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第29話「本当に守りたいのは君だ！！！」

　雨は、まだ降っていた。

　路地裏に溜まった水たまりへ、ぽつ、ぽつ、と雫が落ちる。その音だけが静かに響く空間の中で、男たちは完全に固まっていた。

　目の前の光景が、理解できないという顔だった。

　無理もない。

　ほんの数秒前まで優位に立っていたはずなのに、今は全員、石畳の上に転がされている。

　しかも——何をされたのか、誰一人わかっていない。

　俺はゆっくり息を吐いた。

　右手に残る、淡い黒銀色の光。

　死神紋章——いや。

　【冥境の門印】

　その紋様が、雨の中で静かに脈動していた。

　「……ば、化け物……」

　一人の男が、震える声を漏らした。

　その瞬間........ぴたり、と空気が止まる。

　俺は男を見下ろした。ただ、それだけだった。でも男は、喉を引き攣らせるように息を呑んだ。

　まるで——“見られた”だけで、本能が死を理解したみたいに。

　「セレフィーナを怖がらせた時点で、もう十分だ」

　自分でも驚くほど、静かな声だった。

　怒鳴っていない、威圧したつもりもない。

　それなのに.......

　男たちは、顔を青ざめさせながら後ずさる。

　「ひ、ぃ……っ」

　「お、お前……なんなんだよ……！」

　「ただの......“運命の相手“(番)だよ」

　俺が一歩前に出る。

　それだけで、男たちが肩を跳ねさせ、雨が黒い髪を濡らしていく。視界の端で、セレフィーナがこちらを見ていた。

　その真紅の瞳が、少し揺れている。

　自分でも、わかっていた。今まで、こんな感情になったことはほとんどない。

　でも.........胸の奥が、ずっと熱かった。

　セレフィーナが傷ついているのを見た時から、あの声を聞いた時から。

　「離してください」

　あの言葉が、頭から離れない。

　俺は男たちを見下ろしたまま、静かに口を開いた。

　「次、同じことをしたら」

　男たちの顔が、一斉に引き攣る。冥境の門印が、淡く明滅していく。雨音すら遠のいた気がした。

　「今度は、二度と立てなくしてやる」

　その瞬間だった。男たちが、弾かれたように立ち上がる。

　「ひっ……！」

　「に、逃げるぞ！！」

　「こんなの相手にできるか！！」

　三人は転がるように路地を飛び出していった。

　雨の中へ消えていく背中を見送りながら、俺は小さく息を吐く。

　……逃げ足だけは速かったな。

　静寂が戻り、残ったのは雨音だけだった。俺はゆっくりセレフィーナの方を向く。

　「……大丈夫か」

　セレフィーナは答えなかった。

　壁際に立ったまま、濡れた銀髪を揺らしながら、ただこちらを見ている。

　その表情が、読めない。

　怒っているのか、呆れているのか、泣きそうなのか........

　わからなかった。

　だから俺は、一歩近づいた。

　「怪我は」

　「……ありません」

　少し掠れて入るものの、いつもの静かな声だった。

　「そうか......」

　会話が、そこで止まる。

　さっきまであんなに言い合っていたのに、今は何を言えばいいのかわからなかった。それによって妙な気まずさだけがこの空間を緩く囲んでいる。

　セレフィーナが視線を逸らす。

　「……助けに、来てくれたんですね」

　「探しに来た」

　「怒っていたのに.......？」

　「怒ってた、さっきまではな」

　「じゃあ、どうして」

　どうして。その問いに、俺は少し黙った。雨が肩を濡らしていく。でも、不思議と寒くなかった。胸の奥が熱かったからだ。

　俺はゆっくり、言葉を探した。

　「……わかったんだよ」

　「何がですか......？」

　「俺、自分で思ってたより——ずっと、セレフィナ、お前のことを特別に思ってたみたいだ」

　セレフィーナの瞳が、揺れた。

　雨粒が頬を伝う。それが涙なのか雨なのか、もうわからなかった。

　「さっき、お前が誰かに囲まれてるのを見た瞬間」

　俺は小さく息を吐く。

　「頭が、真っ白になった」

　「……」

　「怖かったんだよ」

　「レインが？」

　「俺が、なわけないでしょ.......」

　俺は少し笑った。自嘲みたいな笑いが出る。

　「お前がいなくなるかも、と思った」

　セレフィーナが、息を呑む。その反応を見て、俺はようやく理解した。

　ああ。

　俺、本当に——。

　「俺、鈍かったですね」

　「……今さらですか」

　「ですね」

　「女の子泣かせすぎですよ、最低です........」

　「反省してます」

　セレフィーナが、少しだけ俯いた。

　肩が震えていて、泣いているのか、笑っているのかさえわからない。

　だから俺は、もう一歩近づいた。

　「セレフィーナ」

　「……なんですか」

　「俺、自分の力のこと、まだちゃんとは理解できてない」

　雨の中、冥境の門印が静かに明滅する。

　世界の境界に立つ力、世界を変えるかもしれない力。正直、今でも実感なんてない。

　でも......

　たった一つだけ、わかったことがある。

　俺は静かに言った。

　「でも、この力を何のために使いたいかは、今よく理解した」

　セレフィーナが、ゆっくり顔を上げる。俺は真っ直ぐ彼女を見た。

　逃げずに........今度こそ、ちゃんと。

　「これからは」

　雨音の中で。

　胸の鼓動だけが、やけに大きく聞こえた。

　セレフィーナの瞳が、大きく見開かれる。時間が止まったみたいだった。

　「本当に守りたいのは.......君だ！！！　セレフィーナ、君のそばで守らせてくれないか！！！」

　雨も、風も、全部、遠い。彼女の唇が、小さく震え。そして........

　ニコッと静かに微笑みが溢れる。

　「……それ、ずるいじゃないですか」