第14話 国家の管理と、西の「掃き溜め」
彼女の名前はリナ。24歳。
「リナさん。人を雇いたいんですが、王都の連中はどうやって仕事を探すんですか？」
俺はリナさんにこの街の「働き口」について尋ねていた。この世界で生きていくための「世の中のルール」を知らなきゃ、商売は始まらない。
「そうね……。基本は、あの中央広場にある巨大な石造りの建物。国営の『ショクアン』よ」
（……あそこか。あの死んだ魚の目をした受付嬢に、有無を言わさぬ『不器用』判定。思い出すだけで胃がキリキリするぜ）
リナさんは、アグニ村のショクアンと違って、立派な建物を指差した。
「あそこは身元引受人がいるか、この国の国民じゃないと仕事がもらえない場所。必ずスキル判定があって、そのスキルごとに仕事が振り分けられる仕組みよ。事務や製造の適性があれば安定はするけど、あそこが選んだ仕事に従って、決められた通りに働くことになるわ」
（モノローグ）
知ってるよ。親父さんも言ってたな。スキルなしなら万能に何でもそこそここなせるが、トップにはなれない。逆に俺みたいに『武道家』なんていう特定のハズレを引かされちまうと、そのスキルの『固定』のせいで他の商売や細工の道まで閉ざされちまうんだ。
この国では60年も前から、武道家スキル持ちを兵士として雇うことが禁止されている。騎士にもなれなきゃ、傭兵として公に登録することだってできない。国営のショクアンに通されたところで、俺みたいな不適合者には、肉体労働か、死ぬまで殴り合う『闘技場』の椅子しか用意されてねぇんだ。……あんな場所に、俺が欲しいような面白い人材がいるはずもねぇな。
「……じゃあ、俺が欲しいような、管理を嫌う野心があるような連中はどこにいるんですか？」
「それなら、街の西側……掃き溜めの境界にある『ふろむ・えー』よ。あそこは主に冒険者募集が八割を占める、民間の職業紹介所なの」
（モノローグ）
――ふろむ・えー。
二度目の衝撃だった。脳裏をよぎるのは、駅の売店やコンビニのラックに刺さっていた、あの黄色い求人誌だ。
（……フロム・エー？ 嘘だろ、異世界だぞここ。どこのどいつだ、こんな名前に決めた奴は。アルバイトニュースじゃねぇだけマシか……？）
俺はこみ上げる笑いを必死に堪え、平静を装って頷いた。
「……そうか、ふろむ・えーか。懐かし……いや、いい名前だな。Ａから始まる新しい生活ってか」
「……何よそれ。まあいいわ。あそこはショクアンと違ってスキル判定もないし、スキルの種類に関係なく仕事を斡旋してもらえるわ。もちろん身元引受人は必要だけど、国が探索の必要があるときも、ふろむ・えーに外注として依頼を投げるくらいよ。実績を上げれば『王都直属』として年俸制で雇われるエリートへの道もあるけど、成果が出せなきゃ即解除。……それ以外は、今日を生きるための仕事をもぎ取るだけの、自由で不安定な場所よ」
（モノローグ）
なるほどな。型にハマった奴らを管理するショクアンとは正反対だ。スキルという呪縛に関係なく動ける場所なら、国営のレールからはみ出した連中がいくらでもいるはずだ。
駅の売店で売ってたあの冊子と同じで、ここなら『固定』された未来じゃなく、その日限りの、だが面白い仕事が見つかるかもしれねぇな。
「よし。リナさん、案内してくれ。その『ふろむ・えー』ってやつを、拝みに行こうじゃねぇか」
