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第103話「一触即発」

タツヨの前にいる重装備一団の二人の男のやや後ろのいる男に、タツヨは口角上げながら言う。

「お前使うなぁ。やらないのか？」

中性的な顔立ちの褐色な肌の男は、タツヨの前にいた二人を後ろから両手で押しのけると、タツヨの前に立った。

「俺言ったんだよね。そこの馬鹿に、絶対に勝てないから止めろって。一応俺がリーダーだから挨拶しないとマズいよね」

「へぇーそれで」

「うちの馬鹿がすいませんでした。初めましてリュウキュウの風リーダー、イラブーラフテイです。宜しくお願いします……タツヨ・ジョージさん。そしてリュウジィさん」

男はニヤリと笑いながら言う。残虐性を隠しきれない、そんな笑顔だった。

タツヨが射抜くように睨む。

タツヨの斜め後ろにいたリュウジィも目つきが変わる。

タツヨが殺気を込めて今にも飛びかかりそうな勢いで言う。

「なんで俺達の名前を知ってる」

「ちょっと待って下さい、やる気ないですよ。アズマリアの闘技場の闘いを見てたんですよ。最強と言われたオーガが負けたのを」

一瞬間をおいてタツヨが思い出したように言った。

「お前、リュウキュウ島の人間か？」

リュキュウ島……タツヨのいたアズマリア領の小さい島。

「ええ」

イラブーラフテイは少し目を細めた。

「武器を持ってないって事は武道家スキルか」

「そうです。リュキュウ島独自の格闘術を使う武道家スキル持ちです。取り敢えず最初から色々ありましたが、今回宜しくお願いします」

「ああ、此方こそ宜しく頼む」

もう一組のAランクパーティーの五人が近づいてきた。

先頭の大剣を背負った男は口を開かなかった。ただこちらを見ていた。値踏みでも警戒でもない。もっと冷たい目だった。

動いたのは後ろにいた大剣使いの男だった。

「Eランクがよくやるな」

嘲るような声だった。タツヨがまだ余韻の残る目を向ける前に、男はリュウジィの方へ視線を移した。

「お前も一緒に笑ってたよな。Eランクのくせに随分余裕じゃねえか」

リュウジィは何も言わなかった。

足に車輪がついてるように、スウッーと一歩、踏み込んだ。

男が何かを言いかけた瞬間、リュウジィの右掌がみぞおちに吸い込まれていた。予備動作はなかった。踏み込みと掌打がほぼ同時だった。

「劈拳(へきん)」

スパァァァァッン！

広がるような音とともに、男は5メートルぐらい飛ばされ、地面に転がった。

リュウジィは元の位置に戻り、先頭の男を見た。

「一応手加減したけど、まだやる？」

先頭の男は答えなかった。ただ、目つきが変わった。

その空気を読んだように、イラブーラフテイが横に一歩滑り込んだ。

「まあまあ」

軽い声だった。何処かめんどくさそうな、そんな声だった。

「クラウスさん。覇道の陣のリーダーならわかるよな。今のウロボロスの二人を見て、どう思った？」

クラウスはイラブーを一瞥した。答えなかった。

「俺はアズマリアの闘技場でこの二人を直接見てる。あのオーガを倒した男だ。今ここで揉めるのは得策じゃない。同じ依頼を受けた仲間だろ」

イラブーは笑顔のまま言った。止めつつも、何処かその状況を楽しんでるようにも見えた。そんな顔だった。

クラウスはしばらくリュウジィを見ていた。それからゆっくりと視線を外した。

「……覚えておく」

抑揚のない声だった。

クラウスは踵を返す前に、リュウジィとタツヨを改めて見た。

「覇道の陣、クラウス・バルトハイムだ。せいぜい足を引っ張らないようにしろ」

タツヨの目が変わった。

「あ？弱いくせに、何大物ぶってんだ？波動拳だかなんだか、よくわからねえパーティーさんよ。この場で潰すぞ」

その場にいる全ての人間に緊迫した空気が流れた。

いや、1人だけ全く自然体の人間がいた、勿論リュウジィだ。

気紛れな旅団のジャスパー、オリオン、アミリがリュウジィに駆け寄る。

ジャスパーが縋るような視線で言う。

「覇道の陣って行ったら、けっこう有名パーティーですよ。止めなくていいんですか？」

「そうなの？何か弱そうだけど」

「はいいっ！」

思わずジャスパーは声が裏返った返事をした。

「相手が強かったり、ヤバい奴だと、鳥肌が立つと言うかビリビリ来る物があるんだけど、それがないんだよね。5人相手にしてもタツヨが勝つから大丈夫だよ」

横にいたオリオンとアミリがそう言う問題じゃないんだよって、顔をした。

覇道の陣のメンバー全員がタツヨを睨む。

タツヨはそれには全く動じてないどころか、余裕な笑みを浮かべる。

イラブーがすかさずタツヨの前に立った。

「タツヨさん落ち着いて下さいよ。」

タツヨはしばらくクラウスを睨んでいたが、ゆっくりと息を吐いた。

「……命拾いしたな。クラウスさんよ」

そう言うとその場から少し離れた。

潮風が桟橋を吹き抜けた。

誰も何も言わなかった。転がったままの男が、まだ荒い息をしていた。カモメが頭上で一声鳴いて、遠ざかっていった。

リュウジィは何事もなかったように空を見上げた。