手紙と叡智
田島先輩が開いた手紙には、古いインクの匂いが微かに漂っていた。文字は丁寧で筆跡も美しいのに、どこか震えを含んだような、不安定なリズムがあった。
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”お久しぶりです――といっても、数か月しか経っていないのですから、久しいという表現は適切ではないかもしれませんね。
私と先生は、長い年月を共有し、同じ目標を胸に研究所で切磋琢磨した仲でした……少なくとも、私はそう信じています。
ですが、おそらく先生は私のことを覚えてはいないでしょう。なぜなら、先生も、私も、そういうことになる からです。
プルゴンのような意味不明な話に聞こえるでしょうが、この“そういうこと”は、私の意思ではどうにもできないのです。
私自身、この現実をまったく受け入れられてはいません。それでも、未来のために、私はこの真実を信じ、進み続けねばならない。
私は先生と同じ夢のために歩み続けます。それは、これまでと変わりません。ですが……私はもう先生に会うことはありません。
これは覚悟のうえで選んだ道でした。後悔はありません。
――信じがたい話ですが、私は“あのジャーマン・プルゴン氏”と同じ目的を共有し、協力しています。
100年前の偉人と、今の私が同じ時を生きているなど、笑われても仕方がないでしょう。ですが、これは紛れもない事実なのです。
詳しく書けないのは、観測者 が存在するからです。
ただ、私たちはまもなく“大きな挑戦”に臨みます。近い晩秋の頃、その結末に私たちは身を委ねることになります。
本当なら、また先生と語り合いたかった……。
私が見た“真実”を伝えたかった。
どうか、お身体を大切に。先生の健闘を誰よりも願っています。
PS. 叡智のプルゴンは存在します。
親愛なる友 ■■■■■■■■
”
署名の部分は黒く塗りつぶされ、誰が書いたのか判別できなかった。
意味の分からないことばかり書かれているのに、どこかぬくもりがあり、切実で……私は胸の奥が妙にざわつくのを感じた。
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「……これは、どういう意味なのでしょうか？」
田島先輩が眉間にしわを寄せて、教授へ尋ねる。
「わかりません。」
長谷川教授ははっきり言った。
「私は、この筆者の方とは面識がありません。同じ目標をもって切磋琢磨した覚えもない。数か月前に誰かと共同研究した記憶もないのです。」
教授の断言には一切の迷いがなかった。
「嫌がらせ……でしょうか？」
「可能性はあります。ただ……」
教授は手紙をそっと指で撫で、ほんのわずかに目を細めた。
「この手紙には、不思議と人を惹きつける“熱”のようなものを感じるのですよ。」
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「先生。手紙にあった“先生の夢”とは？」
私が尋ねると、教授は机に肘を乗せ、静かに語りはじめた。
「私の夢は……プルゴンの存在が証明する“何か”に辿り着くことです。とても度し難い夢ですよ。他の学者と変わりません。」
教授は目を伏せ、そして真っすぐこちらを見た。
「しかし、私が最も追い続けてきたのは知性のプルゴン、ティーファです。数十年、私はあれの正体を解き明かすために研究を続けています。」
そして言葉を重ねた。
「そしてもうひとつ――私はずっと“叡智のプルゴン”を探している。」
部屋の空気が、わずかに張り詰めた。
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「叡智の……プルゴン？」
田島先輩が問い返す。
「幻のプルゴンですよ。知性プルゴンやティーファ以上に記録が少ない。
二周期目以降、その存在は一度も確認されていない。」
教授の声には小さな興奮が混ざっていた。
「叡智のプルゴンは、すべての知識を持っていたと言われています。“万物の知”そのものですよ。
実際、100年以上前にジャーマン氏が在籍していた研究所で、その叡智から得た情報をもとに数々の検証が行われ、プルゴンの謎は大きく解明されました。」
教授はその時代を思い浮かべるかのように目を細めた。
「ジャーマン氏が残した論文は今でもプルゴン学の基礎を支えています。
あの時代、人類は“叡智のプルゴン”の助言を受けて研究を進めていたのかもしれない。」
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「じゃあ……今回の狂乱のプルゴンも、その叡智じゃないんですか？」
「そう考えました。しかし――違う。」
教授の声は少し沈んでいた。
「叡智のプルゴンは“記憶”を持ちます。
しかし、あの狂乱のプルゴンには、記憶がまったくなかった。
あれは……別の“何か”です。」
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「先生、この手紙……信用できますか？」
「できません。」
教授ははっきりと答えた。
「内容はデタラメでしょう。ジャーマン氏は100年以上前の人物です。
しかし――この“叡智のプルゴン”という話だけは、私のごく親しい研究仲間しか知らないはずなのです。それだけが気がかりです。」
教授は、深くため息をついた。
「……すみませんね。こんな取り留めのない話で時間を奪ってしまって。」
「いいえ、とても有意義でした。」
田島先輩が一礼する。
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私たちは研究所を出た瞬間、奥の部屋からゼミ生たちのひそひそ声が漏れ聞こえた。
「また二神さんかよ……」
「出禁だったはずじゃ……」
その毒気のある声を、教授が「まぁまぁ」となだめているのが聞こえ、胸がちくりと痛んだ。
「おまえって、どこ行っても問題を撒き散らして嫌われてるよな。」
「え～？私はかわいくて真面目な、いい子ですよ？」
田島先輩の皮肉に、私は苦笑いするしかなかった。
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外に出ると、夕方のオレンジの陽光が大学のガラス扉に反射していた。
「……今回の事件は難解だな。」
田島先輩が小さくつぶやく。
「月末の冊子はこの記事に差し替える。反響は大きいはずだ。
明日から急ピッチで作業するぞ。お前は事件現場の追加調査をしておけ。」
「はーい……」
今日一日、頭の中が情報の渦でぐるぐるしていた。
帰ったらお風呂に浸かって寝よう……。
そう思って歩き出したとき、田島先輩が急に思い出したように声をかけてきた。
「そういえば……お前、一ノ瀬と何かあったのか？」
今回短め。書き溜めあるので投稿ペース少し上げます！
