竜の聖女の英雄譚

危険物件に注意

「へー、ユリーさんというの」

　聖騎士さんねー。と彼女、アナスタシアは続けた。関心があるように見えて実は全然気にもとめていない。

　殴ってしまったことは謝るけれど、自分の勘を信じるアナスタシアは、目覚めて起き上がったユリーとの距離を空けていた。

　ユリーとしては複雑な心境だった。何故自分がこうまでも女性との距離を空けられてしまっているのか理解できず、尚且つ友人であるヨルダノヴァがそのことについて追求せず、そしてなにより自分が悪いみたいな空気になってしまって、アナスタシアに自分を殴った理由を問うことができないのである。けれど邪念を抱いたのは事実で、それで彼女の近付いたことは確かだ。

　だが、そのことにどうやって勘付くというのだ？

　他人の感情を瞬時に感じ取る技を身に付けるのに、一体どれだけの修羅場をくぐり抜けて来れば良いのか。

(おいヨルダ。その女は明らかに普通じゃないだろ……)

　しかも聖騎士を不意打ちとはいえ一撃の拳で昏倒させるという怪力、スピード。どれをとっても普通ではない。

　だというのに、友人が怪我をしたことに対しはもうどうでもいいみたいな様子で、アナスタシアに話しかけていた。アナスタシアもそれに楽しそうに答える。

　ちなみに、怪我はアナスタシアの治癒によって完治している。そして一応謝罪ももらった。

　治ったんだから、もういいだろう。

　ヨルダノヴァとアナスタシアはまさにそんな態度だった。

　どうやら、ここに自分の居場所はないらしい。

　けれど、懸念点が一つ。

　ヨルダノヴァの初恋の相手が彼女であるということ。

　普通の町娘や貴族の令嬢ではなく、神官で、しかも……。

(いや、強すぎるだろ。グアラハでもないのに)

　なんとなく、先程殴られた顔面の中央部にある鼻に触れる。重い拳だった。アナスタシアの腕を見てみると、なんてこともない、ただの女性の細腕だった。多少は鍛えているようだが、それで聖騎士たる自分を一撃で仕留めるには頼りなさそうな腕である。

(リズリットの神官は人体の強化ができるのか？　いや、でもそんなこと聞いたこともない。リズリットの神官はあくまで薬の知識と治癒能力だけが長けている筈だ。なら、この娘の強さはなんだ？　魔法、なわけないな。じゃあ……)

　ふと、ヨルダノヴァと喋っているアナスタシアの右手に握られている杖に注目した。

(銀の、竜？)

　青い色の宝石が瞳となっている銀色の竜の杖。芸術品としても価値がありそうな美しい杖だ。一目で高価な品だと判る。

(魔法使いでもないのに、神官が杖？)

　杖を持っているのは、基本その神殿の神官長ぐらいだ。それも見栄えや威厳を保つためであったり、神官長としての象徴的なものとして持ち歩くのが理由であったりする。杖そのものにあまり意味はない。魔法使いにとってはマジックアイテムだが、神官には神から与えられた力があるので、杖はそもそも必要ないのだ。

　ならば、神官長でもない、普通の神官である彼女が、あのような高価な杖を持つ理由とは？

(あれの素材は……なんだろう、見たことがない。ただの銀ではないし、ミスリルでもオリハルコンでもない。なんだ？　……まさか、見た目通り竜、の鱗とかだったりして)

　そんなわけないか、とユリーは肩をすくめた。竜であるわけがない。神話の英雄であり、神と並び、そして時には上回る存在である神聖な竜を素材にした品など、世界広しといえど、そうそうお目にかかれるものではない。目にすることができればそれは奇跡だ。

　ユリーの記憶では竜の体を素材にした武器は朱理国に二本、このヘルヴォル王国に一本、あとは伝説ではあるが東南の大陸にある一国にあるとか。

　だから、ここにあるわけがない。きっと、鉄の神の神官とかに特別に造ってもらった品だろう。あそこまでのレベルだと、自分の知識では素材が判りにくくなるから。

　ユリーはそう結論付けた。

　だが正解としては、彼の見解は途中まで合っていた。あくまで惜しいに留まる。

　竜を素材とした杖。だが、彼はあくまで竜の体の一部、特に鱗を使用したものだと思っていたが、実際には、これには竜そのものが宿っている。

　ファナディーン。

　アナスタシアがフリスト島で出会った智慧の竜。彼をそのまま、伝説の鍛冶師達によって杖とした。

　その真の力を発揮した瞬間を目にしたのはクレルヴォただ一人。

　青い炎と化した大きな竜が、赤竜を飲み込んだ瞬間を目撃した。一生記憶に残る、神秘の光景だった。

　やがてヨルダノヴァとアナスタシアの会話が終わる頃には、ユリーはとっくにその場を去っていた。

　階段を全て下り終わり、振り向く。

「……ヨルダ、その女は苦労しそうだぞ」

　片思いの相手としては申し分ない美しさ。

　けれど、なんとなく曰く有りげな危険物件であるような気がする。

　それは出会い頭に殴られた彼女の見た目に反した凶暴性もあるけれど、その凶暴性から得た彼女に対する疑問が、ユリーには引っかかった。やはり、神官長でもない彼女が杖を持っている理由が判っていないままだし、聖騎士を一発で気絶させる強さの秘密も判っていない。

　そういった点では、アナスタシアは面白い。実に興味を引く人間だ。だが、

(……やばそうな匂いがする)

　正体不明の怪物を前にしたような、不気味さを僅かに感じた。

　ユリーはそうそうに場を離れた。まるでアナスタシアから逃げるように。

　その道中、ふと、そういえば武闘大会はそろそろではないか、と思い出した。