46歳おっさんの形意拳が、異世界でチートになった 〜魔法も剣も届かない究極の拳法で、第二の人生を無双する〜

第32話 白昼の代償と、六十年の禁忌

　職人街の路地が重苦しい轟音とともに陥没し、白昼堂々、襲撃してきた刺客を粉砕したあの日から、三日が過ぎた。

　俺は『ギャングスター』の裏手にある、いつもの小屋にいた。

　三体式の構えを取り、静かに内功を練り上げる。

　身に纏うファフニールのベロア地は、俺の呼吸に合わせるようにわずかに揺らぎ、その表面を金色の筋が走っていた。

　その静寂を破るように、扉の向こうから声が飛んでくる。

「兄貴、またなんかやらかしたんですか？」

　現れたのは、黒服姿のバッドだった。

　『ギャングスター』の警備を一手に任せている男だ。

「王宮から正式な招待状が来てますよ」

　バッドは呆れたように続けた。

「店の前に、あんな立派な馬車を横付けされたら、商売あがったりですよ」

　差し出された純白の封筒には、王家の紋章が刻まれた白銀の封蝋が押されている。

　俺はそれを受け取った。

「……バッド。店の方は任せたぞ」

「はいはい。兄貴は王様と喧嘩しないでくださいよ」

「しないよ」

　俺は小屋を出ると、石畳の店先に待機していた近衛兵の馬車へ乗り込んだ。

　やがて馬車が走り出す。

　揺れる窓の外を眺めながら、俺は遠くに見える白亜の王宮へ目を向けた。

「――あの日以来だな。ここに来るのは」

　一ヶ月前。

　リブルとローザに連行され、なす術もなく叩き伏せられた場所。

　あの時の俺には、奴らの動きが見えなかった。

　だが今は違う。

　胸元に触れれば、ファフニールの確かな感触が返ってくる。

　俺は無意識に背筋を伸ばした。

　王宮の門が開く。

　重厚な扉の向こうへ馬車が進み、やがて広大な謁見の間へと通された。

　玉座には国王。

　その傍らには第二王女リリス。

　そして手前には、調査兵団団長リブル・レナードと、Ｓ級魔術士ローザ・カイリが控えていた。

「リュウジィ殿」

　リリスが一歩前へ出る。

　純白のドレスが静かに揺れた。

「先日は、路地裏で私を救ってくださったこと、心より感謝申し上げます」

　王女が深々と頭を下げる。

　俺は少し驚いた。

　王女が、市井の人間である俺に頭を下げている。

　その事実だけで、ここへ呼ばれた理由の重さが伝わってきた。

「リリス」

　国王が静かに声を掛ける。

　リリスは顔を上げ、リブルとローザも一礼して退室した。

　重厚な扉が閉まる。

　広い謁見の間に残されたのは、俺と国王の二人だけだった。

　国王が口を開く。

「リュウジィよ。単刀直入に言おう」

　その声には、王としての威厳があった。

「あの日、リリスを襲った刺客について、東の国から送り込まれた者だという情報が入っておる」

　俺は黙って聞いた。

「しかし、我が国の騎士や魔術士は顔が知られすぎておる」

　国王は一度、言葉を切った。

「そこで頼みがある」

　王が俺を真っ直ぐに見る。

「東の国へ行き、奴らの動向を探ってきてはくれぬか？」

　俺はしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと口を開く。

「……お引き受けしましょう」

　国王の眉がわずかに動いた。

「ですが、一つ条件があります」

「申してみよ」

「この国で六十年前から続いている、『武道家スキル持ちの騎士や傭兵禁止』の法を改正してください」

　謁見の間に沈黙が落ちた。

　俺は一歩、前へ出る。

「実力があっても、スキルの種類だけで道を閉ざされる」

　もう一歩。

「そんな理不尽な鎖を断ち切ってください」

　国王はすぐには答えなかった。

　長い沈黙の後、やがて深く息を吐く。

「……そなたは、なかなか大きな条件を出すものだな」

「俺にとっては、それだけの価値があります」

　国王は俺を見つめた。

　そして――。

「よかろう」

　短い言葉だった。

「そなたが東の国で我が国の盾となることを証明せよ」

　王の瞳が鋭くなる。

「それが成れば、私が法改正を全土に知らしめよう」

「ありがとうございます」

　俺は頭を下げた。

　国王との話を終え、謁見の間を出る。

　重厚な扉が背後で閉じた。

　長い回廊。

　人気はない。

　その大理石の柱に背を預け、何かを弄んでいる男がいた。

「……なんだ。もう帰るのか？」

　顔を上げる。

