【連載版】無能で役立たずの俺が「お前との婚約は破棄だ！」と言われたら、竜王の娘に「今すぐ結婚してください」と迫られた！？ ～俺、そんなに大したことしてないんですけど？～

第57話「世界で一番、貴方のことを愛しています！！！」

　クロードが砕けかけた剣を握り直し、空白へ向かって踏み込んだ。

　「お前らは扉に集中していろ」と背中越しに言い放ち、神速の踏み込みで空白の輪郭へ斬撃を叩き込む。

　それだけで地形が震え、衝撃波が大地を抉った。

　空白がクロードへ意識を向けた、その一瞬の隙が、今この場で何より貴重だった。

　「行くぞ」とヴェルナルトが言い、レインの隣に並ぶ。

　だが.........踏み出す前に、レインは一度だけ二人を見た。

　「説明する時間は短いが、聞いてくれ」と前置きをしてから、静かに続けた。

　「あれは攻撃で倒せる相手じゃない。鎖でも炎でも届かなかった。だから——倒すんじゃなく、閉め出す。あれがいる場所ごと、この世界の外側へ押し出す」

「外側へ……」

「俺とヴェルナルトの力だけじゃ、境界を引き直すには足りない..........門主は開く力、補佐官も同じ系統の力だ。閉じて、押し出すための力が、もう一つ要る」

　ヴェルナルトが頷く。

　「だから、お前が要るんだ、セレフィーナ。世界と世界を繋ぐ唯一の扉——お前の力が三つ目の軸になる。俺たちが押し出す方向を、お前が定める」

「私の力で、本当に——」

「お前は鍵じゃない、扉そのものだ。だから俺たちだけでは超えられない域を、お前がいれば超えられる。だから...........お前がいなければ、この門は意味を持たない」

　セレフィーナは一瞬だけ唇を噛んだ。

　それから、ゆっくりと頷いてレインの手を取った。指先が震えていたが、もう彼女に迷いはない。

　三人が円を描くように向き合い、それぞれの右手を中心へ重ねる。

　レインの黒銀色、ヴェルナルトの深い銀、セレフィーナの淡い銀光——三つの色が触れ合った瞬間、温かく、痛いほどの力が全身を駆け抜けていく。

　クロードが空白の前で剣を構え直す。

　「五分だ........それ以上は知らん。さっさと終わらせろ！！！」

その声を背に、三人は同時に唇を開いた。

　「終わりを退け、始まりを呼べ」と俺の声が先導する。

　「閉じる者、開く者、繋ぐ者——ここに在りて、一つとなる」

　まるで俺の声に共鳴するかの如く、ヴェルナルトの声が重なる。

　「世界の輪郭を、今ここに描き直す」

　セレフィーナの声は、震えながらも最後まで途切れなかった。

　三つの声が溶け合った瞬間、三人の手の中心から光が膨れ上がる。黒銀色と銀色が混ざり合い、闇でも光でもない、世界そのものの輪郭を写したような色が静かに渦を巻いていく。

　これは攻撃のための力ではなかった。境界を引き直すための..........最も静かで、最も巨大な力。

　クロードが空白の前で叫んだ。

　「速くしろ……！」その声に焦りが滲んでいる。空白が彼の存在を吞み込もうと、輪郭を歪め始めていた。

　それでもクロードは退かない。

　砕けかけた剣を支えにして、何度でも立ち上がる。何十年も生きてきた騎士としての誇りが、ここで膝をつくことを拒んでいた。

　「あと少しだ.......踏ん張れよ！！」

　三人の力が一つに収束していく感覚があった。

　痛みも疲労も、もう感じない。ただ目の前にある一つの答えへ向かって、全てを注ぎ込んでいく。

　セレフィーナの掌から溢れる銀色の光が、ひときわ強く輝いた。

　「私は、扉です」と彼女は静かに呟く。誰に言うでもなく、ただ自分自身に確かめるように.........

　「私は、扉です」

　その言葉が紡がれた瞬間だった。

　セレフィーナの身体から溢れ出した銀色の光が、今までとは質の違う輝きを帯び始める。

　それは魔力ではなかった。

　炎でもない。

　雷でもない。

　もっと根源的な何か。

　世界と世界の境界へ触れることを許された者だけが持つ力。かつて.........鍵と呼ばれ続けた少女が、ようやく自分自身の本当の役割を理解した瞬間だった。

　銀光は静かに広がりながら、崩壊を続けるアーカディア全体へ浸透していく。

　砕けかけていた大地が一瞬だけ震えた。

　空を覆う巨大な門もまた、共鳴するように低く唸り始める。

　レインは息を呑んだ。

　感じる.........確かに感じる。

　今まで見えなかったものが見えていた。

　世界の輪郭、境界、存在と存在の隙間、無数の世界が重なり合いながら成立している巨大な構造.......その全てが、セレフィーナを中心として姿を現している。

　まるで今まで閉じられていた地図が、一気に広げられたようだった。

　「見えるか.......？」

　隣でヴェルナルトが呟く。

　レインは無言で頷いた。

　見えている。空白がどこから来たのか、なぜ倒せないのか、なぜ攻撃が通じないのか、全て理解できた。

　あれは侵略者ですらない。

　あれは世界の外側、存在が成立する以前の領域。だから世界の法則が通じない、概念も効かない、破壊も浄化も意味を持たない。倒す相手ではないのだ。

　謂わば.......“観測者”

