46歳おっさんの形意拳が、異世界でチートになった 〜魔法も剣も届かない究極の拳法で、第二の人生を無双する〜

第99話「開幕」

　新規オープン当日。

　夜明け前から、ハクは両店舗の間を静かに行き来していた。厨房の火入れ確認、ホールの椅子の配置、キャストの控え室の準備。誰に言われるでもなく、全てが開店前に整っていた。それがハクという男だった。

　リュウジィとミライが並んで店に着いたのは、開店一時間前だった。

　ハクが扉の前で待っていた。リュウジィの姿を認めると、静かに一礼した。

「お待ちしておりました（深く一礼する）」

「準備は？」

「滞りなく（踵を返し、両店舗の間へと消えていく）」

　ミライがその背中を見送って、小さく言った。

「凄い人ね」

「ああ」

　ジョジョエンの厨房では、バッドの母がすでにスタッフに指示を出していた。大きな鉄板の上に並べられたキングオーグの肉が、熱を待っていた。ゼノンとギノンはホールでテーブルの配置を確認しながら、互いに小突き合っていた。

「緊張してんじゃねえか」

「してねえよ」

　二人の声が厨房まで聞こえてきて、バッドの母が苦笑した。

　リッカはカウンターの端で帳簿を広げ、開店前から数字を追っていた。カエデが隣に立ち、売上管理の段取りを静かに確認する。

「初日は混乱するから、入金はこの順番で。わからなければハクさんか私を呼んで（リッカの帳簿を指でなぞりながら）」

「わかりました」

　カエデはそれだけ言い残して、すでにジャンヌダルク側へと向かっていた。

　ジャンヌダルクの扉を開けた瞬間、キャストの一人が足を止めた。

　天井から連なる魔石の照明が、シャンデリアのように柔らかな光を落としている。深紅のビロードのソファと絨毯が、フロア全体に敷き詰められていた。金細工の装飾が壁を縁取り、重厚な木製のカウンターが奥に構えている。見上げれば二階席が緩やかに張り出し、その手すりにも細かな細工が施されていた。

「……本当にここで働くの、私たち（天井を見上げたまま、呟くように）」

　誰かが呟いた。答える者はいなかった。ただ、全員が同じ気持ちだった。

　リナがキャストたちの最終確認をしていた。ニーナが隣に立ち、鏡越しにリナと目が合った。

「今日は気合い入ってるね」

「当然でしょ。新しい店の初日よ（黒髪を一度払いながら）」

「そうね（小さく笑った）」

　バッドが黒服姿で扉の前に立ち、シドがその横に控えていた。ミライが二人の前を通り過ぎる際、バッドが背筋を伸ばした。

「任せてください（背筋を伸ばし、真っ直ぐ前を見据えて）」

「よろしくね（軽く目を細め、フロアへと消えた）」

　バッドはその背中を見送って、シドに小声で言った。

「やっぱかっこいいな」

「お前の兄貴の彼女だぞ」

「わかってる」

　タツヨは厨房の入り口に寄りかかり、腕を組んでいた。ホールを見渡して、一言だけ言った。

「思ったより広いな」

「やれるか」

「任せろ！（口角を上げ、拳を軽く握った）」

　開店の時刻になった。

　ハクがリュウジィの隣に立ち、一言だけ言った。

「準備が整っております（前を見据えたまま、静かに告げる）」

　リュウジィが頷く。扉が開いた。

　キングオーグの肉が焼ける香りが、通りへと流れ出た。朝から並んでいた客が、一斉に動き出す。ジョジョエンのホールは、開店十分で満席になった。

「三番テーブル、キングオーグ二人前追加！」

　バッドの母の声が厨房から飛ぶ。ゼノンが皿を抱えて走り、ギノンが別のテーブルで注文を受ける。

「こっちもキングオーグ頼む！」

「少々お待ちください！」

　ギノンが返しながら、隣のテーブルの客に頭を下げる。タツヨは厨房と客席の間を往復しながら、皿を運び、空いた皿を回収し、水を継ぎ足す。居酒屋バイトの経験が、体に染み付いていた。

「おい、こっちの肉まだか」

「今参ります（笑顔で答えながら、すれ違いざまにゼノンの背中を軽く叩く）」

「四番、頼む」

「あ、はい！」

　厨房ではバッドの母が鉄板をフル稼働させていた。スタッフが右往左往する中、彼女だけが泰然としていた。

「大丈夫大丈夫、焦らなくていいから！ほら次いくよ！（鉄板の前で腰に手を当てながら）」

　その一言で、厨房の空気が落ち着いた。

　リッカは会計カウンターで精算をこなしながら、帳簿に数字を書き込み続けた。客が途切れない。手が追いつかない。それでも指は止めなかった。

　カエデがジョジョエンに顔を出し、リッカの手元を一瞥した。

「問題ない？」

「なんとか（指を止めずに答えた）」

「ならいい（それだけ言って、足早にジャンヌダルクへ戻っていった）」

　ジャンヌダルクも、同じく戦場だった。

　開店と同時に貴族や商人が押し寄せ、フロアはあっという間に埋まった。キャストたちが客席を縫うように動き回る中、ミライは全体を見渡しながら矢継ぎ早に指示を出した。

「七番に新規のお客様。ニーナさん、お願いできる？（視線だけをニーナに向けながら）」

「行きます（黒髪を揺らしながら、静かにそのテーブルへ向かった）」

「三番の客、長くなりそうで。リナさん、お願いできますか（背中越しに声をかけた）」

「わかった（笑顔を作りながら三番テーブルへ向かう）」

　バッドが扉の前で入店待ちの客をさばいていた。列が通りまで伸びている。

「申し訳ございません、ただいま満席でして（深く頭を下げながら）」

「いつ入れる」

「三十分ほどお待ちいただければ（一歩も退かず、真っ直ぐ目を見て答えた）」

　シドが横で無言の圧力をかけている。客は渋々列に戻った。

　カエデが戻ってきて、ミライの隣に立った。

「ジョジョエンも同じ状況ね」

「順調そうでよかったわ（静かに言って、また次の指示へ動いた）」

　夜が更けた頃、両店舗の扉が閉まった。

　閉店後、スタッフ全員がジョジョエンに集まった。テーブルの上にキングオーグの肉が並べられ、リッカが今日の売上を帳簿に書き込んでいる。カエデがその隣で数字を確認していた。

「初日にしては上出来ね（帳簿から目を離さずに言った）」

　リッカは数字を見て、目を丸くした。

「……これ、本当ですか」

「本当よ」

　タツヨが肉を頬張りながら立ち上がった。

「じゃあ俺が音頭取るか」

「お前が取るのか」

「文句あるか（杯を持ち、スタッフ全員をゆっくりと見渡した）」

「リュウジィと、ここにいる全員に。乾杯」

　ハクが、珍しく杯を持って口をつけた。バッドがゼノンとギノンと杯をぶつける。ニーナとリナが笑い合う。ミライがリュウジィの隣で静かに杯を傾けた。

　リュウジィはその光景を、少しだけ眺めた。

　借金を抱えて撃たれた男が、気づけばここまで来ていた。隣には彼女がいて、仲間がいて、店がある。

　悪くない。

　そう思った。

「兄貴、早く飲んでくださいよ（バッドが声をかける）」

　リュウジィは杯を持った。

「うるさい」

　笑いが起きた