ポルターガイストへの攻撃

一章 六話

　「君を襲ったのは、あの猫……『チェシャ猫』というんだけど」

　「え、いや、ちょっと待ってください」

　話を始めた一条を、修は控えめに遮った。

　最初に聞きたいのはあの魑魅魍魎のことではない。何故、急に見えなかった物が見えるようになったのか。

　さらに自分にどういう変化がもたらされたのか。そういうことだったのだ。

　「さっき、俺は突然何も見えなくなって……気がついたら剣とか、猫が見えるようになったんですけど、それはどういう……？」

　途切れ途切れに尋ねると、相手は頷いた。

　「そうだね。それから言おう。……この世界は、人間が見えている物だけが全部じゃない」

　「は……？」

　首を傾げた。何を言っている、と思った。少し憤りを感じた。こちらは真面目に訊いているのに、と。

　一条は「無理もない」と哀れむような眼差しで修を見て、続けた。

　「人間には見えないが、確かに『在る』物がある」

　そのセリフで理解した。

　「ああ。つまり、風とか化学物質とかそういうことですか？」

　「違う。そうじゃない。それは視覚じゃなくても誰でも知覚できる。僕らが見えているのは、僕らしか知覚できないものだ。

　それは――僕らしか知覚できない物は、エーテルという元素でできている。

　さっきの生物の総称は、ガイスト。それもエーテルから出来ている」

　「え、えっと理解ができないんですが。幻覚なんですよね、あれは」

　自分自身でも一連のことを幻覚として結論付けるのは納得できなかったが、そうとしか思いようがなかった。

　一条は強いのか弱いのか、厳しいのか優しいのかよく分からない不思議な眼差しで修を見つめた。

　「黒崎くん。理解してほしいと言ってるんじゃない。理解しろ。そう言っているんだよ。

　君が見た物は幻覚なんかじゃない。絶対に『在る』物だ。僕らが持っている武器も、ガイストも全部。

　見えない物が突然に見えるようになったからと言って、否定するのは良くない。

　拒むのは受け入れてからでも遅くないと思うよ」

　決して耳を震わせる大きな声ではなかった。強い声音ではなく流れるような口調だったにも関わらず、その言葉は修の心に強く響いた。

　「……はい」

　受け入れることにした。

　「物分りがよくて助かるよ。さて、君は僕たちのようにエーテルが見えるようになった。同じように見える人たちを、僕たちはイデアと呼んでいる。

　まあ、哲学用語の流用で少し意味が違うんだけどね。

　実は、君が通う高校にもイデアは僕と山岸さん以外にもいる。そのイデアの組織で毎夜ガイストの巣窟へ向かい、入口にやって来たガイストを殺している」

　「何故ですか？」

　「ガイストは危険だからね。最近の怪奇事件も、全てガイストが引き起こしたものだ。どうやら人間を襲うことを目的としているらしい」

　「すみません」

　それまで、ずっと黙っていた結が口を開いた。

　「私が失敗しなければ……皆を怪我させずに済んだのに」

　俯いた、涙目の結の肩に一条は手を置いて慰めた。

　「君が謝ることじゃない。あの日、敵が強すぎたからといって現場に全員を呼んで大怪我をさせてしまった、僕のミスだ」

　修の頭に二人の会話を聞いて何となく、憶測が浮かんだ。

　前に、いつものように巣窟に行ったがその時に出てきたガイストが強すぎたので全員を呼び寄せ討伐しようとした結果、全員が負傷しガイスト退治に行けなくなり、ガイストが次々に街へ向かってしまい連続怪奇事件が起こってしまったのだろう。

　今日、見たニュースとそれまでの情報から察するにガイストは複数脱走したのかもしれない。一昨日から被害が沈静化しているのはその日から彼らが復帰したからだろう。

　「黒崎くん」

　一条は結の肩から手を離した。

　「イデアには、人を守る責任がある。見えない者に代わって僕らがガイストを倒す、その役目がある。黒崎くん、君もイデアになってしまったんだ。だから君も、ガイスト討伐隊組織に加わってほしい」

