第11話：ヤツハカ村の門出（ドナドさんの義理と王都）
キングオーグの精肉商売は、順調だった。
拠点となった「墓場の村」は活気を取り戻し、村の長老からは感謝されたが、村の名前に自分の名前をつけるのだけは断った。
結局、名前をつけてくれと言われて、つい口をついて出たのが「ヤツハカ村」だった。
霧の深さが、昔テレビで見たあの不気味な村に似ていたからだ。
（古谷一行の金田一耕助は好きだった。志村けんさんもネタでやってたな。八つ墓村の祟りじゃぁぁぁ、って。志村けんさん、合掌）
そもそも、キングオーグは二十人がかりでも危険な化け物だ。まともに戦えば割に合わない。
だから俺は、村の若者たちと一緒に「効率よく仕留める方法」を徹底的に考えた。
深い落とし穴に誘い込み、動きを止めてから長い槍で仕留める。狩りというより、淡々とした作業だ。
現場は彼らに任せ、俺は仕組みを作った対価として、売上の一部をもらうことにした。
（村が潤うのはいいことだが、俺はもっと先を見たい。現世で落ちぶれた、俺がこの世界で、どこまで通用するか試してみたい）
最初に助けてくれたドナドさんへの義理として、キングオーグの肉は安く卸し、たまに店に顔を出すようにしていた。
「ドナドさん、ちょっといいですか？」
カウンターの隅で、俺は切り出した。
「なんだ？」
「この世界って、女性がお酒の相手をする店ってあるんですか？」
給仕をしていたミーナがこっちを見た。
「なによ、女を買いたいわけ？」
「違いますよ。お酒を飲みながら、喋る相手をしてくれる店です」
「だから、それが娼館でしょ。お父さん、いい店を教えてあげなよ」
「おう、任せとけ。王都の中心地に『ピンクのウサギちゃん』って店があってな……」
「ちょっと！ お父さん！」
ミーナの怒鳴り声が響く。
「ドナドさん、そうじゃなくて。エロ抜きで、複数の女性が客の隣に座って会話をする。そういう商売はないんですか？」
「……酒場のカウンターならあるが、せいぜい二、三人だな。喋るだけで金を取るなんて商売、聞いたことがないな」
（やっぱり、もてなしに特化した場所はないんだな。これなら、入り込む余地はありそうだ）
王都の中心地の安宿を訪ねた。
主人は長期滞在と言う事もあって面倒くさそうな対応して来たが、手元にあるまとまった金をテーブルに置いた途端、手のひら返しで態度が変わった。
翌日から、王都の広場を歩き回った。
暇そうにしている連中や、働き口を探していそうな女性に狙いを絞る。
まずは一人、ベンチに座っていた若い女に声をかけた。
募集要項を見せると、彼女は不審そうに俺を見た。
「……ねえ、これ何？」
「新しい酒場の誘い？ 悪いけど、私、体は売らないわよ」
「勘違いしないでください。俺の店は、客に触れさせるつもりはありません。ただ喋るだけです」
「お酒を飲むだけでお金をもらう？ 冗談でしょ。随分とおかしな詐欺を考えるのね」
（詐欺、か。まあ、いきなり言えばそう聞こえるか。でも、誰もやってないなら、俺が一番乗りになれる）
彼女が去った後、俺は手帳を開いた。
（次は、あっちの広場にいる連中に当たってみるか）
