第20話 一ヶ月目の記録
店をオープンして、あっという間に一ヶ月が過ぎた。
この一ヶ月、まともに布団で寝た記憶がない。だけど、その疲れを忘れるくらい、店には活気が集まっていた。
一階の焼肉屋は、初日からかなりの盛況だった。
バッドの母ちゃんに任せている一階で出すキングオーグの肉。あの香ばしい匂いが通りまで漂えば、歩いている連中が吸い寄せられるように入ってくる。
一ヶ月経っても客足は落ちるどころか、さらに増えている。そろそろ完全予約制にしないと、現場が回らなくなるレベルだ。
一方、二階の店は、最初は少し立ち上がりが重かった。
この街で酒を出す店といえば、荒くれ者が騒ぐ酒場か、性的なサービスがある店くらいしかない。「隣に座って酒を飲むだけ」という仕組みを理解してもらうまで、一週間は勘違いした客の対応で骨が折れた。
だけど、一週間を過ぎたあたりから、噂を聞いた商人や役人たちが、こぞって階段を上がり始めた。今や女の子たちの在籍は三十五人。常時二十五人体制で営業しているけど、それでもピーク時には空席待ちが出る。
二階の黒服と警備を任せているバッドも、慣れない正装で、酔った客のあしらいや案内を必死にこなしていた。
そんな忙しい中で、一つだけ俺が無理を言って通したことがあった。
ドナドのおやっさんに頼み込んで、ミーナを週に一日だけ、店に出してもらうことにしたんだ。
初日こそ「心配だから」と、おやっさんも付いてきていたけど……二回目からはその言葉を口実にして、おやっ自身が一番店を楽しんでいた。
今ではミーナが出勤じゃない日も当然のように顔を出して、本来は客を座らせないカウンターがおやっさんの指定席になっている。
「ガハハ！ リュウジィ、この酒は効くな！ サービスしすぎじゃねえか？」
豪快に笑いながら、常連客と肩を組んで酒を飲むおやっさん。
……まあいい。この人が笑ってくれているなら、店を作った甲斐がある。
ミーナの方はといえば、週一回の出勤でまだ四回しか店に出ていないのに、早くも何人か指名の客がついていた。
最初はおどおどしていた彼女が、ドレスを着て客の話を聞きながら微笑んでいる。その姿を見るたび、自分の目に狂いはなかったと思う。
「……オーナー。本日の売上、昨日の三％増です。送迎馬車のスケジュールも限界に近いですね」
事務の従業員たちをまとめながら、カエデさんが数字の並んだ羊皮紙を見せてくる。
バッドが体を張って集めてきた子たちは、今やこの界隈でも評判の看板娘だ。
一階の賑やかさと、二階から聞こえる楽しそうな笑い声。
俺は一息つくと、次の段取りを考えた。
「よし、カエデさん。宿舎の増設と、新しい子の募集を進めよう。……それから、おやっさんの酒代は俺のツケにしておいて」
