ポルターガイストへの攻撃

一章 三話

　修が眠気を感じたまま体を起こし壁に掛けられた時計を見ると、夜九時だった。

　いつもならこの時間は両方とも仕事でいないが今日は水曜日なので継母が帰ってくる。丁度、この時間に。

　彼女は有名IT企業の中々上の方の役職だが、修から見ればただの気持ち悪い女でしかない。

　そんな奴とは絶対に顔を会わせたくないと思った修は夜の散歩に出掛けるべく、制服のまま玄関に向かい靴を履いた。

　今夜の空は、少し雲が星を隠す程度で、夜の最大の光源である月は完全に姿を現していた。

　怪奇事件が起こっている故、人気（ひとけ）は全くないと言っていい。しかし少し歩けば疎らくらいには人を見かけるだろう、と足を進めながら考える。

　修がそう予想しているのはちゃんとした理由がある。

　まず、自分は被害者にはならないと高を括っている者がいること。それから、七時から十一時までの時間帯で家屋、人間問わず被害はごく少ないということ。

　だがそれはあくまで「少ない」だけであって確実に死傷者が出ていることには変わりはない。

　「少ない」から夜には家にこもる者もいれば。

　「少ない」から夜でも外に出る者がいる。

　修は後者であるが、一般の後者を選ぶ者と修は違う。

　大体の人は仕事とか、塾とか様々な目的があって外出している。

　だが彼は何の目的もなくふらふらと歩き回りたいと思っている。

　別に継母と喋りたくなかったり会いたくないのなら自室に閉じこもってやり過ごせばいいだけなのだが、「黒崎」という元は他人の夫婦であるあの家が気に入らなかった。

　だから家から出た。外に出て何らかの用を済ます目的がある彼らに対し、修は外に出た時点で目的は達成されている。歩くのはおまけ。

　おまけである散歩だが、修はとりあえず本屋に行こうと決めた。

　修が住む家はこの町で北西の方にある。規模が大きい本屋が内装されている大型スーパーは逆の方角、つまり南東なので遠い。

　距離的な近さで言うなら町のほぼ中心に位置する駅の本屋に行く方が近いが、少しでも多く時間を稼ぐべく大型スーパーに向かうことにした。

　角を右に曲がり、そのまま真っ直ぐ、ゆっくりと歩く。しばらく歩けば踏み切りが見えてくるはず。それを渡って東に歩けば大型スーパーがある。

　少しの間歩いて、踏み切りが見えてきたところで突然、修は聞きなれない鈍い音と「うっ……」という短い唸りを聞いた。

　その音量自体は微かなもの。しかし静まった街は決して近くはない距離でも音を通す。

　右――川と隣接するような造りの住宅街――の方から聞こえた。確かあそこは空き地や空き家が多く、アウトローな集団などがたむろしている。たまに高校や中学校の生徒がそこでいじめられているという噂が流れている。修の学校で。

　恐らく空き地で誰かが誰かに暴行を加えられているのだろう。どこでもいつでもいじめは絶えないな、と他人事のように思い、それ以上そのことを気にせず再び歩き出そうとした瞬間、もう一度短い声が耳に届いてあることに気付いた。

　いじめられているのは女子だ。

　間違いない。その唸りは確かに女が出す高い声だから。か弱い少女が殴られている。蹴られている。その様子を想像しただけで嫌な感じの感慨が心に立ち込めるが、修にはどうしたらいいか分からなかった。

