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第6話「守りたい、この笑顔！！！」

　セレフィーナが声を出した。

　「どうした？」

　「紋章が——黒い光を、出しています」

　「黒い光、と言っていいのかわからないが、まあそんな感じだな」

　「竜族にしか知覚できないはずの術式光を、あなたは視認できるんですか」

　「昔から見えてたな。見えない人がいるのか？」

　「人間には見えません。竜族でも、高位でないと視認が難しい術式があります」

　「……あ！そーいうことか！だからだったのか、周りの奴らと話がなんか合わないなあと思ってたんだよ」

　「そうですよ！なんで気づかないんですか！」セレフィーナはもう手帳を開くのをやめていた。羽根ペンを握ったまま、ただ俺の腕を見ていた。

　「……続けてもらえますか」

　俺は泉に向けて、紋章を少しだけ解放した。

「扉よ......喰らうな、侵すな、燃やすな、

ただ——満ちろ。地の底から空の果てまで、

俺の声が届く場所まで静かに、穏やかに、満ちろ。

それだけでいい。

それだけで——十分だ」

　水面が、さざ波を立てた.......

　ーーーー今、この瞬間の光景を彼女が忘れることは決してないだろう

　風は吹いていない。揺れる理由がないのに、内側から押し上げるように波が生まれた。泉の底から何かが応答するみたいに。

「なんて幻想的なの.....？」

　水面だけじゃなかった。

　泉の縁の石が、少しだけ震えた。草が、根元から揺れた。地面の奥の奥で、何かが共鳴している——俺には、そう感じられた。

　「……これ以上は危ない。止めるぞ」

　波が静まった。石の震えが消え、空気が元に戻った。静寂が戻ってきた後、しばらく何も言えなかった。セレフィーナは俺の腕を見たまま、動いていない。

　「……セレフィーナ？」

　「……はい」

　「大丈夫か」

　「大丈夫です」彼女はゆっくりと顔を上げた。「ただ——少し、驚いてはいます」

　「何にですか」

　「地脈が、動きました」

　「そりゃ、今俺が動かしたからな」

　「泉の底だけじゃないです。今、この学園の地下を通っている主要な地脈が——あなたの紋章に、反応しました」

　「……そうなのか？」

　「気づきませんでしたか」

　「まあ正直いうと、感じてはいたんだが、普通のことだと思ってて、言うに言い出せなかったんだ」

　セレフィーナが、少し目を閉じた。

　数秒そのままでいた。

　「……一つ聞いてもいいですか」

　「ご勝手に」

　「あなたは、紋章を封じたことはありますか」

　「……封じる？」

「自分の意志で、完全に閉じること。発動させない状態に、固定することです」

　「……そりゃ、封じている時間の方が長いな。基本、扉は閉じてるし」

　「.......っ！？　自分でそれを！？　どうやって？」

　「……どうやって、と言われると困るな」

　俺は手首の紋章に触れた。

　「なんか、ここに意識を向けて、圧をかけてる感じかな.....？扉に鍵をかける感じというか、何というか」

　「扉に.....？」

　「こう、鍵を無理やりぶち込んで、えいっ！って封じ込める感じなんだよな」

　セレフィーナの手の中で、羽根ペンがゆっくりと下がっていった。

　「えい！って、あなたは全く」

　そうやって、セレフィーナはやれやれといった様子で一拍置いた後、俺が想像すらしていなかった言葉を口に出す。

「いいですか！よく聞いてくださいね！……死神紋章は、封じられません！」

　俺は少し止まった。

　「封じられない？」

　「正確に言えば——封じようとすると、術者が死にます」

　彼女は静かに、しかし明確に言った。

　「死神紋章は制御不能の紋章です。発動させれば周囲に影響を及ぼし続け、抑えれば術者を内側から焼く。だから紋章持ちは全員、早死にするか、廃人になるか——どちらかだったと、古い記録にあります」

　「……初めて知ったな」

　「はあああ、あなたは、本当に自分について何も知らないのですね。今まで、紋章を抑えていて苦しいと思ったことは？」

　俺は少し考えた。

　「……ないな。普通にやれば閉じ込められる」

　セレフィーナが、また固まった。

　「……普通に」

　「そうだな」

　「苦しくないんですか？」

　「全くと言ってないな」

　「扉に鍵をかける感じ、で」

　「もう、毎日のルーティーンみたいなもんだな」

　彼女はしばらくの間、俺を見て、それからゆっくりと視線を落とした。

　「……ご自分で、気づいていらっしゃいますか」

　「何にだよ......？」

　「あなたが——常識の外にいるということに！」

　俺はなんとなく、空を見上げた。

　夜明けが来ていた。東の端が、じわじわと白み始めていた。黒から紺へ。紺からグレーへ。境目のない色の変化が、静かに広がっていく。

　「……昔も言われたんだよな、おかしいって」

　「誰に」

　「色んな人に」

　「学園に来る前の話ですか」

　「まあ——そうだな」

　それだけ言って、俺は口を閉じた。

　セレフィーナが何かを言おうとして、止まった。気配でわかった。俺が続けるのを待っている。

　でも、続けなかった。

　続け方が、わからなかった。

　「……無理に聞くつもりはないです。でも——いつか、聞かせてもらえますか」

　「何をですか」

　「昔の話を」

　俺は少し間を置いた。

　「……そのうち、気が向いたらな」

　「それで構いません！なんせあなたは......この私の番で婚約者(仮)なんですから！」

　満面の笑みで彼女はそう言い切った。その笑顔はまだ、婚約してこないのにも関わらず........

“誰にも取らせたくない”

そんな思いが滲むほどに綺麗だった。

(ハッッッ！！！俺は今何を考えていたんだ。まだ婚約してもいないのにこんなことを考えるなんて......)

　彼女は強制もせずただ、ある、と言っただけで

——それをそのまま受け取って、待つと言ってくれた。

　それが、少し——不思議な気がした。

　「……一つ聞いていいか？」

　「はい！どうぞ！」

　「俺の紋章、怖くないのか？」

　セレフィーナはゆっくりと顔を上げた。朝の薄い光の中で、紅い瞳がまっすぐに俺を見ている。

　「怖くないです」

　「なぜだ」

　「あなたが使うから！ですよ」

　「意味がわからないな」

　「同じ力でも、誰が使うかで意味が変わります」

　セレフィーナは静かに言った。

　「あなたが三年前、あの密林で紋章を使って罠を壊したのは——泣いていた子竜を助けるためでした」

　「岩で叩いたけだがな」

　「その前に、あなたは紋章を使って罠を感知していたはずです」

　俺は少し考えた。

　そうだった気もするような......？

　あの黒い光が見えたから、罠の構造がわかって、どこを壊せばいいかがわかった。岩を使ったのはその後で——紋章があったから、対処できた。

　「……まあ、そうかもな」

　「怖いものを使うには、使う理由が要ります」

　　セレフィーナは続けた。

　「あなたの理由は、いつも同じです。困っていたから、助けたかったから——それだけです。だから怖くない」

　「単純で面白味のない回答だな」

　「もお！今感動的な感じだったじゃないですか......！そんな現実に引き戻すようなこと言う必要ないですよね！」

　「まあ、なんだ……セレフィーナ」

　「はい？」

　「俺の紋章は、制御できないはずなだよな」

　「記録上は、そうですね」

　「でも俺は制御できてる」

　「はい」

　「ーーーーーなんでだと思う？」