ポルターガイストへの攻撃

一章 四話

　修は立ち上がって、これからどうするか考えた。

　家を出てまだ一時間も経っていない。

　だから帰るのは著しく不本意だったが、血や砂で汚れたまま書店に、というより人目に付く場所に向かうわけにはいかないだろう。

　そういう感情に付き従い、左足を引きずる格好で空き地から出て、帰路へと足を運んだ。

　先刻のルートを戻りながら暇つぶしがてら物思いにふける。

　修は自分自身に驚いていた。

　勿論、彼もロボットではなく人間なのだから憤慨したことだってある。

　修は『受け取り方』が少々曲がっているだけで、生じる感情は一般の人たちと変わりはない。

　しかしこれまで人と関わらないようにしていた故、怒りのスイッチが充分に働くことと、それに身を委ね衝動的な行動をした自分が、彼にとって少し嬉しかった。

　殴り合いを出来たことも『嬉しい』の中に含まれる。結果的に負けてしまった直後はあの三人に強い憎悪を感じた。しかしもうその憎しみは別の方向へ向けられている。

　育て親のせいでコミュニケーションというものがいまいち良く分からない。

　今夜、理不尽な暴力を負った。心も体も、大きなダメージを被った。

　それはあの三人のせいでも、無責任な親のせいでもない。

　元を辿れば、悪い奴が誰なのかはっきり分かる。

　本当の家族を殺した、犯人だ。

　それが誰でいようと、絶対に殺す。

　誰でいようと。

　不意に、前から輝く眩い光が視界のほんの一部を白く染めた。

　それが自転車のライトだと気付いたのは二秒ほどかかったあとだ。

　結構、速いスピードでこっちに近づいて来ている。

　急ぎの用事だろうかと予想した直後、自転車とすれ違う。乗っている人と目が合う。

　その一瞬だけでも、彼には分かった。少女――それもかなりの美少女だ。だが顔を顰めていたのは何故だろうか。

　よほど時間がないのか、疲労したからか。新しい暇つぶしを見つけて、つまらないと分かっていても勝手な想像がぼんやりと浮かぶ。

　――のと同時だった。彼女が急にブレーキを思いっきり握ったかと思ったら、ユーターンし始めたのは。

　そして修の横に器用に止まり、青ざめた顔を浮かべる。

　「その怪我……どうしたんですか？」

　突拍子もなく問われ、修は戸惑いを禁じ得なかった。

　そして記憶にある人間の顔を順に思い出していく。

　そこでようやく気付いた。

　彼女の名前は山岸結。超が二個付くくらいの美少女で、それ故中学でも高校でも有名だったので修も一方的に知っていた。一方的に、という言葉で分かるように、同じクラスにはなったことはない。

　そんな少女から話し掛けられている。それどころか心配されている。この要素だけでも彼が混乱するには充分だったが、ここでもやはりコミュニケーション能力のなさがスムーズな回答を生む思考力のストッパーになっていた。

