46歳おっさんの形意拳が、異世界でチートになった 〜魔法も剣も届かない究極の拳法で、第二の人生を無双する〜

第2話 忘れの呪いと、異世界のショクアン

腹を撃ち抜かれ、コンクリートに沈んでいく意識の中で、俺が最後に願ったのは、あの焼きそばのソースの匂いだった。

そんなちっぽけなことだった。

それが最後に浮かんだことだと思うと、我ながら情けなくなる。

けれど、不思議と悔いはなかった。

いや。

本当は、もう一口だけ食いたかった。

視界が真っ白に染まっていく。

遠くで誰かが叫んでいる気がした。

心臓の音が、少しずつ遠ざかっていく。

ドクン。

ドクン。

やがて、その音すら聞こえなくなった。

死ぬ。

そう思った。

なのに。

次に俺の意識を浮上させたのは、冷たい死の感触ではなかった。

鼻を突く、生臭い薬草の臭い。

そこに埃っぽい獣の脂が混じっている。

むせ返るような、ひどい臭いだった。

「……なんだ、これ」

声に出したつもりだった。

だが、喉から漏れたのは、掠れた息だけだった。

ゆっくりと目を開ける。

見慣れた病院の白い天井を想像していた。

だが。

そこにあったのは、見たこともない木造のボロ小屋だった。

天井の板は隙間だらけ。

そこから細い光が差し込んでいる。

壁には乾燥した草束がいくつも吊るされていた。

どうやら、あの強烈な臭いの正体はこいつらしい。

視線を下へ向ける。

布団と呼べるかどうかも怪しい。

藁を詰めただけのようなものの上に、俺は寝かされていた。

身体を動かそうとすると、全身に鈍い感覚が返ってくる。

生きている。

その事実に気づいた瞬間、胸の奥で何かが跳ねた。

俺は、死んだはずじゃなかったのか？

「……お、気がついたか。しぶとい男だねぇ」

声のした方へ顔を向ける。

「あれ？ここは……どこですか？」

仰向けに寝かされた俺の視界に、一人の老婆が入り込んでくる。

皺だらけの顔。

だが、その目だけは妙に鋭かった。

まるで、こちらの奥底まで覗き込もうとしているような目だ。

「ここは『アグニの村』だよ。あんた、森で倒れてたんだ。……名前は言えるかい？」

名前。

そう聞かれて、俺は反射的に答えようとした。

だが。

そこで、思考が止まった。

（えーっと、俺の名前は……。……あれ？ 出てこない。撃たれた瞬間のソースへの未練ははっきり覚えてるのに、肝心の自分の名前が霧に包まれやがる）

記憶を手繰り寄せる。

だが、掴めない。

まるで頭の中にあったはずの名前だけが、霧の向こうへ消えてしまったようだった。

「……すみません。思い出せないんです」

とりあえず愛想笑いを浮かべる。

笑って誤魔化すしかなかった。

だが。

老婆の表情が変わった。

血の気が引いていく。

皺だらけの顔が、引き攣った。

「……ひっ！ 『忘れの呪い』だ！ 魂が腐り始めた『空っぽ』が運ばれてきたぞ！」

悲鳴が小屋の外へ響き渡る。

すぐだった。

足音がいくつも近づいてくる。

扉が開き、村の男たちが次々と小屋へ押し寄せてきた。

「呪いが広がる前に追い出せ！」

男たちは棒切れを手にしていた。

さっきまでの老婆と同じように、誰もが怯えている。

だが、その怯えはすぐに殺気へと変わっていった。

俺を囲む。

逃げ道がない。

「いやいや、ちょっと待ってくれ」

説明してくれ。

そう言いたかった。

だが、そんなこちらの事情など関係ないらしい。

俺はゆっくりとベッドから足を下ろした。

その瞬間。

妙な違和感を覚えた。

足が軽い。

あまりにも軽い。

（……なんだ、この足の軽さは）

おそるおそる立ち上がる。

膝を曲げる。

伸ばす。

もう一度、曲げる。

痛くない。

思わず眉を寄せた。

四十六年間、俺を苦しめてきた右膝の古傷。

階段を上るたびに痛み。

長時間立っていれば鈍く疼き。

朝起きた時ですら、まず膝の具合を確かめるのが習慣になっていた。

それが。

跡形もなく消えている。

肩を回してみる。

ゴリゴリという音がしない。

鈍い痛みもない。

もう一度、肩を回す。

やはり何もない。

深く息を吸った。

空気が肺の底まで入ってくる。

苦しくない。

息が詰まらない。

身体のどこにも、四十六年間付きまとっていた重さがない。

（何だこれ。体が、新品みたいだ）

そこで、ふと壁に張られた鏡が目に入った。

何気なく視線を向ける。

そして。

