第79話：アウトローズ・クラウンからライズアップ①
「ギャングスター」の定休日。朝。
バッドとシドは、馬車でキングスフォーンの北側にあるスラム街「アウトローズ・クラウン」へ向かった。
高台に住む貴族や富裕層とは真逆の、どん底に位置する場所。
リュウジィの店から馬車で1時間半。湿った石材の冷気が混じる、かつての根城へ到着した。
バッドは馬車を降り、腰に差した新しいオリファルコンの剣の重みを確かめる。
かつてバッドはこの地で、若いハングレを束ねるグループの一つを率いていた。当時は数あるグループの中でも、最も危険と言われた集団だ。
二人は石畳の路地を進み、かつての仲間たちが集まる石造りの建物へと向かう。
シドが周囲の景色を眺めながら口を開いた。
「ここを出てからまだ二ヶ月しか経ってないのに、なんだか懐かしいね」
その言葉に、バッドが隣で肩をすくめた。
「なんだよ、戻りたくなったのか？」
「まさか。こんな狭い場所で、自分たちが一番だなんて言ってたままじゃ、一生這い上がれなかったよ。それに、こんな凄い剣も持てなかった」
シドは腰に差したオリファルコン製のファルシオンを指した。
「……兄貴に感謝しねえとな」
バッドが短く応じた。
歩きながら、シドがふと尋ねた。
「ところでリュウジィさんてそんな強いの？」
バッドは即座に答えた。
「手も足も出なかったよ。特に今は兄貴が着てる独特の服あるだろ？ あれはファフニールって言う1500人の命奪った伝説のアーティファクトでさ。あれの主に兄貴は選ばれた訳だから、今は人間の強さ超えてると思う」
「凄えなそれ。いつかリュウジィさんが戦ってる所見てみたいな」
シドは感心したように頷いた。
路地裏を曲がったところで、かつて揉めて、バッドにやっつけられ頭を下げた数人の男たちと鉢合わせた。
男たちが足を止め、バッドを睨む。
「久しぶりじゃねえかよ、バッド。それにシドもいんのか？ 何しに来たんだよ」
バッドが鼻で笑った。
「随分言うようになったな。許して下さい、なんて言ってたのによ」
シドも男たちの様子を見て口を開いた。
「全くだよ。別に喧嘩しに来たわけじゃねえから、怯えるなよ」
「あっ？ ここは短期間でちょっと変わったんだよ。調子に乗ってるとお前等2人、死ぬぞ」
その言葉に、バッドが冷ややかな視に向けた。
「誰に言ってるの？ もしかして俺か？」
その時、後ろから声がした。
「何してだお前ら？ 揉めてんのか？」
バッドとシドが振り返ると、デブの幅広い剣持った大男が1人と他2人がいた。
「グリズさん、こいつら昔この辺にいた奴らで、生意気なんですよ」
シドがそれを見て嘲笑った。
「おーおー、知り合いが来たら、強気だな」
バッドが吐き捨てるように言った。
「お前、うちの焼き肉の調理場から逃げてきたのか？ 早く戻れよ、ゴーホーム！」
シドがゲラゲラ笑う。
「売り物になんねえよ、油乗りすぎだって。お前のかーちゃんに怒られるよ」
バッドとシドは大笑いした。
「お前等2人、ちょっといじめるだけにしておこうと思ったけど、やめだ」
そう言って、幅広の剣を振り上げたその瞬間。
ビュオッ！
シドが踏み込んで、ファルシオンでグリズの腹を横薙ぎに切った。
グリズは腹から臓器が飛び出し、悲鳴を上げながらその場に跪いた。
シドが声を弾ませた。
「バッド、この剣凄えよ。サクッと斬れたよ。これがオリファルコン製の剣か」
「ずるいなお前、俺まだ斬った事ないのに」
バッドはそう言いながら、腰から剣を抜くと、跪いているグリズの首を跳ねた。
周りにいた奴等は悲鳴を上げる。
「本当だぁ！ すげえ斬れるね！ 抵抗がなかったぞ」
バッドが感心した声を出すと、シドが呆れたように言った。
「おいおい、無茶苦茶すんなよ。いきなり首はないだろ？ 皆盛り下がってるじゃんか」
バッドは血飛沫を浴びて恐怖に震える男の一人の胸元を掴み、
顔を近づけた。
「王都でこんな事したら、騎士団に囲まれて大騒ぎだけど、ここは関係ねえもんな。ところで短期間で変わったって、何が変わったんだよ」
男は震えながら、隣に立つシドを見た。シドが退屈そうに剣を弄ぶ。
「面倒くせえから、こっちから斬って行く？」
その一言で、男は悲鳴のような声を上げた。
「わかった！ 喋るよ！」
男は早口で捲し立てた。
「ちょうどシドと入れ替わりで入って来た人が、あっと言う間にここの人間の八割をまとめたんだよ。ここをスラムじゃなくて国にするってよ。お前等より夢が観れる人だよ」
「国だと？ 馬鹿なのお前らは？」
バッドは呆れたように男を突き放した。
「本気で思ってんのか？ まあいいや、その国を作るとか言ってる妄想の激しい人に言ってくれ」
バッドは剣についた血を払い、鞘に収めた。
「俺とシドは夕方ぐらいまではここをウロウロしてるからよ」
そう言うと、バッドとシドはその場を立ち去り、再び歩き始めた。
隣を歩くシドが、前方を睨みながら言った。
「あいつら二人、多分揉めてるだろうな。国を作るとか言ってるアホと」
バッドも頷き、足早に路地を進んだ。
「早く見つけて説得しねえとな」
二人は、従業員として誘う予定の仲間たちがいるはずの廃屋へ向かって、歩みを速めた。
