【連載版】無能で役立たずの俺が「お前との婚約は破棄だ！」と言われたら、竜王の娘に「今すぐ結婚してください」と迫られた！？ ～俺、そんなに大したことしてないんですけど？～

第53話「世界崩壊の原因がセレフィーナ.......！？」

　白い光に呑み込まれた瞬間、レインは自分の身体がどこまでも沈んでいくような感覚を覚えた。

　落ちているのか浮かんでいるのかも分からず、上下左右の感覚は失われ、時間の流れすら曖昧になっていた。

　それでも不思議と恐怖は湧いてこない。

　むしろ懐かしかった。

　何度も見てきた夢の続きを、ようやく思い出そうとしているような感覚——

　そう.........これは夢ではなかった。

　ずっと手が届かなかった記憶の扉が、今この瞬間、静かに開こうとしているのだ。

　やがて白い光がゆっくりと薄れていき、ぼやけていた視界へ色が戻り始める。

　最初に見えたのは空だった。

　どこまでも澄み切った青い空には雲一つなく、光だけが満ちている、信じられないほど美しい空だった。

　つい先ほどまでいた《境界回廊アーカディア》の星砕ける夜とは正反対の光景に、思わず息を呑む。

　そして次に目へ映った景色を見た瞬間、レインは完全に言葉を失った。

　ーーー巨大な門だ

　王都など比較にならない。

　山脈ですら小石に見えてしまうほどの大きさを持つ純白の門が、大地の中央へ静かに聳え立っている。

　その周囲には幾重もの都市が広がり、人々が笑いながら行き交い、空には翼竜が飛び、遠くからは子供たちの笑い声まで届いていた。

　平和だった。

　あまりにも平和だった。だからこそすぐにでも理解する。

　ーーーこれは崩壊前の世界なのだと

　全てが失われる前の、遠い日の世界だ

　——そしてこれは夢ではなく、レイン自身の記憶だった。

　「また........門を見ているの？」

　不意に声が聞こえた瞬間、俺は反射的に振り返った。

　その瞬間..........胸の奥が大きく震えた。

　銀髪だった。

　風を受けて揺れる長い銀髪が太陽の光を反射し、まるで月光を紡いで作られたような輝きを放っている。

　その下に覗く紅い瞳は、どこか寂しそうで、それでいて温かい微笑みを湛えていた。

　夢の中で何度も見てきた少女——あの銀髪の少女が、今はっきりとそこに立っていた。

　輪郭も声も表情も、霞ひとつなく鮮明に..........まるで本当にそこにいるかのように。

　少女は少しだけ頬を膨らませながら、レインの隣へ腰を下ろした。

　「最近ずっとそうじゃない。暇さえあれば門ばっかり眺めてる、少しぐらいは私のことを.........」

　「仕事だからな」

　そう答えた声に、レインは驚いた。

　自分の声なのに、今より少し大人びている。

　二十代前半くらいだろうか——記憶の中の自分は苦笑しながら肩を竦め、少女の言葉を軽く受け流そうとしていた。

　だが少女は納得しないとばかりに唇を尖らせる。

　「仕事仕事って……門主様は真面目すぎると思うんだよ」

　「誰かがやらなきゃいけないことだろ」

　「それはそうだけど……」と言葉を濁しながら、少女はゆっくりと空を見上げた。

　その横顔を見た瞬間、レインの心臓が強く跳ねる。似ている...........あまりにも馴染みがある。

　——顔立ちも、声も、笑い方も、全部だ。

　今まで断片的にしか感じられなかった違和感が、ようやく輪郭を持って形になっていく。

　目の前の少女は、セレフィーナにそっくりだった。

　いや.......そっくりという言葉では済まされないほどに酷似している。まるで、同じ魂を持つ存在を見ているような感覚だ。

　少女はそんなことなど知らずに、ふっと表情を和らげて言った。

　「でも、少し安心した」

　「何がだ？」

　「あなたが今日もちゃんと生きてることに！！」

　その言葉に、記憶の中のレインは目を丸くした。

　少女は少しだけ照れたように笑う。

　「だって門主って無茶ばっかりするから、心配しちゃうもん！！」

　「そんな大それたことはしてないんだから........心配のしすぎだ」

　「そりゃするに決まってるじゃないですか！！！さも誰でもできることみたいに言ってますけど、めちゃくちゃすごいことしてますからね！？　」

　その問答には覚えがある。

　不思議な感覚が俺の全身を包んでいく。

　穏やかな時間で........幸せで........

　だからこそ、次の光景が胸を締め付けたのだ。

　「少し、未来に行ってみようかな」

　そう男が言って、指をパチンっと鳴らした瞬間に世界が変わる。

ーーー

　澄み切っていた空が、みるみるうちに赤く染まっていく。

　巨大な門が悲鳴を上げるように軋み始め、都市が燃え、人々が逃げ惑い、大地の至る所から黒い亀裂が走り、そこから見たこともない怪物たちが溢れ出してくる。

　平和だった世界の全てが、一瞬で崩壊し始めていた。

　ーーー世界の終わり

　そんな言葉が頭をよぎる、そんな惨状。

　そしてその中心には、銀髪の少女が無数の鎖に拘束され、巨大な魔法陣の中央で膝をつきながら、泣いていた。

　「どうして……」と少女の震える声が響く。「どうして、私なの……」

　誰も答えなかった。

　代わりに現れたのは、二人の男だった。

　黒い外套、銀色の瞳、あの男だ

　——しかし今の彼は幾分か若く見えた。

　表情も違う。

　今よりずっと人間らしい、苦しみと迷いが滲んだ顔をしている。

　そして何より、記憶の中のレインが彼を見る目が今とは全く違っていた。敵を見る目なんかではなく、誰より信頼する仲間を見る目だ。

　男が静かに口を開く。

　「確定した」

　——その声は重く、苦しそうで、まるで自分自身を罰しているかのような響きを帯びていた。

　「世界崩壊の原因は彼女だ」