俺は固まった。

鏡の中に映っていたのは、知らない男だった。

驚くほどツヤツヤした肌。

張りのある頬。

力のある目。

十代後半か、二十代前半そこらの男。

四十六年分のくたびれが、跡形もなく消えている。

口が、わずかに開いた。

鏡へ近づく。

右手を上げる。

鏡の中の男も、同じように手を上げた。

頬に触れる。

柔らかい。

張りがある。

俺の顔じゃない。

いや。

俺の顔のはずなのに、俺が知っている俺ではない。

（はぁ……？ 俺か、これ。死んで若返ったのか）

頭が追いつかない。

撃たれた。

死んだ。

なのに。

今、俺はここにいる。

しかも二十歳そこらの身体になって。

（待て待て待て。腹に弾丸食らって、空港の床に沈んだよな。なのに今、鏡の中に二十歳そこらの若造が映ってる。しかも体が嘘みたいに軽い。四十六年間、肩こりと膝の痛みと戦ってきた俺の体が）

身体を動かす。

拳を握る。

開く。

肩を回す。

軽い。

あまりにも軽い。

状況を整理しようとした、その時だった。

驚きで固まっている俺の横から、一人の若衆が棒切れを振り上げた。

「出てけっ！」

（……っ、危ねえ！）

考えるより先に、身体が動いた。

右足が踏み込む。

腰が落ちる。

腕が勝手に反応する。

二十七年やってきた形意拳。

何千回。

何万回と繰り返してきた動き。

頭で考えるよりも先に、身体が覚えていた。

棒切れに掌を当てた瞬間——

バキィッ！！

乾いた音が小屋に響き渡った。

棒が折れた。

そう思った。

だが、違った。

木の棒が根元から弾け飛んでいた。

破片が壁に叩きつけられる。

その勢いに、男たちが一斉に後ずさった。

誰も声を上げない。

棒切れを持ったまま固まっている男。

口を半開きにしている男。

そして。

俺から目を離せずにいる男。

さっきまで俺を囲んでいた連中が、今は誰一人として近づいてこない。

小屋の中が、しんと静まり返った。

俺自身も、自分の掌を見つめていた。

痛みはない。

衝撃もほとんど感じなかった。

ただ、軽く触れただけ。

それなのに。

（……え？ 軽く当てただけなのに）

自分の掌を握る。

開く。

もう一度握る。

まるで、別人の手だった。

（勁力、えらいことになってるぞ、俺）

「皆、落ち着け」

沈黙を破ったのは、人垣の後ろに立っていた恰幅のいい男だった。

野次馬を手で制しながら、ゆっくりと前に出てくる。

男の目には、周囲の者たちほどの怯えはなかった。

少なくとも、表面上は。

「取り敢えず。この先の街に、お前の正体がわかるかもしれん場所がある。俺が連れて行ってやる。だから皆も落ち着け。スキル判定して貰えば名前はわかるだろ？」

スキル判定。

その言葉に、俺は思わず瞬きをした。

（スキル判定？……もしかしてファンタジーの定番か？選ばれた勇者とかなって世界を救うとか？）

まさか。

そんな都合のいい話があるのか。

いや。

俺はもう、腹を撃たれて死んだはずなんだ。

だったら。

今さら何が起きても不思議じゃない。

男に連れられて村を出る。

目の前に広がった景色を見て、俺は思わず足を止めそうになった。

土と石を積み上げただけの素朴な家。

舗装された道などない。

石畳すらない。

行き交う人々の服は粗末だった。

遠くから、馬車の音が聞こえる。

一台の馬車が、泥道をゆっくりと進んでいく。

見慣れたはずの世界とは、何もかもが違っていた。

（……本当に異世界だ。夢じゃない）

夢なら、そろそろ覚めてほしい。

だが。

頬を撫でる風も。

足元の土の感触も。

馬車の音も。

全部、本物だった。

しばらく歩いて辿り着いたのは、街の中央にある大きな建物だった。

周囲の粗末な建物とは明らかに違う。

人の出入りも多い。

男に促されるまま、足を踏み入れる。

そして——。

入り口の看板を見た瞬間。

ここまで膨らんでいた淡い期待が、音を立てて崩れ去った。

看板には、見慣れない文字。

その下に並んでいたのは。

『職業安定所ショクアン』

俺は、しばらく動けなかった。

目を疑う。

もう一度見る。

やっぱり同じだ。

『職業安定所ショクアン』

……マジか。

（……は？ ショクアン？ 異世界に来てまで、ハローワークかよ！)

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