第15話 求人広告と、掃き溜めの『砲拳』
案内された『ふろむ・えー』は、石造りの無骨な建物だけど、中は結構活気があった。入り口の大きな「Ａ」の文字が目印だ。
ショクアンみたいな堅苦しさはなくて、自由に仕事を探してる連中の熱気がすごい。スキル判定とか関係なく働きたい奴らが集まる場所。一攫千金を狙う冒険者もいれば、日銭を稼ぎたいだけの奴もいる。
ここの連中が狙うモンスターの魔石は高いけど、肉はマズすぎて食えたもんじゃない。逆に、俺が扱うキングオーグみたいな食料モンスターは肉は最高だけど、魔石には価値がない。
金になる石は持ってても、まともな飯を食えてない奴ばっかり。この街の冒険者の日常なんて、そんなもんだ。
俺は受付で木札を受け取って、求人を書き込んだ。
【求人】新規開店：焼肉・酒場『ギャングスター』
・職種：ホール・警備・仕入れ（不問）
・待遇：極上の肉（キングオーグ等）の賄い付き、安全靴支給。
・備考：スキル判定不要。
「魔石で腹は膨れません。まず美味い飯を食って、腰を据えて働きたい人、きなよ」
掲示板に貼った瞬間、ざわつきが止まった。
「……おい、賄いがキングオーグだってよ」
「ハッタリだろ。あんなの貴族の食いもんだぜ」
適当に聞き流してその場を離れようとすると、一人の少年が声をかけてきた。
「ねぇねぇ、この募集って本当？ あんた、俺と歳変わんないみたいだけどさ」
無造作な金髪で、不敵に笑う少年。
ここの連中の中で、一人だけ目が死んでいなかった。
「本当ですよ」
「えー、マジで？ 名前とかスキルとかは――」
少年はそこまで言って、掲示板の備考欄に目を戻した。
「あ、スキル判定不要なんだっけ。……いいの？ 本当に」
「長く続けてほしいからね。スキルで判断はしないけど、向き不向きはある。……とりあえず、名前聞いてもいい？」
少年は肩をすくめて笑った。
「スキルは剣士ランクＥ、名前はバッド、十七歳。……騎士学校にいたんだけどさ、学費が高いのと貴族の奴がうるさかったから、腕を切り落としてやったんだ。首だよ、首。医療魔術士がすぐにくっつけてたけど、俺は退学。アハハ！」
バッドが笑い飛ばした瞬間、周りの連中がスッと引いたのが分かった。
「……おい、あのガキだろ。騎士学校をクビになった……」
「剣士のくせにパーティにも入れてもらえず、ここでくすぶってる問題児さ」
ヒソヒソと交わされる陰口が、俺の耳にも届く。なるほど、腕はあっても素行が悪くて、まともなパーティには相手にされていないってわけか。
「俺、かーちゃん楽させたいから金欲しいんだよ。雇ってよ」
嘘じゃないな。腰の剣は安物だけど手入れはされてるし、手のタコを見ればどれだけ真面目にやってきたか一目でわかる。
「お母さんは何をされているんですか？」
「マーケットで売り子だよ」
「……そうですか」
俺は広場の真ん中へ歩いた。
「バッド、きなよ。……採用試験だ。本気で、殺す気でかかってこい」
「喧嘩は困ります！」なんて叫んでる職員は無視。
「ええっ、いいの？ 死んじゃうよ」
バッドが言った瞬間、もう斬りかかってきてた。鋭い。だけど、予備動作の小さい一撃だ。冷静に見て、紙一重でかわす。
（アグニ村のランクＣより、よっぽどいい筋してるな。嫌いじゃない）
「へぇ、今のをかわすんだ」
バッドが楽しそうに笑って、また構える。俺も、前世で趣味としてやり込んでいた形意拳の構えを、自然に取っていた。
「その剣、素材は何？」
「アイアンプレートだよ。安物だけど斬れるよ！」
バッドが真っ直ぐ踏み込んでくる。俺はその内側に入った。前手でバッドの腕を下から跳ね上げて、最短距離で腹を狙う。
形意拳五行拳の砲拳の応用。普通なら、縦拳で膻中をそのまま撃ち抜くところだが、俺は当たる直前に拳を解き、指先を揃えた掌へと変えて、その瞬間に止めた。
――スパァァァァン！
乾いた音が響いて、バッドの体が浮いた。床に尻もちをついて、そのまま動けなくなる。
「うぇぇぇ……気持ち悪……」
腹を押さえて呻いてるバッドの顎を、俺は指先でクイと持ち上げた。
「採用決定です。君も、お母さんもな」
驚いてるバッドに、笑って言った。
「君には、靴じゃなくて『ミスリルの剣』が必要だな。……俺が買ってやるよ」
