竜の聖女の英雄譚

ユリーの恋愛相談室。出張編(仮)

　ユリー・マトス・フォルテッロはどういった男なのか。

　クレルヴォならこう答える。

「あー、若いし強いし、それなりにいい奴だろうさ。ただ……たまによく判らねー奴って思うことはあるな。うん、そういうところはじゃじゃ馬に似るところがあるな」

　アーシアならばこう言う。

「ハンサムよ。ヨルダが昼の王子様なら、彼は夜の王子様かな。でも……黙っていれば本当に格好良いのに、喋ると変人だから残念よね」

　クラウザは、

「…………(黙秘)」

　ガルズストラはこう答えた。

「我が王城に帰ってから来た男だからよく判らん。だが、噂には奇矯な人物と聞いたぞ。ああ、あと、弓も使いこなせるとか。一度だけ会ったことがあるが、その腕前は印象強く残っておるぞ」

　アッシュピートはこう言う。

「あいつ俺よりモテるんだよ。でも、あの通り変人だから、言い寄る女全部が離れていく。ま、俺にとってはそういう男だよ。ところで、昨夜会ったアナスタシアさんと同じリズリットの神官とかいう少年……俺あいつ苦手だわ」

　ミリアネスならこう答える。

「ユリー様、ですか？　彼は剣と弓、そして槍も使いこなせる、大変優れたお方です。あと、詩と音楽も嗜まれているとか。ヨルダ様と同い年くらいだったでしょうか。え、性格、ですか？　……あー、ちょっと、変わった人、ですね」

　そして最後にヨルダノヴァは、

「ユリーはいい奴だよ。変な男？　確かにそうかもね。一人が好きな時もあれば、いつの間にか大勢の中に仲間入りしている時もあって、何を考えているのか読めないことが多かった。そういえばユリーは旅に出るとか言って、もう一年経つけど、いつ帰って来るのだろうね」

　と、彼は答える。

　とにもかくにも、聖騎士序列六位の男、若き神官ユリーは、エキセントリックなハンサムボーイであることで知られている。

　面白そうであればとりあえず自分も加わる彼は、本日も、なにか面白いことを偶然にも見つけたらしい。

　同年代でありながら自分よりも優れた武人である彼が、なにかに思い悩み、溜め息をついている後ろ姿を。

　これに声かけなくて、どうして面白いことが起こるというのか。

　人生は短く、そして波乱万丈。他にもあれば山もあり、たまに泥沼があれば澄んだ湖があったり、そこで美しい乙女に会ったと思えば実は腹黒い魔女であったりそうでなかったり。つまるところ、人生に退屈することはなく、特に他人の色恋沙汰などは華やかであるし面白い。それが大変困難な恋路であれば尚よろしい。

　王都でも、旅先でも、ユリーはあらゆる恋を目にした。

　だから判る。ヨルダノヴァの、あの溜め息は恋の悩みであると。

　強くなることしか眼中にないと思っていた、多分本人もそう思っていただろうに、ついに、この時が来たらしい。

　ユリーは友の春の訪れに祝福しながら、そして自身も久しぶりに面白いことに出会えたことを喜びながら、ヨルダノヴァに近寄った。

　あと十歩という距離まで近付いて、ヨルダノヴァが振り向いた。隙だらけではあるが、最低限の気配察知はできるらしい。

　そして、後ろに立っていた男に、ヨルダノヴァは心底驚いていた。

「え、ユリー？　帰っていたのか？」

　白い礼装の上に銀の鎧。紅く長い髪を後ろで結んでいて、見る者に色気を感じさせる男であった。

「そうだとも我が友よ。久しぶり」

「ああ、久しぶり……いきなりだな」

「今帰ってきたところなんだ」

「そうか……」

　あまりにもいきなり過ぎる登場に、呆けたような返事をするヨルダノヴァ。それに満足したのか、ユリーは彼の隣に座り、本題に入った。

「それで？　誰に恋をしたのだ？」

「は!?」

　今度こそ肩が跳ねるほど驚いて、危うく大事な剣を落とすところだった。

「ユ、ユリー？　俺は何も言っていないぞ？」

　自分の胸中を言い当てられたようで、ヨルダノヴァは焦った。なんとか剣を鞘におさめるも、気は動転しているまま。

　けれど自分の経験のなさが露呈してしまうことを恥じ、なんとか誤魔化そうとする。が、こと恋愛に関しては、歴戦の手練であるユリーに比べればあまりにもヨルダノヴァの対応は稚拙である。