　世界の外へ返すしかない、そのための門が必要だった。レインとヴェルナルトが持つ開門の力、そしてセレフィーナが持つ接続の力。

　三つが揃って初めて完成する。

　「やはりそうだったか」

　ヴェルナルトが小さく笑う。

　長い時間を費やして辿り着けなかった答え。それが今.........目の前にあった。

　そして、その瞬間だった........轟音が響く。

　視線を向ければ、遥か前方でクロードが膝をついていた。砕けかけていた剣は、すでに半分以上が失われている。

　それでも男は立っていた。

　血に濡れた身体を支えながら、震える腕で剣を握りながら、空白の前へ立ち続けている。

　「まだ終わらんぞ……！」

　咆哮と共に剣を振り抜く、銀色の斬撃が空間を切り裂き、空白の進行が一瞬だけ止まる。

　しかし........次の瞬間には再び動き始めた。

　ゆっくりと、だが確実に世界を削りながら迫ってくる。クロードの顔に驚きと畏怖の表情が浮かんだ。

　押されている.........誰の目にも明らかだった。だがそれでも退かない。

　退けば終わる。

　そのことを誰より理解しているからだ。

　「レイン！！　まだなのか.....！？」

　クロードが叫ぶ。

　その刹那.........三人の中心で光が弾けた。

　黒銀、銀、白銀、色の光が螺旋を描きながら天へ昇ると同時に空が震え、大地が鳴動する。

　そしてアーカディア全体へ巨大な魔法陣が展開された。あまりにも巨大だった。大陸すら飲み込めるほどの規模。

　いや........これは魔法陣ではない。

　ーーー世界そのものへ描かれる一つの門

　レインは右腕へ視線を落とす。

　冥境の門印が燃えている。

　今までで最も強く..........まるで待ち続けていた瞬間が訪れたかのように、脈動している。

　ヴェルナルトも同じだった。

　銀色の紋様が全身へ広がっている。

　彼も理解していた、これが最後だと、何百年も続いた旅路の終着点だと........

　セレフィーナが目を閉じると長い睫毛が震える。彼女もまた全てを受け入れていた。

　鍵ではない、犠牲でもない、守られるだけの存在でもない.........この世界を救うための一人。

　その覚悟が静かに宿っている。

　「さあ、これがラストステージだ！」

　ヴェルナルトと俺が静かに言葉を紡ぎ出す。

　「始まりにして終わりなる境界よ、失われし道を再び繋げ、離れた世界を一つへ結べ」

　全員の声が重なる。

　光が膨れ上がりアーカディアの空に巨大な亀裂が走った。いや.......亀裂ではない。

　門の輪郭だ。

　今まで誰も開いたことのない門。

　世界を超えるための門。

　存在を送り返すための門。

　空白が反応し、明確な拒絶を示すと、進行速度を加速しながら、クロードへと迫る。

　世界を削りながら、全てを終わらせようとする。

　だがクロードは笑った。

　血を吐きながら、満身創痍の身体で........それでも笑った。

　「そうか」

　小さく呟く。

　「ようやく完成したか」

　そして最後の力を振り絞り、最後の一撃を空白へと叩き込む。剣がその衝撃に完全に消滅したのと同時に、その力に体は耐えられなかったのか、数十メートル吹き飛ぶ。だが.........その最後の一振りが、確かに空白の足を止めた。

　ほんの数秒........それだけだった。

　だが十分だった。

　三人の詠唱が最後の一節へ到達し、光が世界を埋め尽くす。空に浮かぶ全ての門が共鳴する。

　アストラルゲート。

　朱雀門。

　無数の門。

　その全てが一つへ収束していき、世界が息を呑む。誰も見たこともない、誰も到達することすら許されなかった領域へと足を踏み入れる。

　ーーーー神話よりも遥か昔

　世界の始まりにだけ存在した、この世の万物を象徴、創造し、今なお..........輪廻を司る究極の門。

　レインはセレフィーナの手を強く握る。

　「レイン、私は.......」

　「セレフィーナ、俺は.........」

　「「世界で一番、貴方のことを愛しています！！！」」

　三人の想いが一つになる。守りたい未来、救いたい世界、失いたくない人。そして.........何百年も諦めなかった願い。

　その全てを込めて、三人は同時に叫んだ。

　「ーーー《創界帰還門・エデンゲート》　開門」