第7話 頼むぜ、形意拳！
俺は今、闘技場の控え室にいる。
壁の向こうから歓声が聞こえる。うるさい。
収容人数は三百人くらいか。これだけの人間が、誰かがぶっ飛ばされるのを期待して詰めかけている。
控え室の壁にこびりついた血痕が、なんとも趣味が悪い。周りの連中は、いかにも「武道家です」みたいな顔をした武道家スキル持ちばかりだ。試合前だというのに、みんな妙に落ち着いている。目が慣れてるんだろう。
こういう場所に。俺だけが場違いな気がした。
誰と当たるか、直前まで教えてくれないのがここのルールらしい。
ドナドさんは試合前に、店の一週間分の売り上げを全部俺に賭けると言い出した。
「リュウジィ、お前は新人だ。相手が武道家だろうが剣士だろうが、お前に賭ける奴なんていねぇ。もし相手が剣士で勝てば店の改装もできるし、世界五大珍味のキングオーグの肉だって仕入れられるぜ」
勝てる自信なんて、正直ない。
ただ、一度死んでやり直した人生だ。どうせなら、現世で生活の一部になっていた形意拳を、この体で試してみたかった。それだけだった。
衣服は、ミーナさんが急いで闘技場用に仕立て直してくれた作業着だ。靴の裏には、ドナドさんが鍛冶屋に頼んで急ごしらえで作ってもらった馬の蹄鉄を縄で縛り付けている。
現世で、形意拳と心意六合拳を同時に習っていた時期があった。結局、形意拳一本に絞ったけど、あの激しい動きの感覚はまだ身体が覚えている。
（昔の心意六合拳の使い手は、蹄鉄を靴裏に仕込んで相手のスネを蹴ったっていうしな）
通常の半分の重さで打ってもらった特製品だ。これなら、形意拳の歩法、跟歩や践歩を妨げることはない。
控え室から、一人、また一人と名前を呼ばれて出ていく。
俺は恐怖を押し殺すように、呼吸を整えた。ゆっくり、深く。落とせ。丹田に、全てを落とせ。
（……よし、この感じだ）
三日間繰り返してきた内功強化の呼吸法。身体全体に力が行き渡るこの感覚は、転生前には何の役に立つのかさっぱり分からなかった。先生に言われるがままにやっていただけだ。それが今は、この身体の中で全く違う意味を持ち始めている。
息を一つ吸うたびに、指の先まで熱が届く感じがする。
（……筋肉が脈打ってるのがわかる）
「――リュウジィ選手、出番です」
立ち上がる。
砂埃が舞う広場に足を踏み入れると、観客からヤジと笑い声が飛んできた。細身の作業着姿の俺と、鎧で固めたデカい剣士。
絵面としては、確かに笑える。
対面に立つ男が、重い武器を地面に突き立てた。
――ハルバード。槍と斧が合体したような、一撃必殺の重兵器だ。
（……あんなもん、まともに食らったら死ぬな）
男が兜の隙間から、こっちを睨んでいる。
「……貴様だな。俺の部下たちをコケにしたガキは」
なるほど。面子を潰されたから、隊長クラスが自分で来たわけだ。
「武道家ごときが騎士団に恥をかかせたんだ。その首で払ってもらうぞ」
身体の震えが止まった。
「何を払うの？」
俺は右足を前に出して、立った。逆腹式呼吸を続ける。丹田から全身の末端へ、熱が巡っていく。
（……現世の趣味が、どこまで通じるか。不安と楽しみが半分ずつだ）
ハルバードをかわして、隙を見て殴る。いや、そもそもかわせるのか、あれを。
殺し合いなんてしたことない。
だけど絶対生き残ってやる。
二度目の人生をこんな所で終わらせてたまるか。そう思ったら、不思議と足が止まらなかった。
頼むよ形意拳。俺を守ってくれ。
お読みいただきありがとうございました。もし気に入っていただけましたら、作品のブックマークや、下の星（☆☆☆☆☆）で応援をお願いします！次の更新の大きなエネルギーになります！