　「え……と、突然そんなこと言われても……」

　「そうだね。ちょっと焦ってしまったよ。すまない。まだまだ君に伝えるべき情報も残っているし、明日学校でゆっくりと話そう。

　巻き込んで申し訳なかった。僕は用があるから、帰らせてもらうよ」

　一条は、身を翻して来た道へ戻り夜に消えていった。

　しばらくして一条の後ろ姿を儚げに見送っていた結が、どこか力ない笑顔を修に向けた。

　「……黒崎くん。私も帰るね。また明日」

　そう告げると、去っていった。

　「………」

　しばらく呆然と立ち尽くしていた修だったが、とりあえず家に入ることにした。

　玄関で靴を脱いだ時に女の同居人の、黒い光沢が鬱陶しいハイヒールがあることに気付いた。そしてその横に脱ぎ捨てられた、見覚えのないスニーカー。

　（またか）

　溜息も吐かずいつものことだと受け流し、二階に上る。

　階段の途中で、二階の部屋から声が聞こえてきた。

　「ふふ……今日も凄くいい……」

　「俺も……天にも昇るってこのことだな……あ、やべえ！」

　「ええ、もう限界？　でも、本当は私も気持ちいいんだけど」

　「だろ？　へへ……なあ、ところでさ、お前子供いるんだろ？　帰ってきたらどうすんだよ」

　「大丈夫。この時間はいないし。それにあんな子、もうどうでもいいわ。ほら、もっと動かして」

　自室の隣の部屋から漏れる、男女の声。間違いなく、何らかの行為をしている。

　案の定だったので、憤りは全く感じていなかった。沸き起こる感情は、特に何もなかった。

　階段を上って自室に入りドアを普通に閉め、すぐさまベッドに横たわり天井を見つめる。

　「あ……ん」

　微かに聞こえる、男女が絡み合う際の声。

　継母は今の職に就いてから給料が格段に上がり整形、豊胸手術を繰り返すようになった。豪遊はせず仕事はしっかりやっているらしいが、水曜日は継父がいないことをいいことに浮気相手を家に招き、夜を共に過ごすようになった。

　（……もしも、俺があっちに突入したらどんな反応するんだろう）

　頭の中でそんなシミュレーションが繰り広げられる。驚きと罪悪感でも感じるのだろうか？　それとも謝罪でもするのだろうか。

　（いや、そんなわけないな。あんな女が俺に謝るなんて考えられない）

　修は少し笑った。

　（でも、あの人たちは自分たちが悪くないのに俺に謝ってくれたな……）

　今夜、出会った二人を思い出した。

　彼らは自分たちが悪いと反省していたが、それは違う、と声を大にして否定できる。

　自分に危害を加えたのはガイストと呼ばれる一般人には不可視の生物であって、あの二人ではない。

　たとえ、山岸結と会わなくともあのガイスト――『チェシャ猫』には遭遇していた。

　そして、自分は殺されていただろう。

　助けられられたのだ。

　あの二人に。

　巻き込むどころか救ってくれた。

　巻き込まれているのは、自分ではなくあの二人だ。二人は、ガイストという存在にがんじがらめにされている。

　「ほら、もっと、もっとおおおお！」

　こいつとは、彼らは違う存在なのだ。

　エーテル。ガイスト。イデア。

　理解し難い存在だが、それらは真実なのだと修は思う。

　自分は見えた。自分はイデアだからだ。こんな奴とは違う。

　それに、一条雅人と山岸結は嘘を吐かない人物たちだと評価している。

　討伐隊に加入するのかはまだ決められないが、あの人たちの話を聞いても不都合も支障もない。むしろ、自分にとってプラスになる経験を味わえるのではないか。

　そう期待する修の目は幼い少年のようだった。