　ユリーはこの時ばかりは、ヨルダノヴァに優しくしてやった。自分よりも強い彼の弱みを握れたことが、ちょっぴり嬉しいのだ。

「ヨルダ。申し訳ないが、君のそれは勘のいい者にはバレバレだと思うぞ」

「え……」

　そんな馬鹿な、という思いであった。ひた隠しにしてきたつもりであったのに。一人だってバレていない……いや、クレルヴォは知っているか。

　しかし他にもいることをヨルダノヴァは知らない。

「……バレているのか……」

「ああ。お前がそんな様であるのは珍しいからな。恋愛であると判らずとも、心配している者はいるだろうさ」

「心配か。己の未熟さで仲間の足を引っ張るのは嫌だな」

「そう思うなら、私に相談してみてはどうだ？　少なくとも、俺はお前よりかは経験者だ。いいアドバイスをしてやれると思うぞ？」

「…………」

　ヨルダノヴァは迷った。自分の浮き立った心を誰かに話すのは、やはり恥ずべきものだという思いがある。けれどこのままにしておくのも良くないという気がしてならない。

　というか、この男に話してもよいものかどうかが気になる。彼はいい友人だ。同年代だし話しやすく、自分よりも多岐に秀でている。が、たまにおかしな言動を取り、思考が読めない男でもあった。本人は面白いことが好きだからと述べてはいたが、はっきり言って、ただことを大きくしたいだけの、迷惑な男に思えてならない時が度々あった。

　話して、いいのだろうか。

　ヨルダノヴァにとって、此度の悩みはひょっとしたら今後の人生だって左右するかもしれないのだ。いや、あるいは一時のものかもしれない。

　けれど後者はもうヨルダノヴァには有り得ない。

　ヨルダノヴァは決心した。

「ユリー、聞いてくれるか？」

「なんなりと。我らが誇る『騎士王』殿」

　大袈裟に言ってみせる彼に、ヨルダノヴァの緊張は少しほぐれた。

　そして、語った。彼が恋して止まないアナスタシアとの出会いと、彼女への思いを。

「――というわけなんだユリー」

　全てを聞き終わったユリーは内心高揚していた。勿論表向きはとても穏やかだ。

「そうかそうかヨルダ。それはなんておもしろ――んんっ。素晴らしいことなんだ！」

　この通り、興奮しすぎて言い間違いそうに、もとい本音を漏らしてしまうところだった。

　ヨルダノヴァは自分を肯定してもらえたようで、彼の返事に安心感を覚えた。無論、安心感など、彼を相手にして覚えてはいけないのだけれど。

　ずっと、昼も夜も同じことに悩まされていたヨルダノヴァは、ようやく全てを吐き出せることにホッとして、気が緩んでいた。いつも通りであれば、彼の言い間違いも聞き逃さず、警戒心を抱いただろうに、恋が彼の心に隙を作った。

　アナスタシア、罪な女である。

「それではヨルダ、愛の告白はまだなのかね？」

「え？」

「だから、告白だよ。そのアナスタシアという少女に、自身の思いを打ち明けないのかね？」

「…………え？」

　ヨルダノヴァは首を傾げた。思ってもみないことを言われたかのように。

　この反応にはユリーも困惑した。

　ユリーとしては当たり前のことを言ったつもりだった。愛する者に自分の思いを打ち明けるのは、当然のことだと考えているから。

　だから、このヨルダノヴァの、まるでそんなことを微塵も考えていなかったかのような態度に、困った。

「……ヨルダ。もう一度確認するぞ？」

「ああ」

「アナスタシアという少女のことが好きなのだよな？」

「ああ」

「両思いになりたいのだよな？」

「……？」

　また首を傾げた。ユリーは今度こそヨルダノヴァがなにを考えているのかが判らなくなった。

　彼女のことが好きなのに、どうして両思いになりたいのか聞かれて首を傾げられるのか、理解に苦しんだ。

　これは慎重に問うていく必要があると思った。

　ヨルダノヴァは相変わらず不思議そうな表情を浮かべている。

「ヨルダ、これで最後だ。お前はアナスタシアさんに恋をした」

「ああ」

「そして今も彼女のことを思っている」

「ああ」

「お前の片思いだ」

「そうだとも」

「両思いになりたいだろう？　恋を成就させたいだろう？」

「…………」

　またこの反応。

　それでようやくユリーは合点がいった。

「ヨルダ、お前はもしかして、ただ一方的に彼女を慕い、永遠の片想いでいようとか考えているのか？　両思いなど有り得ないと、そんな未来は端から信じていないのか？」

「……えっと、ユリー」

「なんだ？」

「俺が彼女と両思いになれると思っているのかい？」

「……は？」

　この返答には、さすがの奇矯で知られるユリーも唖然とせずにはいられなかった。

　驚いた。そして呆れた。

　ヨルダノヴァがとんだ恋愛音痴というか、下手が過ぎる男であったから。

　恋というものを、知らなさすぎる男であったから。