　自分が役に立つことなど出来るのか。

　もしいじめている者が自分と同じ学校の生徒だったら、自分がいじめられてしまうのではないか。

　そこまで考えて、修はこの場から逃げ去ることにした。

　今の彼を誰も見ていない。

　あちらで暴力を振るっている側も振るわれている側も修の存在には気付いていない。だから修を咎める者はいない。それでも修は走って逃げたかった。

　闇夜の中で、力で人を傷つける犯罪者へ一瞬睨んで、走り出そうとした。

　しかし。

　空き地から一人、誰かが出てきた。まずい、と修は思った。何故ならそいつは彼に気付いたからだ。相手の頭の向きでそう察した。

　逃げよう、と思ったのとほぼ同時に走り出す。

　だが彼は運動は比較的得意であるにも関わらず短距離走だけは唯一苦手である。

　しかしそうは言っていられなかった。

　必死に走りながら、後ろを一瞥する。三人に増えている。相当に足が速い。追いつかれる。「待て！」とか「逃げんな！」とか怒号が聞こえる。

　街灯で時折照らされる男達は修と同じ制服を着ている。

　そういえば自分も制服のままだった。だから追いかけてきている。

　そこまで理解した瞬間、急に走る気が失せ、足を止めた。

　怒気と狂気がはらんだ顔の三人は修の腕を拘束し引きずらせながら元いた空き地へ向かった。

　砂で覆われた地面に修は投げ出された。

　このまま殴られて終わりかと脱力感に苛まれ大の字に倒れた。

　「あ、浦井の奴逃げてるじゃねえか。ま、あいつには今度倍のお仕置きをくれてやるからいいけどよ」

　三人の中で一番長身の男が手首を回しながら呟いた。

　次いで、短髪の男が笑いながら言う。

　「そん時はどうする？　服でも脱がせるか？」

　「お、いいねえ。あいついいおっぱいしてるからなあ」

　手で、揉むジェスチャーをしながら若干筋肉質な男が笑う。

　「ま、それは今度のお楽しみにしておいてだな……こいつ、どうする？」

　長身の男が顎で修を指した。

　「さっきから思ってたんだけどよ、こいつどっかで見た顔なんだよな……」

　短髪の男が顔をしかめた。

　「あ、思い出した。こいつ中学の同級生だ」

　その言葉を聞いて修は段々と思い出してきた。確かに、この男は中学二年の時のクラスメイトだった。

　当時でもこの男は数人とつるみいじめを行っていた。昔と今でもやっている愚行は変わらないな、とぼんやり考えながら、さっさと終わってほしいと溜息を吐きそうになる。

　しかし次の瞬間、短髪男の口から無視し難い言葉が放たれる。

　「こいつ、血の繋がった親が事故で死んだらしいんだけどさ、今思い出したけどこいつぼっちだったんだよねー」

　「マジ！？　だっせー！」

　筋肉質な男が腹を抱えながら哄笑しているのを見て修は強い憤りを覚えた。

　長身男が足で修の体をつつく。

　「家族の愛を受けられなかったんでちゅかー？」

　釣られるように次々と他の奴も彼を罵り始めた。

　「誰もいなくて寂しかったでちゅねー」

　「ママのお乳の味も知らないでちゅよねー」

　「おまえさっきから変態すぎだろ」

　「いいじゃねえか。こいつとは違って『正常な環境』下で思春期真っ盛りなんだからよー」

　修の中で、何かが切れた。

　絶対にそこだけは触れずに、目を逸らしてきた部分が崩れたような。そんな気がした。

　「うわあああああああ！」

　気がつくと修は、立ち上がり目を血走らせ、怒気をも越えた激情に従い拳を握った。男の顔面へと、その拳を振った。

　三人がいなくなった空き地で修はまだ寝転がっていた。

　砂と血で汚れた体、切れた唇、頬を伝う真紅の液体。

　――そしてその血は色が薄まり始めた。それは彼の目からこぼれる、透明で熱い水のせいだ。

　腕で目を覆う。

　「ちくしょう、ちくしょう……」

　傷口に涙が染みてきて痛い。

　「なんで、あんな奴らに……」

　拳に力が入る。

　「なんで俺がこんな目に……」

　修は彼らを恨んだ。

　――恨んだ？

　――誰に？

　――本当はもっと別の人を恨んでいるんじゃないか？

　記憶が呼び起こされる。

　両親の遺体を前にした自分と、その後ろに立つ嫌いで嫌いで仕方ない、同居人。

　『ひどいな……まるで人じゃない何かに、怪物に殺されたかのようだ……』

　――かいぶつ……？

　――もしもぼくのパパとママをころしたはんにんが、ひとだったとしても、かいぶつだったとしても――

　――ころしてやる。

　修は狂気をも越える、得体の知れない感情を漂わせた。