107話 船底を叩く音
「来るぞ！」
クラウスが大剣を抜いた。
イラブーが腰を落とした。
タツヨの両腕のブレスレットがメタリックブルーのガントレットに変化して拳を覆った。
リュウジィは自身の内功で身体強化をする。それに答えるようにファフニールが温度を上げるのを感じた。
魔物船との距離が、30メートルを切った。
最初の一体が甲板に着地した。
音がしなかった。
人の倍はあろう巨体が甲板に降り立ったのに、足音がしなかった。人の形をしていたが、皮膚が灰色で、関節が逆向きに曲がっていた。顔の造形は人に近いが、口だけが耳まで裂けていた。裂けた口の中に歯はなく、ただ黒い空洞があった。
次の瞬間、それは動いた。
四つ足で、信じられない速さで甲板を駆けた。
タツヨが一歩踏み出した。
右拳を横に叩きつけた。
ガキィッッッン。
魔物の胴体が真横に吹き飛んだ。手すりを砕いて海へ消えた。着水音がした。一瞬だった。
「見た目より硬いな」
タツヨが右手を軽く振りながら言った。
「どんどんこいや！」
次が来た。今度は三体同時だった。甲板の左右と正面から。
タツヨが正面のものへ向かって踏み込んだ。スーパーマンパンチ。拳が顔面を捉え、魔物の首より上が吹き飛び、首から上がなくなった身体がそのままマストに激突した。
マストが大きく揺れた。
左から来たものをリュウジィが迎えた。
踏み込みは最小限だった。
右の掌が、魔物の胸の中心へ吸い込まれた。
「劈拳」
パアァァァン。
乾いた音とともに、魔物の胸に穴が開いた。そのまま後方へ五メートル飛び、甲板に転がった。動かなかった。
右から来たものへリュウジィは振り返りもしなかった。
踵を軸に半歩横へずれた。魔物の爪が空を切る。ずれた方向へそのまま体重を乗せ、崩拳を脇腹へ叩き込んだ。
ドゴォッ。
魔物が横に吹き飛び、覇道の陣のバルガの盾に激突した。
「助かった」
バルガが低く言った。リュウジィは答えなかった。もう次を見ていた。
左舷からも波のように魔物が乗り込んでいた。
「行くよ！」
イラブーの声が飛んだ。
リュキュウの風が動いた。
イラブーが先頭に出た。武器はない。素手のまま、最初の一体の顎を下から蹴り上げた。足が垂直に跳ね上がった。膝から上だけを使った、無駄のない蹴りだった。魔物が宙に浮いた瞬間、イラブーの右肘が側頭部へ叩き込まれた。
ブサが斧を両手で振り上げた。
ガァァンッ。
二体まとめて甲板に叩きつけた。甲板の板が割れた。
ナカが盾を前に出し、押し寄せる三体を正面で受け止めた。足が甲板を削る。それでも止まった。チュラが盾の横から踏み込み、剣を二閃させた。
二体が崩れた。
右舷ではクラウスが大剣を構えていた。
乗り込んできた魔物が四体、クラウス目がけて向かった。
クラウスは動かなかった。
最初の一体が間合いに入った瞬間、大剣が動いた。
横一文字。
速かった。リュウジィの目でも軌道が一瞬遅れて見えた。
二体が同時に両断された。残り二体がクラウスの側面へ回り込もうとした瞬間、覇道の陣のロデンの槍が一体を貫き、
ドレンの大剣が一体を叩き伏せた。
覇道の陣の連携が無駄なく噛み合っていた。
タツヨが舌打ちをした。
「……中々やるじゃねえか」
小声だった。リュウジィだけに聞こえる声だった。
「言ったろ」
「俺様ほどじゃないけどな」
頭上から影が落ちた。
マストの上から五体が同時に飛んだ。甲板の中央、密集した人間めがけて真っ直ぐ落ちてくる。
オリオンが弓を引いた。
矢が三本、連続して放たれた。三体が空中で射抜かれ、落下しながら動かなくなった。残り二体が甲板へ着地する寸前、アミリの杖が光を放った。
風が爆発したような音がした。
二体が横に吹き飛び、海へ消えた。
「援護します！」
アミリの声が初めて甲板に響いた。
ジャスパーが手すりの近くで剣を構えていた。乗り込もうとする魔物二体と正面から向き合っていた。足が震えていた。それでも剣を下げなかった。
一体が跳んだ。
ジャスパーが目を閉じかけた瞬間、タツヨの左ジャブが横から飛んできた。
魔物の顔面が陥没した。
「前から目離すな」
タツヨが走りながら言った。
「は、はい！」
ジャスパーが残りの一体へ剣を振った。浅かった。だが当たった。魔物がよろめいた隙に、もう一度。今度は深く入った。魔物が崩れた。
ジャスパーは荒い息をしながら、それでも次を見た。
魔物船との距離が縮まっていた。
20メートル。
船倉から這い出てきたものたちが、今度は一斉に海へ飛び込んだ。
「水の中から来るぞ！」
船長が叫んだ。
船底を何かが叩く音がした。
ドン、ドン、ドン。
規則的な音だった。探るよう
な、確認するような音だった。
リュウジィは甲板の中央に立ったまま、船底の音を聞いた。
漆黒のファフニールに金色の筋が走る。
（船ごと沈める気か）
水面が揺れた。
船体の周囲、四方から同時に、灰色の腕が手すりに掛かり始めた。
