとしてる”」

「結果は同じだ」

管理者が遮る。

「選別している時点でな」

沈黙。

否定できない。

カイは、言葉を探す。

だが。

「……それでも」

絞り出す。

「全部消すよりはいい」

管理者が、初めてわずかに興味を示す。

「ほう」

「選ぶ余地があるなら」

カイはまっすぐ見る。

「残す方を選びたい」

リゼが横で小さく息を呑む。

その言葉は、彼女の領域でもある。

管理者は数秒、沈黙する。

そして。

「……非効率だ」

そう言った。

だが、否定ではなかった。

「だが」

一歩、近づく。

空間がそれに合わせて歪む。

「興味深い」

カイの前に立つ。

距離は近いはずなのに、遠い。

存在が安定していない。

「お前」

カイを指す。

「どこまで“選べる”」

試すような声。

リゼが小さく言う。

「……乗るな」

だがカイは、目を逸らさない。

「わかりません」

正直に言う。

「でも」

一拍。

「あなたよりは、残します」

管理者の目が、わずかに細くなる。

その瞬間。

空間が軋む。

「……言うな」

小さく呟く。

「“より良い”などと」

圧が増す。

世界そのものが押し潰されるような感覚。

リゼが歯を食いしばる。

「……っ、カイ……！」

だがカイは動かない。

むしろ、一歩踏み出す。

「なら――」

静かに言う。

「証明します」

管理者が止まる。

「何をだ」

「残す方が、意味があるってことを」

沈黙。

数秒。

やがて。

管理者が、ほんのわずかに笑った。

それは“人間の笑い”ではなかった。

だが、確かに何かを認めた反応。

「いいだろう」

空間が揺れる。

その瞬間。

部屋の奥に、巨大な歪みが現れる。

これまでとは比較にならない規模。

「これを使え」

管理者が言う。

「お前たちのやり方で」

一拍。

「ただし――」

視線が鋭くなる。

「失敗すれば」

空間全体が、わずかに削れる。

「この区画ごと、“整理”する」

絶対的な宣告。

リゼが小さく笑う。

「……デスゲームじゃん」

だがその目は真剣だった。

カイは歪みを見る。

巨大。

複雑。

無数の“消失しかけた存在”が絡み合っている。

（……これ）

今までの比じゃない。

だが。

横を見る。

リゼがいる。

目が合う。

「やる？」

軽く言う。

いつもの調子。

でも、逃げる気はない。

カイは頷く。

「……やります」

管理者が、静かに見ている。

試す者の目で。

世界を削る者と。

世界を残そうとする者。

その“差”を測るために。