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第26話「喧嘩別れは流石にまずい！？」

「わからないならもういいです！！」

　ばんっ、と机が鳴った。

　セレフィーナが初めて感情を剥き出しにしていた。

　図書室の空気が、ぴたりと止まった。誰もページをめくらない。誰も椅子を引かない。雨音だけが、窓を細かく叩いている。

　セレフィーナは机に手をついたまま、肩を震わせていた。

　怒っている——だけじゃない。

　傷ついていた。

　それも、ずっと前から積み重なっていたものが、今ようやく決壊したみたいに。

　なのに俺は、その理由を半分も理解できていなかった。

　「……なんで、そんな顔するんだよ」

　思わずそう言ってしまったのだ。言った瞬間、自分でも最悪だと思った。でも、もう止まることはできない。

　「俺、そんなに変なこと言ったか？」

　「……変ですよ、何回も何回も、言われてきたでしょう、」

　セレフィーナの声は低かった。

　あまりにも静かだ。静かすぎて、逆に胸が苦しくなるような声だった。

　「あなた、自分で何を言ってるかわかってないんですよ」

　「だから、何が——」

　「“誰にでも同じ”って、そんなの……！」

　そこで彼女は言葉を切った。

　唇を噛む。

　白い指先が、本の端をぎゅっと握り締める。

　「……そんなの、特別な人間からしたら、一番苦しいじゃないですか」

　その言葉を聞いた時、胸の奥がどくりと鳴った。図書室の窓を、雨粒が強く叩く。さっきまで小雨だったのに、いつの間にか本降りになっていた。

　灰色の空。

　暗く沈んだ光。

　世界そのものが、今の空気に合わせて曇っていくみたいに。

　「特別って……」

　「わからないなら、もういいです」

　「よくないだろ！」

　自分でも想像していないほど、強い声が出た。周囲の生徒がびくりと肩を揺らす。セレフィーナも、少しだけ目を見開く。

　でも次の瞬間には、また冷たい顔に戻っていた。

　「なんでお前、勝手に怒ってるんだよ」

　「勝手……？」

　「俺、お前に何かしたか？」

　「しましたよ」

　一秒も迷うことのない即答だった。

　「ずっとしています」

　「……何を」

　「期待させるようなことを、いっぱい.......」

　「は？」

　「優しくして、助けて、隣にいて、大事だって言って——でも結局、誰にでも同じ」

　セレフィーナの声が震える。

　怒りで、悲しみで、そして........悔しさで。

　「私は、あなたにとって特別だと思ってたんです」

　その言葉に、今度こそ、俺は完全に言葉を失った。セレフィーナは俯いたまま続ける。

　「……でも違った」

　「違わない」

　反射的に否定していた。

　けれど、その“違わない”の意味を、俺自身ちゃんと説明できなかった。

　セレフィーナがゆっくり顔を上げる。金色の瞳が揺れていた。今にも泣きそうなのに、必死に耐えている目だ。

　「じゃあ聞きます」

　彼女が言う。

　「あなたは、私が他の男の人と楽しそうに話していても、平気なんですか」

　「……それは」

　「平気なんですか！」

　言葉に詰まった。

　頭の中に、意味のわからない嫌な想像が浮かぶ。セレフィーナが、知らない男と笑っている姿、隣に立っている姿、誰かに触れられている姿......

　胸の奥が、妙にざわついた。

　……なんだ、これ。

　その沈黙だけで、十分だったのかもしれない。セレフィーナが、小さく笑った。

　「ほら、やっぱり」

　「いや、違——」

　「違わないです」

　彼女は静かに本を閉じる。ぱたん、という音が、やけに大きく響いた。

　「あなた、自分のことになると、本当に鈍い」

　「……」

　「でも私は、そんなところも好きでした」

　胸が、また痛くなる。好き“でした”。過去形だ。それだけで、息が詰まりそうになる。セレフィーナは鞄を掴むと、そのまま立ち上がった。

　「今日は帰ります」

　「待てよ」

　「嫌です！」

　「話、終わってないだろ」

　「終わってますよ！　もう、終わりですかね、私たち......」

　彼女は背を向けたまま言った。

　「これ以上話したら、もっと嫌なこと言いそうなので、さようなら」

　「……セレフィーナ」

　「今、名前呼ばないでください.......またね、とは言いませんよ」

　その一言が。たぶん今日、一番刺さった。彼女は一度も振り返らない。図書室の出口へ向かって歩いていく。

　窓の外では、雨が強くなっていた。曇天だった空は、もう完全に夜みたいに暗い。周囲の生徒たちも、誰一人として声を出せなかった。

　ただ、セレフィーナの靴音だけが静かに遠ざかっていく。扉の前で、彼女は一瞬だけ止まった。

　ほんの少しだけ、何かを期待するみたいに。

　でも俺は、その時なんて言えばいいかわからなかった。引き止める言葉が、出てこない。

　そして——

　「……最低です、レイン」

　小さくそれだけ残して、セレフィーナは図書室を出ていった。

　扉が閉まる。

　重い音だった。

　その瞬間、ようやく図書室に息が戻る。

　誰かが小さく息を呑み。誰かが気まずそうに目を逸らし。雨音だけが、変わらず窓を叩き続けていた。

　俺はしばらく、動けなかった。

　机の上には、セレフィーナがさっきまで読んでいた本だけが残されている。

　開きかけのページ、乱れた栞、強く握られて、少しだけ折れてしまった紙の端......

　——ああ

　たぶん俺は、思ってたよりもずっと。

　セレフィーナのことが、特別だったんだな。

　気づいた時にはもう、遅かった。エリクが遠くの席から静かに呟く。

　「……お前、終わったな」

　「…………」

　否定、できなかった。

　窓の外では、雨が本格的に降り始めている。まるで、台風でも来るかの如く。

　灰色の空から落ちる雨が、校舎の窓を静かに濡らしていく。

　——たぶん、初めてだった。

　セレフィーナと、本気で喧嘩したのは。