第9話 独占供給の「儲け話」
ドナドさんと共に、俺は王都の北端にある巨大な精肉市場へ向かった。
案内されたのは、魔石で冷やされた石造りの貯蔵庫だ。そこに鎮座していたのは、ドナドさんが俺の試合で稼いだ配当金で手に入れた『キングオーグの肉』だった。
「リュウジィ、お前が勝ってくれたおかげだ。まずは自分でも食ってみろ。味を知らないと始まらないからな」（ドナドが手際よく部位を切り分け、俺に差し出す）
「……これ、そんなに美味いんですか？ もっと仕入れられないんですか？」
案内役の肉屋が呆れたように首を振る。
「リュウジィさん、冗談はよしてください。キングオーグは体長五メートル。仕留めるには腕利きの狩人が二十人は必要です。死人が出るのも珍しくない。数パーセントの幸運でようやく手に入る肉なんですよ」
（五メートル？ 『北斗の拳』の世界かよ。二十人がかりで死人が出るってのは、さすがにヤバいね……）
ドナドさんの店に戻り、さっそく肉を焼く。この世界の五大珍味、どれほどのものか。まずは味わってみる。この世界の肉の焼き方は、寄生虫を恐れてか芯まで火を通しすぎる。俺は一番美味いと思う『ミディアム』で焼いてみる。
現世で経営してたキャバクラでキャビアの横流しで帝国ホテルをクビになった訳ありチーフを雇ってた事がある。そのチーフに、家での美味しいステーキ焼き方を教えて貰った事がある。
そのやり方で焼いてみる。表面をカリッと焼き上げ、脂が爆ぜる。最高に美味そうな匂いが厨房を満たした。
焼き上がった肉を無造作に切って食べてみる。
（……うまい）
（溢れ出した肉汁を口に含み、目を閉じてじっくりと味わう）
一口噛めば、脂が口いっぱいに広がる。野性的で、甘い脂。……これは。
（……叙々苑かよッ！）
昔、店が儲かって毎晩のようにアフターで通っていたあの高級焼肉屋の味。遊安通りから南へ行ったビルの9階の店で、景気よく注文して食いまくっていたあの高級焼肉の味。それをさらに数倍美味くして、脳みそが痺れるほど強烈にしたような味わいだ。
（……ああ、醤油をかけて、わさびをたっぷり乗せて食えたら最高なんだけどな。異世界じゃ無理な話だな）
（……これだけ美味い肉。もし俺が安定して獲ってこれたら？ とんでもない儲けになるぞ）
食って感動したからこそ、新しい「稼ぎ方」が見えた。もし俺がこの肉を自力で調達できたらどうなる。ドナドさんの店でこれを出せば、いや、俺が店を出したら、他店とは比較にならないほど客が集まるはずだ。そうすれば、この街一番の行列店だって夢じゃない。闘技場で命を削るよりも、よっぽど賢くて儲かる仕事になりそうだ。
それから数日後。
「……悪いな、リュウジィ。お前連勝しすぎて、賭けが成立しないから、もうカードが組めないんだ。実質……出禁だ」
（支配人が申し訳なさそうに言う）
（……あーあ。仕方ないか）
だが、今の俺には目標が出来た。あの世界五大珍味のキングオーグの肉。
あの肉を俺自身で供給できたら。
それから2週間後
「ドナドさん、悪いですが、しばらく店を空けますよ。……ちょっと、肉を探しに行ってきます」（厨房の掃除を終え、手早く身支度を済ませる）
驚くドナドさんを背に、立ち上がって準備をする。死人が出るような場所に、恩人を連れて行くわけにはいかない。
（……うまくいけば、いや！必ず恩返しにドナドさんの店にキングオーグの肉を安く卸す）
ただその期待だけが、今の俺を突き動かしていた。
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