　彼にだってそれなりの人生経験があるからそれなりには会話できるがどうやら美少女の場合は難しいらしい。

　疑問と困惑だけが脳内を支配していたが一応、聞かれているので答えないわけにはいかない。

　修はやっと復活した思考力を頼りに奇妙な状況の対処法を発見した。

　「いえ、これはちょっと殴られて」

　力ない愛想笑いで答えた。（黒崎修という人間を考えるとこの演技は合格点である）

　しかし彼女は納得することなくずいっと一歩踏み出した。

　「誰にやられたんですか？」

　「普通に、三人組だけど」

　その分、修も体を仰け反らせた。

　「え、えっと、暴力を振るったのは人間ですよね？」

　「は、はい。もちろん」

　本音では人間以外に誰がいるのか、と思ったが、すぐにこの人は怪奇事件の加害者は霊的なものだと信じているんだな、と思い直した。

　だがそれは間違っていたことが続く彼女の言葉で分かった。

　「よかった……てっきり、ガイストの犠牲者かと……」

　彼女の呟きにより、判明したことが二つあった。

　この山岸結という少女は先程まで冷静さをひどく欠いた状態であったということ。

　もう一つは、少女の口ぶりから考えて常人は知らない『何か』を知っているということ。直感的にそう感じた。

　だが同時に『何か』が何なのか聞く権利が自分にはあるはずだ、とも思った。

　唐突に会話したこともない他人から怪我の心配をされたり、向こうから諸々の詳細を伝えようとしないのだから。

　「えっと、ガイストって何ですか？　どういうことですか？」

　修が疑問を言葉に乗せて伝えると彼女は失言をしたようだというのが分かる。目が泳いでいる。

　「そ、そんなことよりあなたの家まで送っていきますよ。危険ですし」

　そんなことより、ではないだろう。その言葉が喉元まで上がってきたがそこにしっかりと止めた。

　美少女が家まで送ると言っている。普通は逆なのだがこんな可憐な少女と少しの間だけでも行動を共に出来るのは修にとってもありがたいことだった。

　だが何より、断り方が分からなかった。

　「は、はあ」

　間の抜けた返事を合図に、彼女――結は自転車から降りてハンドルだけは離さずに修の横に立った。

　非常に妙な構図である。

　女子高生が自転車を押しながら歩き、その横を並んで歩く男子高生。しかも二人の目的地は男子高生の家。

　（なんかもう、色々と逆だな）

　「あの……大丈夫ですか？　肩貸しましょうか？」

　怪我のことを懸念してか、色々な意味でありがたい提案だが女子に肩を借りるのは男としてのプライドが許さない。

　「大丈夫」

　「そうですか。……あの、あなたの名前はなんて言うんですか？　私は山岸結と言います」

　「あ、えと、俺は黒崎修と言います」

　片言な自己紹介に、結は微笑を浮かべた。

　「何か、かたいよ」

　その指摘はもっともだが修は美少女には耐性がないので仕方あるまい。

　「黒崎くんってかわいいね」

　その言葉で心臓が一瞬だけ、大きく動いた気がした。

　（かわいい？　そんなこと言われたことないな……）

　不思議な感慨を感じた直後、何もない平坦な道であるにも関わらず、

　「きゃっ」

　結が短い悲鳴を上げつまずいた。

　すぐに体勢を立て直し何事もなかったような素振り《そぶり》を見せているが、転びそうになった事実はどうやっても取り繕えない。

　修がかわいいのは彼にも不明だがそうだとするなら間違いなくお互い様である。

　そう思ったがそんなセリフは口に出せないので代わりの言葉を継ぐ。

　「……誤魔化そうとしても無駄だよ、つまずいたのはちゃんと見てたから」

　「え……やっぱり？」

　「うん」

　その場を収めたいのか彼女は苦笑した。

　その笑顔を間近で見た修はすぐに目を逸らした。その先には目的地である自宅があった。

　「……あ、家が見えてきた」

　「ああ、あの家？」

　結が修の家を指さした。

　そうしている間にもどんどん家に近付いていく。

　名残惜しい。もっとゆっくりと歩くべきだった。自分がそう後悔しているのに気付き、何故だろうと疑問を持った。

　理由はすぐに分かった。

　この少女が学校でも有名になるほどのルックスの良い少女だからということも勿論あるが、それと同じくらい、あるいはそれ以上に彼女の性格という点があった。

　この女子は懐に何気なく入り込んで、少しずつ温めてくれる。そんな印象を受ける。

　溶けない氷のような冷たいものでも彼女ならきっと溶かしてくれる。そんな期待すら寄せてしまうこの子ともうすぐ別れてしまう。

　彼女との交流は、きっとこれが最初で最後だろう。

　明日からはまた何の変わりばえもない所で過ごさなくてはならない。

　それはどうしても嫌だと思った。

　こんな感情は、初めてだった。

　「じゃあ、お大事に」

　その言葉を皮切りに去ろうとする彼女の笑顔が修の心を深く抉る。

　何とか心に刺さるものを抜き取り、答える。

　「う、うん。ありがとう」

　これが最後の会話であるという事実を改めて噛みしめた。

　が、一向に歩き出そうとしない彼女に違和感を覚える。

　「……どうした？」

　その問いは、自転車のスタンドを降ろし、彼に背を向けながら何かを持っているようなポーズをとる結に向けられたものだ。

　その視線が捉えているのは何だろう、と彼女の頭の向きなども考えつつ探る。

　だが、何もない。

　彼の目には何もないように映っている。

　彼女の視線の先を訝しげに見つめるが何も変化は訪れない。

　もう一度、「どうした？」と聞こうとした瞬間だった。

　「黒崎くん！」

　突然、結が振り向いて彼の名前を強い口調で叫んだ。

　そしてその直後――修の右腕の一部の皮が吹き飛んだ。

　何が起こっているのか分からないまま、そこから血が噴き出す。ようやく鋭い痛覚が全身を巡る。

　悲鳴を上げそうになったが、その前に、視界がぐにゃりと歪む。視覚が機能しなくなって体が地面に倒れた。

　声が出せない。必死に叫ぼうとしても口から漏れるのは、

　「あ……う……」

　情けない呻き声だけ。

　ついに、何も見えなくなった。彼の目には真っ黒な空間が広がっているようにしか見えない。

　発狂しそうになる。声が出ない。体を動かそうとする。動けない。

　「嘘……黒崎くんも……？」

　かろうじて、結の声が耳に届いた。

　「黒崎くん……！　大丈夫、もう少しで戻るから。……いや、戻るっていうのかな……」