第63話 屠殺の二刀流 vs 深紅の波動
闘技場全体を包む地響きのような大歓声が、一瞬で消えた。
審判が静かに、しかし力強く右手を振り下ろす。
「……始めッ！！」
その合図が、殺戮の宴の幕開けだった。
抜き放たれた村雨ブレードの青白い輝きと、そこから放たれる異様な殺気が、リュウジィの直感を激しく叩く。不用意な接近は、そのまま死に直結することを本能が理解していた。
リュウジィは、足の親指で闘技場の乾いた地面を力強く掴む。
砂を噛みしめるような音さえ響きそうな静寂の中、ジリジリと、しかし確実な意志を持って、ムサシの間合いへと足を踏み入れていった。
「――ッ！」
ムサシの体が、音もなくぶれた。
青白い閃光が走り、ムサシの右腕から放たれた強烈な袈裟斬りが、リュウジィの左肩口を深々と狙って飛んでくる。空気を切り裂く鋭い音が遅れて聞こえるほどの神速。
リュウジィは、反射的に内功の力を脚に集中させた。
瞬時にムサシの懐、その左斜め前方へと鋭く踏み込み、頭上を通り抜けるような軌道でその一撃を躱す。
袈裟斬りの勢いを殺すことなく、ムサシの左手に握られたもう一本の村雨ブレードが、すでに死角から迫っていた。
下から吸い込まれるように、リュウジィの胴を狙い澄まして斬り上げてくる。
ヒュンッ！！
鼻先を鋭い刃がかすめる。
大きく後ろに下がり、どうにか間合いを切って躱しきったリュウジィの頬を、冷や汗が伝った。
今度はムサシが踏み込んできた。
あらゆる角度から斬撃が飛んで来る。
下がりながらリュウジィは躱す、たまらず地面に転がりながら、また距離を取る。
再びムサシが踏み込んで右の手で斬り下ろしてくる。
リュウジィは踏み込んで、ブレードを持ったその手首を、下から前手で跳ね上げた。
左のブレードが振れないように、体勢を崩して。
「砲拳」
ズドォッ！！
ムサシの右側腹部に、下から跳ね上げるような強烈な突きを叩きこんだ。
ムサシが弾け飛ぶ。
地面を削りながら後方へ滑っていったムサシは、土煙を上げながらもすぐに体勢を立て直した。
跳ね上げた前手のファフニールの袖から血が流れ落ちる。
ムサシは飛ばされる瞬間、体勢を崩しながら、リュウジィの手を左のブレードで斬りつけていた。
ファフニールは傷一つ付かないが、ムサシの斬撃が強力なため、リュウジィ本人にダメージを与えたのだ。
（大丈夫。動く）
今度はムサシが、両手に持ったブレードをクルクルと回転させながら、ゆっくりと近づいてくる。
リュウジィは一気に地を蹴り、高速スピードを維持したまま左右へ鋭くジグザグに進み、ムサシとの距離を肉薄していく。
ムサシの二刀が唸りを上げた。
上、下、横。あらゆる方向から、逃げ場を塞ぐように神速の斬撃が飛んでくる。
リュウジィは、ムサシを中心にして円を描くような軌道で走り、その猛攻を紙一重で躱し続ける。
その刹那、ムサシが左手首を横から首を薙ぎに来る。
リュウジィはそれを逃さず、ムサシの左手首をガシッと掴んだ。
そのまま一気に引き込み、がら空きの胴体に真っ直ぐ打ち抜く崩拳を叩き込もうとした、その瞬間。
ムサシの右手に握られたブレードが、下から上へと、リュウジィの首を撥ねるべく斬り上げてきた。
（ヤバい、躱せない！）
リュウジィは咄嗟に左腕を盾にし、その斬撃を無理やり受け止める。
キイィィィィッッ！！
受けたその衝撃を利用し、リュウジィは横へと飛んで距離を取った。
斬撃を防いだ左手のファフニールの袖から、赤い血が静かに流れ落ちた。
リュウジィは深く、長く呼吸を整えると、内功による身体強化の力を一気に解放する。
「かああああああかっ！」
漆黒だったファフニールのチャイナ服が、内側から溢れ出すエネルギーに染まり、燃えるような深紅のチャイナ服へと変貌を遂げる。
地鳴りのような歓声が響き渡る中、それに応じるかのようにムサシにも異変が起きた。
青白く輝いていた二本のブレードが真っ黒に染まり、ムサシの瞳は光を失った白目へと変わる。
（行くぜ）
リュウジィは先ほどまでの動きとは比べ物にならない超スピードで地を蹴り、一気に間合いを詰める。
白目と化したムサシのスピードもまた格段に速まっているが、深紅へと進化した今のリュウジィにはその刃がはっきりと見えていた。
リュウジィは飛んでくる斬撃を最小限の動きで躱すと、その隙を逃さず、ヒヒイロカネを仕込んだ靴でムサシの脛を削るように蹴り抜く。そのままの勢いで、骨ごと踏み折った。
ザシュッッッ！
生々しい破壊音が響く。しかし、ムサシは折れた脚でバランスを崩しながらも、執念深くその漆黒のブレードをリュウジィへと斬りつけてくる。
リュウジィはムサシの懐にさらに深く潜り込むと、顔面に向かって下から上に突き上げる螺旋の拳を撃ち出した。纏った内功が激しい炎を噴き上げ、拳が空気を削りながら回転する。
「鑽拳」
バチィッッッッ！！！
凄まじい衝撃音が響き、炎を纏った拳がムサシの顔面を捉えた。
ムサシの体は弾丸のような速度で後方へ飛ばされ、闘技場の壁へと叩きつけられる。
背中に激しい衝撃を浴びたムサシは、その跳ね返り力なく前のめりに倒れ伏した。
だが、ムサシは直ぐに立ち上がった。
その顔面の右側は、鑽拳の衝撃に耐えきれず無残に砕け散っていた。頬骨は陥没し、裂けた皮膚からは大量の鮮血が噴き出し、顔の半分を真っ赤に染め上げている。白目と化した瞳の周りからも血が流れ落ち、まるで赤い涙を流しているかのようだ。
折れた脚と砕けた顔面の痛みを忘れたかのように、しかし肉体は限界を超えて無惨によろめく。
よろけながらもブレードを振り回しながら、リュウジィに近づいて来る。
すでに、刹那のスピードはなくバタバタ暴れてる人のように見えた。
リュウジィはゆっくり近づき、炎を纏った掌でムサシの胸を撃つ。
「劈拳」
バンッ！
爆ぜるような音とともに、ムサシは回転しながら、吹き飛び地面に転がって動かなくなった。
しんと静まり返っていた闘技場に、刹那の空白が生まれる。
倒れ伏したムサシ。二度と立ち上がることのないその姿を審判が確認し、鋭く腕を振り上げた。
「勝者……リュウジィッ！！」
その瞬間、スタジアムの天井が吹き飛ぶかのような爆発的な歓声が巻き起こった。
「うおおおおおおおおっ！」
「リュウジィ！ リュウジィ！！」
「あのムサシを……あの化け物を沈めやがった！」
観客たちは総立ちになり、拳を突き上げ、喉が枯れるほどの叫びを上げる。足踏みによる地響きが闘技場全体を揺らし、熱狂という名の嵐が吹き荒れる。
深紅の波動を纏ったまま、リュウジィは静かに拳を下ろした。降り注ぐ興奮の礫を浴びながら、彼はただ、動かなくなった強敵を見つめていた。
