第14話 国家の管理と掃き溜めの境界線
ハニーブロンドのロングヘアーの彼女の名前はリナ。二十四歳。
今は化粧気のないツンとした感じだが、よく見るとかなり綺麗な顔をしている。これは化粧をすればかなり映えるだろう。
話してみてわかった。言葉遣いとは裏腹の面倒見の良さ。このギャップもいい。
「リナさん。人を雇いたいんですが、この街ではみんなどうやって仕事を探しているんですか？」
俺はリナの隣を歩きながら、この街の「働き口」について尋ねた。どうやって仕事を探すのか、この世界の事を知らなければ商売なんて始められない。
「そうね……。基本は、あの中央広場にある巨大な石造りの建物よ。国営の職業安定所、通称『ショクアン』があるの」
リナは、アグニ村のショクアンと違い、素朴な風景とは対照的な、威圧感すら漂う重厚な建物を指差した。
「あそこ、この国の国民か身元引受け人がいないと、仕事を紹介してもらえないの。必ずスキル判定があって、その結果に合わせて仕事を紹介してくれる仕組みよ。スキル次第ね。給料の高い安い関係なく安定はしてるけどね。勿論ハズレスキルとかなら、ろくな仕事はないけど」
(ハズレスキルなんだが、俺は)
俺は苦笑した。
ショクアンなら知っている。転生して最初に連れて行かれた場所だ。あそこは国が管理する場所で、スキルで仕事が決まる。
この国では六十年も前から、武道家スキルを持つ者が兵士として雇われることは禁止されている。
戦うスキルでありながら、騎士にもなれず、公に傭兵として登録することだってできない。俺のような立場の人間には、肉体労働や見世物として闘技場での仕事しか用意されていない。
あの場所に、俺が欲しいと思える人材がいるとは思えなかった。
「……じゃあ、管理されるのを嫌うような、野心のある連中はどこにいるんですか？」
「それなら、街の西側……掃き溜めの境界にある『ふろむ・えー』ね。あそこは冒険者の募集が中心の、民間の職業紹介所よ」
俺は足が止まりそうになるのを堪えた。耳馴染みのある響きだ。まさかこの異世界でその名前を聞くとは思わなかった。
何だと？
脳裏をよぎるのは、駅の売店やコンビニのラックに刺さっていた、あの黄色い求人誌だ。
(……ふろむ・えー？ 嘘だろ、異世界だぞここ。どこのどいつだ、こんな名前に決めた奴は。アルバイトニュースじゃねぇだけマシか……？)
俺はこみ上げる笑いを必死に堪え、平静を装って頷いた。
「てか、掃き溜めの境界って？」
「スラム街に向かう道の入り口近くにあるから。実際のスラム街は馬車に乗って少しの所なんだけど」
「……そうか、ふろむ・えーか。懐かしい……いや、いい名前だな。Ａから始まる新しい生活ってか」
「……何よそれ。まあいいわ。あそこはショクアンと違ってスキル判定もないし、スキルの種類に関係なく仕事を斡旋してくれるわ。基本的に冒険者募集八割だけど、日雇い的な仕事もけっこうあるよ。国が人手を求めているときも、あそこに依頼を投げるくらいよ。
冒険者なら実績を上げれば『王家直属』として年俸制で雇われる道もあるけれど、成果が出せなければ即解雇される。それ以外は、今日を生きるための仕事を探すような、自由で不安定な場所ね」
なるほど。
管理されたショクアンとは正反対だ。スキルという制限に関係なく動ける場所か。現世で言うなら、学歴不問のフリーター募集の場所か。あそこなら国の基準からはみ出した連中が沢山いそうだ。ここなら、俺が欲しい面白い人間が見つかるかもしれない。
それに、この世界でのフリーターやアウトロー的な人間の顔を見るだけでも、行く価値はある。
俺の胸には、少しだけ期待が膨らんでいた。
「よし。リナさん、案内してくれ。その『ふろむ・えー』へ行ってみよう」
俺はリナの背中を押すようにして、足早に歩き出した。面白い人間が見つかる予感しかない。
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