転生ヒロインの被害者の会

攻略対象：錬金術師

　俺は塔に閉じ込められて、石を金に変えろと言われている。

　できるもんか。

　流浪の民で、傷薬を売っていただけだ。

　父を殺された。

　この場所で文字を叩き込まれて、研究しろと言われた。

　錬金術の基礎も学んでいない。

　というか、錬金術師って詐欺師と同一視されているんだが？

　食事も始めはちゃんと運ばれていたが、成果が出ないなら食う資格はないとか言い出した。

　今は一日一食だ。

　錬金術のことを考えろと言われても、頭の中は「腹減った」でいっぱいだ。

　まあ、監視もやる気がないのは救いか。

　奴が昼飯を食っているときに、「それを寄越すか、俺が森で食いもんを取ってくるのを見逃すか、どっちにする？」と脅してやった。

　ただのひ弱なガキなんだけど、魔法使いか何かだと思っているから、怯えて通してくれた。

　木の実や魚を捕るついでに、薬草を採る。

　塔にある道具で薬を作って、ときどき農夫や猟師と物々交換する。

　なんだ。

　今までの生活とやってることは同じだ。

　自由はない。だけど、寝ているところを襲われたり、飢え死ぬ可能性が低いから、まあいいかとも思う。

　少しずつ、本の内容も理解できるようになってきたし。

「ラド。発見！」

　女の子の声がした。

　赤みがかった金髪で、目の大きな子だ。

　かなり可愛い部類に入ると思う。

　ほら。監視の奴がデレデレし始めた。

　え、通すの？

　いきなり来た不審者だぞ。

　どこかへの通りすがりじゃなく、この塔のことを知っていて突撃して来たのに。

　階段を上ってくる音が大きくなる。

　久しぶりに、まともに会話できるのか。

　心臓がばくばくうるさいくらいだ。

　第一印象が勝負だ。

「あんた誰？」

　渋めに、大人っぽく睨みつけてみた。

「わたしはアンジェリカ・ハートウッド。このゲームのヒロインよ」

　小首をかしげ、人差し指を頬に当て、舌を出している。

　なんなんだ？　なんのポーズだ？

　俺は、芸を売る流浪の民と一緒に旅をしたこともある。だからダンスや演劇に馴染みがある。

　こいつは、修行したての新人程度の演技力だと思う。

　そうでなければ、ただの頭のおかしな女だ。可愛いのに、気の毒なことだ。

「ああ～ん。傷ついた子犬のようね。もう大丈夫よ！」

　いきなり抱きついて、頭を撫でられた。

「ちょっ、何するんだよ」

　柔らかい感触を味わいたいという気持ちに蓋をする。ハニートラップかもしれない。

　盗まれるような情報は持っていないけど。

「ねえ、ラド。ここから逃げたくない？」

　アンジェリカはスッと身を離して、俺の目を見つめた。

「……逃げたい」

　さっきまで「飼い殺しだけど別にいいか」と思っていたのが、嘘のようだ。

「わたしも……攻略対象の反応はイマイチだし、都会の人は冷たいし、もうヤだ」

　アンジェリカはしくしく泣き出した。

　仕方ないから、今度は俺が彼女の頭を撫でる。

　嗚咽混じりに彼女はいろいろなことをしゃべっていた。だが、ほとんど聞き取れないし、聞き取れたとしても意味がわからない気がした。

「く、クッキーも、みんな食べてくれなくなってぇ～」

　農園で小遣い稼ぎをしたり、小麦粉やバターをもらったりしながら、苦労して作っているそうだ。

　初めは喜んでくれた人にも断られるようになったと、泣いている。

「じゃあ、作るのやめたら？」

「そ、それ以外に、得意なことないのよぉ～」

　差し出されたクッキーを一つもらう。

「美味しい」

　あー、甘いものも久しぶりだな。

「ほんと？　美味しい？　じゃあ、お弁当も食べる？」

　アンジェリカは、おずおずと鞄から包みを出した。

　米が固められ、揚げた肉に、卵を焼いたやつ。蒸した野菜は色鮮やかだ。

「うっわ。旨めぇ」

「もう、そんながっつかなくても」

　そう言いながら、アンジェリカはにこにこしている。

　ときどきずびっと鼻を啜りながら、自分で作ったクッキーをかじっていた。

「あれ、これあんたの昼飯じゃないの？」

「そうだけど。美味しいって食べてもらえる方が嬉しいから、いいの」

　お互いの状況をしゃべりながら、あっという間に時間が過ぎた。

　日が陰り、風が冷たくなってくる。

　冬の太陽は沈むのが早い。

「うん。決めた」

　帰り支度をしていたアンジェリカは、突然そう宣言した。

「決めたって何を？」

「今夜、荷造りしてここに来るから。一緒に故郷に帰ろ？」

　泣き止んだと思ったら、そんなことを言う。

「夜は危ないだろ」

　そんな常識も知らないのか。

「え？　だってラドは『灯れ』と『刺せ』を使えるでしょ？」

　ぎょっとした。

　最近、使えるようになった魔術だ。

　この塔の持ち主にも報告していない。

「なんで知っているんだ？」

　警戒心が湧き上がる。

　そうだ。俺なんかに会いに来るなんて、利用しようとする奴ばかりだ。

　知ってたよ、そんなこと。

「そんなこと？　わたしがヒロインだからに決まってるじゃない」

　……「ヒロイン」というのは予知能力のようなものなのだろうか？

　なんか、もういいか。

　俺は本を一冊だけ選び、持っていくことにした。

　監禁された慰謝料代わりだ。

　本当に、彼女は来るかな。

　親父と死に別れてから、初めて人として扱われた気がする。

　……来なくても、昨日と同じ明日が始まるだけだけど。

　俺はつい、自分が傷つかないように保険をかけてしまう。

　悪いことを想像しておけば、がっかりしたときに「ほら、やっぱりな」と諦めがつくから。

　あ！　遠くにランタンの灯が見えた！