98/117

第98話「王都の華、降臨」

新規オープンまで、あと三日。

　店舗分離が決まった時、皆で話し合って店名を変えることになった。キャバクラの名前は『ジャンヌダルク』。現世の銀座に実在する、最高峰と呼ばれるクラブから貰った名前だ。焼肉屋は『ジョジョエン』。現世で有名な焼肉店、叙々苑から貰った。

　改装中の店内は、埃と塗料の混じった匂いに包まれている。

　ジョジョエンのホールを仕切るのは、バッドの母親だ。彼女は開店前から厨房スタッフと打ち合わせを重ね、段取りを一つ一つ確認していた。

「いよいよ、3日後だね」

その言葉に、疲れた様子は一切なかった。ゼノンとギノンも焼肉屋に配属され、ホールの動きを覚えようと母親の後ろをついて回っていた。

たまたま暇を持て余していたタツヨが、用事もないのにリュウジィについてきていた。

「なあ、オープンまで人手足りてるか？」

タツヨの方から聞いてきた。

「正直ギリギリかな」

「俺、居酒屋でバイトしてたから、ホール回りなら慣れてる。落ち着くまで手伝おうか」

「いいのか？」

「暇だし」

リュウジィは少し考えてから頷いた。

「助かる」

「飯は食わせろよ」

「キングオーグでいいか」

「それで十分だ」

しばらくして、店の扉が開いた。

その瞬間、店内の空気が変わった。

職人たちが口を閉じ、床材を運んでいた者たちが手を止める。厨房からホールへ出てきたスタッフが、思わず立ち止まった。誰も声を出さなかった。出せなかった、という方が正しい。

男だった。

だが、普通の男ではなかった。

艶やかな黒髪を後ろに流し、細身の黒い上着を纏った姿は、どこか現実離れした美しさがあった。一歩踏み出すたびに、その存在が場を支配していく。宝塚の舞台から抜け出してきたような、息を呑む存在感。かつて江戸の花魁道中を一目見ようと群衆が集まったというが、まさにそういう類の「華」だった。

深紅のルビーのような瞳が、改装途中の店内を静かに見渡す。

二階の階段からキャストたちが身を乗り出した。誰かが小さく「誰……？」と呟いたが、答えられる者はいなかった。

ロクメイカンを知らない者には、ただならぬ存在感の男に映った。ロクメイカンを知っている者には、信じられない光景だった。

「……遅くなりました」

その声で、リュウジィは気づいた。

「ミライ」

「はい」

　バッドが目を見開く。

「……ミライさん！？」

「久しぶり、バッド」

ミライは僅かに微笑んだ。その笑顔だけで、店内に漂う塗料の匂いまで浄化されたように感じた。

「男装……っすか？」

「アドバイザーとして働くから」

バッドは一瞬固まってから、隣のゼノンとギノンに小声で耳打ちした。「兄貴の彼女だ」。二人は顔を見合わせ、リッカは思わず口を閉じた。

ハクだけが、静かに一礼した。

「よろしくお願いいたします」

「こちらこそ」

階段の上から、ハニーブロンドのロングヘアーをした女が駆け下りてきた。リナだった。

「ミライさん！」

　リナはミライの両手を握った。

「よろしくお願いしますね」

ミライはリナの手を静かに握り返す。

「こちらこそ。リナさんが中心だから、何でも言って」

リュウジィがスタッフ全員を見渡した。

「紹介する。ジャンヌダルクのアドバイザー、ミライだ。リナが中心なのは変わらない。ミライはリナのサポートとして入ってもらう」

リナが少し安堵したように息を吐いた。同い年の二人の間に、言葉以上のものが流れていた。

一通りの紹介が終わった後、リュウジィはゼノンとギノンを手招きした。

「ちょっと来い」

二人は顔を見合わせながらついてくる。リュウジィは布に包まれた細長い荷物を二つ取り出し、それぞれに手渡した。

「開けてみろ」

ゼノンが布を解くと、銀色の輝きが目に飛び込んできた。ミスリルのサーベルだった。ポンメルには、精巧な狼の彫刻が施されている。ギノンも同じものを手にして、しばらく言葉が出なかった。

「……これ、俺らに？」

「お前らの剣だ」

ゼノンはサーベルをゆっくりと抜いた。刀身が光を弾く。ギノンも同じように抜いて、しげしげと眺める。

「……兄貴」

ゼノンが口を開いた。声が、少し掠れていた。

「ありがとうございます」

ギノンも深く頭を下げた。言葉は短かったが、それで十分だった。

バッドが腕を組んで、満足そうに頷いていた。

横からタツヨが近づいてきた。ミライをちらりと見て、リュウジィの耳元に口を寄せる。

「（声を潜めて）お前の彼女か。いい女じゃん」

「うるさい」

「後で紹介しろよ」

「してるだろ、今」

「ちゃんとした紹介をしろって言ってんだよ」

ミライがその様子を見て、僅かに口元を緩めた。

「タツヨさんですね。リュウジィから聞いてます」

「俺のことも知ってんのか」

「ええ」

タツヨは一瞬だけ目を細め、それからニッと笑った。

「よろしくな」

新規オープンの話が終わり、ミライと一緒に外に出る。久しぶりに会った割に、妙に自然な距離感だった。

夜の王都を並んで歩きながら、他愛のない話をした。ロクメイカンを辞めてからの日々、荷物をまとめるのに思ったより時間がかかったこと。ミライの語る言葉には、リュウジィも気づかなかった視点での店の改善案が混ざっていた。

しばらく歩いたところで気がつく。

「ミライの家ってどこなの？」

「（首を傾げながら）さあ、どこでしょ？」

「……うちに来る？」

「そうしようと思ってたわ」

当然のように言って、ミライはリュウジィの腕に手をかけた。主導権がどちらにあるのか、言うまでもなかった。

リュウジィの家の前に、男二人と荷馬車が止まっていた。

「ミライ様、こちらの家に運べばいいんですか？」

「……えっ？何これ」

「（さらりと答えて）今日から、ここが私の家」

「えっ！聞いてないよ」

「言ってないもん」

ミライは薄く微笑んだ。

「ダメ？」

「……ダメとは言ってないけど」

「じゃあいいじゃない」

「それを押しかけって言うんだよ」

「知ってるわ」

　男たちに視線を向ける。

「（男たちに向かって）今この人が扉を開けるから、そしたら運んで」

「へ、へい！」

リュウジィは苦笑した。