【連載版】無能で役立たずの俺が「お前との婚約は破棄だ！」と言われたら、竜王の娘に「今すぐ結婚してください」と迫られた！？ ～俺、そんなに大したことしてないんですけど？～

第28話「俺の連れに手を出さないでもらえる？」

　俺は雨の中、路地へ足を踏み入れた。

　雨粒が肩を打つ。

　男たちが一斉に振り返った。

　「あ？」

　「なんだお前」

　俺は静かに言った。

　「そいつは俺の連れなんだ、離れてもらえねえか」

　セレフィーナが、はっとしたようにこちらを見る。濡れた銀髪が頬に張りついていた。

　泣きそうな顔をしている。

　その顔を見た瞬間——胸の奥で、何かがはっきりした。

　ああ.......

　俺、やっぱり.........

　この人が傷ついてる所を見るの、嫌なんだ。

　セレフィーナが、息を呑む。

　雨の中、銀色の髪が濡れて頬に張りついている。普段は凛としているその顔が、今は少しだけ弱々しく見えた。

　それだけで——胸の奥が、妙にざわついた。

　「……レイン」

　小さな声だった。

　でも、その声を聞いた瞬間、さっきまで頭の中を埋め尽くしていた後悔や苛立ちが、すっと静まっていく。

　代わりに.......

　冷たいものが、腹の底に沈んだ。男の一人が、舌打ちをする。

　「なんだよ、お仲間か？」

　「だったらなんだって話だよ」

　「空気読めよ兄ちゃん。今、こっちは楽しくやって——」

　「楽しく？」

　俺が聞き返すと、男が少し眉をひそめた。雨音が、路地裏に強く響く。ぽたり、ぽたり、と屋根から落ちる雫が石畳を叩いている。

　その中で、俺は静かにセレフィーナを見た。

　「怪我、してないか？」

　「……してません」

　「そうか......」

　よかった、と胸の奥で思う。

　しかし......

　男が、その様子を見て鼻で笑った。

　「ははっ、なんだお前。彼氏気取りか？」

　「違うだろ、見ろよこいつ。学生じゃねえか」

　「女の前だからカッコつけてんだよ」

　三人が下卑た笑いを浮かべる。

　その瞬間、セレフィーナの肩が小さく震えた。

　怖かったのか、それとも、まださっきの喧嘩を引きずっているのか。

　どちらにせよ——その顔を見た瞬間、俺の中で何かが切り替わった。

　「……一つ、訂正しようか」

　「あ？」

　俺は男たちをまっすぐ見た。

　「俺、別にカッコつけたいわけじゃないんだよ」

　静かに言う。

　でも、その声に混じった冷たさに、男たちの笑みが少しだけ止まった。

　「ただ」

　雨が、強くなる。

　黒い雲が空を覆い、路地裏の空気が急速に重くなっていく。

　「その人を怖がらせた時点で、ちょっとばかし許す気なくなっただけだ」

　ぞわり、と空気が揺れた。男たちの顔色が変わる。

　「……は？」

　「なんだ今の」

　俺の右手の甲。そこに刻まれた紋章が、じわりと黒く滲んだ。“死神紋章”

　——いや。

　【冥境の門印】

　黒い光が、雨の中に溶けるように広がっていく。街灯の明かりが、一瞬だけ暗くなった。

　男の一人が、息を呑む。

　「お、おい……まさか」

　「死神紋章持ち……！？」

　その言葉が出た瞬間だった。男たちの顔から、血の気が引く。学園での騒ぎは、もう街にも広がっているのだろう。

　魔鳥を止めた“死神紋章持ち”。上位魔物を一人で制圧した化け物。最近、王都で一番有名な噂話だ。

　男の一人が、震える声で言った。

　「う、嘘だろ……」

　「なんでこんなとこに——」

　「逃げ——」

　「逃げる？」

　俺が一歩前に出た、その瞬間、男たち全員の足が止まった。まるで、地面に縫い付けられたみたいに。

　「——っ！？」

　男の一人が顔を歪める。

　「な、なんだこれ……動け——」

　「そりゃ動かさないようにしてるからな」

　俺は静かに言った。黒い光が、石畳を這う。雨水の上を滑るように広がったそれは、まるで影そのものが意思を持ったみたいだった。

　空気が重い、呼吸が浅くなる。男たちの顔が、恐怖で引き攣っていく。

　セレフィーナが、少しだけ目を見開いていた。

　きっと......俺がここまで露骨に怒っているのを、初めて見たんだろう。

　「お前ら」

　俺は男たちの前で立ち止まった。

　「今、こいつに何しようとしてた？」

　「ち、違っ……」

　「ここは危ないから送っていこうと——」

　「嫌がってたよな」

　「それは、その……」

　男たちの声が震える。さっきまでの余裕は、もうどこにもなかった。

　俺は静かに続けた......

　「あと」

　黒い光が、少しだけ濃くなると同時に、路地裏の温度が一段下がった。

　男たちの肩が跳ねる。

　「まあ、俺が言えることじゃないかもだけどな、その人、今すごい落ち込んでるから」

　「……は？」

　「余計なことしないでもらえると助かるな」

　次の瞬間だった。

　——ゴッ！！

　路地裏の壁が、大きく軋んだ。

　男たちのすぐ横。

　石壁が、黒い圧力だけで抉れたのだ。

　雨に濡れた石片が、ばらばらと地面へ落ちる。男たちの顔が完全に青ざめた。

　「ひっ……！」

　「う、うわぁぁっ！？」

　「ば、化け物——！！」

　三人が転ぶように逃げ出そうとする。

　水たまりを蹴散らしながら、悲鳴みたいな声を上げて路地裏を飛び出していく、はずだった。

　こいつらの処遇はあとで決めるとして、今はとりあえずセリフィーナの近くへ行かなければ、そう考えて、黒い光を消す。

　すると、路地裏の重苦しい空気がゆっくり元に戻っていった。

　雨音だけが残る。

　さっきまで騒がしかったのが嘘みたいに、静けさがこの路地裏全体を包み込んだ。

　「……レイン」

　後ろから、セレフィーナの声が聞こえた。

　振り返ると彼女は、呆然とした顔でこちらを見ていた。

　雨に濡れた銀髪、震える睫毛、その瞳が、真っ直ぐ俺を映している。

　「……大丈夫か」

　俺がそう聞くと。

　セレフィーナは、しばらく黙ってから——。

　ぽろり、と。

　一粒だけ涙を零す。雨なのか涙なのか、一瞬わからなかった。しかし......その顔を見た瞬間、胸が締めつけられる。

　「……なんで」

　彼女の声が、小さく震える。けれど、彼女の表情は先ほどとは全くと言っていいほど違っていて......

　「なんで、そういう時だけ……そんなに、かっこいいんですか……」