　リブル・レナード。

　その腰には、あの日俺の横拳を受け流した『雷神の剣』が下がっている。

「せっかく王宮まで来たんだ。少しは遊んでいけよ」

　リブルが笑う。

「あの日、あんまり手応えがなかったからよ。夜も眠れなくて困ってたんだわ」

　男の身体から、微かな放電音が漏れた。

　俺は歩みを止めない。

「……忙しいんだよ。他でやってくれ」

「そうかよ」

　次の瞬間。

　リブルの姿が消えた。

「――よそ見してんじゃねえよ！」

　真横。

　死角から、雷光を纏った刃が走る。

　あの日なら、見えなかった。

　首を刎ねられていてもおかしくない一撃。

　だが――。

「見える」

　俺は身体を沈めた。

　刃が髪を掠める。

　そのまま左手を伸ばし、刀身の側面を掌で叩いた。

「横拳」

　パッキィィィン！

　雷神の剣が弾かれた。

　リブルは衝撃を利用して身体を流し、後方へ跳ぶ。

「……おい」

　着地したリブルの目が細くなる。

「おもしれえな、リュウジィ」

　さっきまでの笑みとは違う。

　獲物を見る目だった。

「ここじゃ狭いな」

　俺は回廊を見渡す。

「場所を変えよう。ここで暴れたら、リリス王女に感謝されたばかりなのに台無しだ」

「ははっ。違いねえ」

　リブルが笑った。

「こっちだ」

　案内されたのは、王宮の中庭だった。

　季節の花々が咲き、噴水から水音が静かに響いている。

　その穏やかな空気が――次の瞬間、変わった。

　リブルが剣を抜く。

「――いくぜ、リュウジィ」

　剣の柄を右頬の高さまで掲げ、剣身を水平に保つ。

　オクス。

　あの日、俺に絶望を刻みつけた構え。

「今度は、すぐ終わらせんじゃねえぞ！」

　足元の石畳が砕けた。

　雷神の剣が青白い光を帯びる。

　ブーン……ッ！

　空気が震える。

「雷閃――ッ！」

　一瞬だった。

　リブルの身体が消え、突きが放たれる。

　胸元へ迫る雷光。

　熱だけで皮膚が焼けそうになる。

　だが、俺は動きを見ていた。

　オクスの死角。

　そこへ身体を滑り込ませる。

　雷光が横を通り抜けた。

　ファフニールがその熱を弾く。

　俺は懐へ入った。

　リブルは即座に手首を返す。

　剣が上から落ちてくる。

　俺は半歩だけ下がった。

　刃が鼻先を掠める。

　続けざまに、蹴りが飛んできた。

　あの時、鳩尾を打ち抜かれた回し蹴り。

「甘いよ！」

　軸足を見る。

　蹴り足が来る前に、掌を叩き込んだ。

「劈拳！」

　バシィィィッ！

　リブルの身体が吹き飛ぶ。

　だが、空中で身体を捻り、着地。

　止まらない。

　リブルが踏み込んだ。

　俺も踏み込む。

　ファフニールの金色の筋が走った。

　拳に内功を集める。

　一点。

　そこへ全てを叩き込む。

「崩拳！」

　ドオオオオンッ！

　リブルは雷神の剣を盾にした。

　拳と剣が激突する。

　衝撃で、リブルの身体が後方へ飛んだ。

　今度こそ――。

　追う。

　逃がさない。

　だが、リブルは空中で身体を反転させた。

　噴水の縁を蹴る。

　そのまま、こちらへ突っ込んできた。

「なめんなぁぁ、小僧！」

　雷神の剣が振り下ろされる。

　俺は踏み込んだ。

　勁を斜めへ流す。

　紙一重。

　刃が頭上を通り抜けた。

　俺の身体も勢いを殺しきれず、リブルの横を通り過ぎる。

　互いに距離を取った。

　リブルが振り返る。

　額から、一筋の汗が流れていた。

「……へッ」

　そして笑う。

「これだよ、これ」

　その声には、隠しきれない喜びがあった。

「楽しいよな」

　俺も振り返る。

　だが――。

　そこで初めて気付いた。

　リブルのすぐ横。

　わずか一メートルほどの場所に、男が立っていた。

　いつからそこにいた？

　大柄な身体。

　背負っているのは、黒い鉄塊のような分厚い大剣。

　ただ、それだけだった。

　なのに――。

　気配がない。

　いや、違う。

　気配を消しているのではない。

　俺の感覚が、最初からその存在を捉えられていなかった。

　背筋に、冷たいものが走る。

　リブルの攻撃は見えた。

　動きも読めた。

　だが、この男には――。

「……誰だ？」

　俺が問いかける。

　男は答えない。

　ただ、静かにこちらを見ていた。

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