竜の聖女の英雄譚

ユリーの恋愛相談室。鉄拳編

　ヨルダノヴァ・アーチストロム、二十五歳。恋愛未経験。

　ユリーはそんな彼の経歴を知ってはいたが、まさか彼がこんなことを言い始めるとは思わなかった。誤算である。

　――片思いで構わない。

　一生思っていられれば、傍にいられればそれでいい。自分の思いを打ち明けなくても構わない。

　それではまるで、恋に恋をしているようではないか。

　覚えてしまった感情を、このまま枯らさずにずっと持っていたい。終わらせたくはない。

　だから、片想いで構わない。

　恋を成就させたいと思っているのかと聞けば、首を傾げる。

　挙句の果てには『俺が彼女と両思いになれると思っているのかい？』などと言う始末。

　こう聞けば自分は望み薄だから諦めるとかに聞こえるけれど、実際はただこの沸き立つような感情を捨てたくないだけだ。

　だから、アナスタシアと結ばれる未来なんてこれっぽっちも描いていない。

　ユリーはそれを見抜いていた。嘆息する。さて、この馬鹿をどうしたものか。

「……ユリー？　どうかしたの？」

「……お前、一生独身でいるつもりか？」

「いや、いつかは所帯を持ちたいよ。でも、それは今の願いではないけれど」

　ひょっとしたら、彼は政略結婚などを受け入れられる男なのかもしれない。

　さあ、どうしたものか。恋の悩みを聞いてやろうかと思ったら、その相談相手に問題があった。しかも恋の成就はさほど、というか考えてすらいなかったらしい。

　せっかく面白いことに出会えたと思ったのに、ユリーは内心とても残念だった。

　ヨルダノヴァの初恋を成就させたくない野獣と小悪魔にとってはいい情報ではあるが、きっと二人もヨルダノヴァの恋愛観に複雑な心境になるだろう。

　一気につまらなくなった。

　このまま、じゃあ一生片思いしてな。はい解決！　というのもありかもしれないが……いや、ありなわけない。ありにしたら、ヨルダノヴァが駄目な男になる。

　いや、待て。

　逆のパターンだったらどうなるのだ？

「ヨルダ」

「なんだい？」

「お前がある女性から片思いされていたらどうだ？　その気持ちを受け入れてやるのか？」

　片想いでいられることが幸せという男が、逆に思われる立場になったらどうするのか。ユリーは彼がどう答えるのか、期待した。が、あっさりとした答えが返ってきた。

「それはない。俺は相手のことをなにも知らないんだから。まずは、せめて友人からだろう」

「……さいで」

　ここに来て普通の解答をされると、本当にやる気がそがれる。

　もう、本当に終わりにしてしまおうか。

　ユリーはそうすることに大きく傾きかけた。彼は面白いことは好きだが、熱し易く冷め易い。つまらなくなってきたらすぐにその場を去る。拘らず、中途半端にしたまま、新しいものを探しに行く。そしてふらりふらりと、変人と呼ばれようが、構わず生きてきた。それは彼の欠点であったが、本人はそれに気付かず、周囲も彼の変人ぶりが際立って、彼本人の本来の性質に気が付かなかった。

　だから、彼女の出現は、そんな彼への天啓――あるいは、天罰であったのかもしれない。

「あら、ヨルダさんではないですか。昨日ぶりですね」

　階段を上ってくる少女。その手にはいつも通り、銀竜の杖が握られている。

　呼ばれたヨルダノヴァの顔が華やいだ。

「アナスタシアさん！　こんにちは。どうしてここに？」

「ここからの眺めが好きなんです。わたしのお気に入りのスポットなんですよ」

「そうでしたか。ええ、確かにここはいい眺めです」

　ヨルダノヴァはさっさと立ち上がって、彼女を向かい合っていた。

　ユリーはおいてきぼりになってしまっていた。ヨルダノヴァと話している彼女を観察する。なるほど、あれほどの美人はそうそうお目にかかれない。そしてヨルダノヴァの様子と名前からして、彼女が彼の思い人。

　ほー、アナスタシアさんというのか。

　へー、すっごい美人だし、清楚な見た目だし、そして聖衣の上からでも判る美しいスタイル。

「……美しいものはいいな(訳・ぶっちゃけ好みだ)」

　ヨルダノヴァの相手は飽きたので、すぐに別のものへと乗り換える。さっきまで悩みを相談していた相手の片恋相手に声をかけるとい、変人以前に最低な行動をとったユリーであったが、次の瞬間、それを後悔する。

　アナスタシアの勘は鋭い。

　ヨルダノヴァとの会話中であっても、その邪念をすぐに察知した。ヨルダノヴァはユリーを友人として信頼していたし、なにより大好きな彼女が目前にいたので、殺気でもない、色恋沙汰の邪念など気付けるわけもない。

　が、人間のあらゆる性質を、この世界ならず異世界でも目の当たりにしてきて、武闘の師から人の感情をも察せよと教えられて鍛え上げられてきた、もはやチート級の勘のよさ(一部対象外)で、なにやら自分に近寄る嫌な虫の気配を察知した。

　察知すれば彼女の行動は早い。

　殺られる前に殺れ。フライングイズストロング。

　悪く言えば極端。

　アナスタシアはヨルダノヴァとの会話中であるにも関わらず、邪念を感じた方へ鉄拳を振り抜いた。

　メギョッ、と骨の軋む……というか砕けたのではないかと疑う音が、ヨルダノヴァのすぐ背後から聞こえた。

　振り向けば、アナスタシアの拳がめり込んだユリーの顔面があった。

「え、えええええっ!?」

　ヨルダノヴァは状況が理解できなかった。それは突然殴られたユリーにしてもそうだし、勘任せで殴ったアナスタシアにしても同じだった。

　主犯であるアナスタシアも彼を殴った明確な理由を説明できないのである。彼女からしてみれば、『なんか殴りたくなって殴った』という矯正が必要な問題児極まりない理由なのだから。

　けれど、結果的にはアナスタシアの行動は正しかった。邪念を察知した彼女は本当に鋭い少女だったのだ。

　顔面が潰れたのではないかと危惧されるほどめりこんだ拳。

　三人の行動が停止する。

　そして、ようやく先に動いたのは殴られたユリーで、彼はゆっくりと後ろに倒れ込んだ。聖騎士の身体能力、頑丈さは折り紙つきだが、アナスタシアの拳は別格だ。そこはクレルヴォやケリィが説明してくれるだろう。

　それを顔面に直撃させられたユリーは、受身も取ることもなく、完全に気絶状態で、仰向けに倒れた。更に不幸なことに、ここは平たい道ではなく、階段になっていたので、倒れた瞬間、その後頭部に段差の角がゴンッ、と当たった。前も後ろもボロボロである。

「ア、 アナスタシアさん！　なにをしているのですか！」

　さすがのヨルダノヴァも、これには慌てた。まだ自己紹介も済ませていない初対面の友人が急に殴られ、前も後ろもひどいことになっているのだから。

　かくいうアナスタシアはきょとんとして、

「あの、この方はどなたでしょう？」

　などと質問をした。

　ヨルダノヴァは絶句した。一体、彼女になにが起こったのかと。まさか、自分が見えない背後で、ユリーが彼女になにか失礼なアクションでもとったのだろうか。

　その理由を一番知っているのは恐らくユリーだけであろうが、彼はただいま気絶中であった。