第45話 暁の発勁
まだ薄暗い早朝。
リュウジィは、静かな寝息を立てているフロドとプリカを横目に、音を立てずに家を出た。
表に出ると、早朝の冷気が肌を刺す。
昨夜、あの路地裏で交わした魔剣士の動きを思い返した。一気に間合いを詰めた渾身の劈拳を、紙一重でかわしてみめた奴の身のこなし。そして、複数の腕が見えるような奇妙な斬撃。こちらの防御を抜かれて腹へ一撃を食らった瞬間の衝撃。
結果として、奴の右手を潰しはしたが、決定打を与える前に逃げられた。
「……ふぅ」
短く息を吐き、リュウジィは地面を踏みしめた。まずは三体式の構えを取る。前後に開いた足、沈めた腰。静止した状態の中に内功を巡らせる。
（異世界に来て形意拳がチートで使えて、ファフニールも手に入れて調子に乗ってた。俺自身がもっと強くならなければ。それには練習だ）
彫像のように動かず、己の中心を研ぎ澄ませていく。
一歩踏み込む。
まずは五行拳。
切り裂くような劈拳、
真っ直ぐに突き抜ける崩拳、
巻き上げる鑽拳、
爆ぜるような炮拳、
そして円を描く横拳二種類。
一撃ごとに立ち止まり、足裏から拳へと伝わる力を確かめるように、発勁を叩き込む。
空気が爆ぜる音が、静かな早朝の庭に短く鋭く響いた。
そこから、十二形拳へと移行する。
龍、虎、猿、馬……。それぞれの獣が持つ特有の勁を、一形ずつ丁寧に、だが鋭利に練り上げていく。
（忘れるな。俺は現世ではただの武術愛好家だ）
次に、五行連環拳、八式拳、雑式捶。
最初は、太極拳のようにゆっくりとした速度で。自身の身体のどの部分が動いているのか、その連動を深く確認しながら流していく。
確認を終えると、次は剛の動きへ。
一発一発、空気が爆ぜるほどの発勁を叩き込み、その衝撃の余韻を噛み締めるように一度止まる。静から動、そこでまた静へ。一打ごとに内功を拳の先端へ集中させ、確実に標的を撃ち抜く感覚を身体に刻み込む。
そして最後。一点に留まっていた気が、濁流となって溢れ出した。
発勁に次ぐ発勁。
一撃の重みを殺すことなく、拳が、掌が、肘が、途切れることなく連続して虚空を打ち抜いていく。静寂だった早朝の空気は、リュウジィが放つ鋭い打撃音と、巻き起こる激しい風の音に支配された。
（……これだ。この感覚を忘れるな）
朝日が完全に昇りきる頃、リュウジィの全身からは激しい熱気が立ち上り、周囲の霧を白く吹き飛ばしていた。
王宮のとある場所
赤と金色に装飾された椅子に鎮座するのは、現在このアズマリアの全てを手中に収めんとする大臣、ピエール・サバン。
そしてその目の前に跪くは、昨日リュウジィと戦った魔剣士の男。
「調査と言ったはずだが、戦ったのか」
「向こうが引いてくれなかったんですよ。こちらは引いてくれと頼んだんですがね」
「右手は大丈夫なのか？ お前の部下から聞いたぞ」
「魔術士上がりの、治癒師に回復魔法で治して頂きました」
「してどう思う、骸衆の長のお前の目で見て」
「ただの旅人じゃありませんね。まあ並の強さではないですね。それに少し気になる事が」
「なんだ？ 申してみろ」
「キングスフォーンでのリリス王女の暗殺を阻止した男ではないかと。その男も変わった漆黒の服を着てたとの話で」
「ならネズミか？」
「恐らくは」
「してどうする」
「殺す事は出来ますが、コチラも相当な犠牲を払う事になるかと。それよりも面白い余興がありますよ。奴はヒルデガルド王女のお抱え剣闘士であり、闘技場での人気もかなりの物です」
「それで？」
「三英傑と戦わせるのはどうかと？ もし三英傑が倒されたなら、その時オーガをぶつければいいじゃないですか」
大臣が高らかに笑う。
「ワッハッハッハッハッ、それは面白い。さすがじゃのうクルシオよ」
「早速、闘技場の管理官に伝えさせましょう。……次の国営興行にふさわしい、『金になる生贄』の用意ができたとな」
クルシオはそう言い残すと、影に溶け込むような足取りで、音もなく大臣専用の奥の間を後にした。
