第80話：アウトローズ・クラウンからライズアップ②
バッドとシドは、ヴァルカリア兄弟を探してスラムの路地を歩き続ける。
かつての仲間である双子のゼノンとギノン。二人は腕も立ち、バッドが信頼を寄せていた男たちだ。
リュウジィの店へ誘うため、二人は記憶を頼りに複数の廃屋を回るが、兄弟の姿は見つからない。
泥の跳ねた石畳を歩き回り、一通りの心当たりを潰したところで、シドが足を止めた。
「バッド、あそこはどうかな」
「あそこって……じいさんとばあさ
んの食堂か？」
「そう。亡くなった二人の育ての親が昔経営してた、あの食堂の廃屋。あそこなら、今のあいつらも身を寄せてるかもしれない」
バッドはシドのひらめきに頷き、進む方向を変えた。
建物の隙間を縫うようにして食堂の廃屋へ辿り着く。
看板は外れ、窓には板が打ち付けられている。
バッドは立て付けの悪い木の扉に手をかけ、一気に引き開けた。
埃が舞う薄暗い店内に、外の光が差し込む。
奥のテーブル席に、並んで座っている二人の男の姿があった。
ゼノン・ヴァルカリアと、ギノン・ヴァルカリア。
二人は地肌が透けるほど短く髪を刈り込んでおり、その頭の形が露わになっている。
かつての仲間である双子の兄弟が、案の定そこにいた。
バッドが中へ踏み込み、片手を軽く上げた。
「二人とも、久しぶりだな」
椅子に深く座っていたゼノンが、顔を上げずに低い声を出した。
「久しぶりだぁ？ 今さら何の用でここに来たんだよ」
ギノンは傍らに立てかけたサーベルの調子を確かめていた。
「なんだよお前、その髪型（ギノンは鼻で笑い、バッドの全身をなめるように見た）。えらく綺麗に整えちゃってさ。すっかり飼い犬にでもなったのか？」
シドが一歩前に出て、宥めるように手を広げた。
「二人とも、まずは話だけでも。聞いてくれよ」
ギノンの視線がシドへ固定される。
「お前もだよ、シド。バッドの様子を見てくるなんて言って出て行ったきり、そのまま戻ってこなかったじゃねえか」
バッドは二人を真っ直ぐに見据え、本題を切り出した。
「二人とも、ここを出て（バッドは二人を真っ直ぐに見据えた）俺と一緒に働かないか？ 俺にはお前たちの力が必要なんだ」
ゼノンがようやく顔を上げ、冷めた目でバッドを射抜いた。
「お前さ、自分は誰の下にも付かないなんて偉そうなこと言ってたくせに、今は王都の商人の下で働いてるらしいじゃねえか。すっかり牙を抜かれたか？」
バッドは口角を上げ、自嘲気味に笑った。
「バキバキに抜かれた。手も足も出なかった。負けたんだから、勝った奴の下に付く。それが（自嘲の笑みが深まる）俺たちの基本だろ？ 何か問題あるのかよ」
ゼノンが呆れたように身を乗り出した。
「はあ？ 商人に負けたのかよ。嘘だろ、冗談言えよ」
ギノンが隣のシドを指差した。
「シド、お前はどうなんだ。真面目に働くなんてくだらねえって、いつも言ってただろうが」
シドは隣のバッドをちらりと見てから、頭をかいた。
「……最初は俺も、こいつに誘われて働き始めた時は気に入らなかったさ。嫌になったらさっさと辞めてやるつもりだった。実際、立ちっぱなしだし動きっぱなしで足は痛えしな。だけどさ、飯が美味いんだよ。働いてクタクタになって、腹を空かせて食う飯がな（シドは少し視線を外して頭をかいた）」
「それに、人に『ありがとう』って言われるのは（シドは再び二人を真っ直ぐに見据えた）、最高に気持ちいいもんだぜ」
バッドはニヤケ顔を崩さないまま、二人を挑発するように言葉を継いだ。
「ここに来る途中でさ、ここを国にするとか言ってる馬鹿の話を聞いたけど。どうせお前ら二人とも、そいつらに逆らってここに隠れてんだろ？ ちょうどいいじゃねえか。面倒くせえし、俺たちと一緒に来いよ」
ゼノンとギノンがバッドとシドを注視した。
沈黙の中、ゼノンが視線を落とし、机を指先で弾く。
「……お前らの上の奴ってのは、本当に信頼できるのかよ。このスラムで騙し合いなんて嫌というほど見てきた。都合よく使われて、最後はゴミみたいに切り捨てられる。そんなのはもう御免だぜ」
ゼノンが机を強く叩いた。
「俺たちはな（ゼノンは机を強く叩いた）」
バッドとシドが同時に腰の得物に手をかけた。
鋭い金属音と共に、二人の手元で鈍い光が跳ねる。
バッドが抜いたばかりの剣の切っ先を上げ、ゼノンへ向けた。
「都合よく切り捨てるような人間が、雇ったばかりの俺たちにこんな特注の剣をくれると思うか？」
剣先がゼノンの顔前で止まる。
「これ、オリファルコンだぜ（バッドは剣をゼノンへ向けた）。俺の兄貴は、自分だけ良い思いをしようってケチな人間じゃねえんだよ」
ゼノンとギノンが椅子から身を乗り出し、食い入るように刀身を見つめた。
「オリファルコンだと……？ 嘘だろ、これ本物かよ」
その時、静寂を破って店の扉が激しく蹴破られた。
金具が引きちぎれ、扉が地面に転がる。
逆光の中に、二人の屈強な男の影が浮かび上がった。
踏み込んできた男が店内に視線を走らせ、ゼノンとギノンを見て鼻で笑った。
「見つけたぞ。ずっと隠れてるつもりだったのか？ シャルナ様がお待ちだ。さっさと外に出ろよ」
男の視線が、その傍らに立つバッドとシド、そして二人が構えるオリファルコンの剣へと移る。
男は怪訝そうに目を細めた。
「……なんだ、こいつらは。ちょうど良かった（男は腰の武器を鳴らし、バッドの剣を凝視した）、手間が省けた。その剣、グリズの首を跳ねたのもお前ら二人だな？」
