竜の聖女の英雄譚

誰もが忙しい

　昨晩の惨事について、王城では会議が開かれた。権力というものがいかなるものなのを表す荘厳な部屋の中央には長机が置かれ、一番奥に王であるガルズストラが座り、そのすぐ近くに側近のアルデ・バランが座り、その他高位の者が順番に座っていた。いずれも気難しい表情を浮かべ、歳はもう四十を過ぎているだろう者ばかり。

　誰かが言った。

「それでは、賓客のもとに現れた者と、魔物を解き放った者は無関係である可能性があると？」

「そんなわけあるか。魔物の横行は誘導。その吸血鬼が本体だろうさ」

「だが、王族お抱えの魔法使いが、魔力の残滓を感じ取り、これは吸血鬼のものではなく、魔族のものだと判じたのだろう？　証拠はあるじゃないか」

「だから。手を組んだということだろう」

「吸血鬼と魔族が手を組む。有り得ん話ではない」

「けれど吸血鬼が人と組むだなんて」

「それよりも街の復興だ。そちらが先だろう」

「被害は」

「大通りにまだ魔物の死体が転がっている。実際にこの目で確認したが、この大陸では見たことがない」

「では、東か西か」

「フリスト諸島はないのか」

「あそこは熱帯だ。あんな肉だるまがいるものか」

「此度も聖騎士達が大活躍だ」

「おい、武闘大会はどうなった」

「それについては王が昨日。いや今日か。今日の夜におっしゃっていたではないか。その大活躍した聖騎士を利用すると」

　話はそこで一旦終わった。流れるような速さで交わされる会話。頭が混乱しそうな話に、けれど誰もがちゃんと付いて行った。

　ガルズストラ王が、最後にそれをまとめた。

「此度の事件の詳細は引き続き捜査。些細なことでもすぐに報告するよう言い渡せ。そして、街の復興に一旦時間と費用を割いて、再度調整し、目処が立ったら武闘大会を再会する。ここで中止すれば国民の士気が下がるだろう。そして、この惨事にて王都に貢献した者を我の下に呼べ。以上だ。仕事に取り掛かってくれ」

　そうして、会議は終了した。議員達がそれぞれの仕事場に向かい、会議室をゾロゾロ出て行く。

　深夜に行い、数時間寝てからまた早朝会議。ガルズストラは溜め息をついた。

「まさか、このような事態になるとはな」

「心労、お察しします」

　アルデが王を労わり、頭を下げる。

「構わん。これが仕事だ。さて、公務に取り掛かるとするか」

「その前に、なにかお口に入れた方がよろしいかと。今後の工務に差し障りが出ては大変ですので」

「……お前は真面目だな」

「仕事ですので」

　ガルズストラは笑いをこらえ、会議室を出た。

　廊下を歩く途中、ふと、あの少女を思い出す。どうせ彼女もこの事件に一役買って出たに違いない。あれはそういう人間だ。

　そして荒々しいあの友人も。

　少し、機嫌がよくなった。

「あー、今回はパス」

「…………」

　クレルヴォとケリィは呆れた。本当に呆れた。

　時刻はもうすぐ昼を迎える。街は昨日の今日で慌ただしい。

　それはグアラハ神殿も同じだ。聖騎士は当然、他の神官達も昨日は奔走した。そして、今日も街を見回り、復興を手伝う。被害は狭いが、地面が陥没していたり砕けていたり、特に中央広場は屋台の半分以上が駄目になってしまった。昨晩そこで戦ったミリアネスはもっと被害を抑えるべきだったと反省して、今朝から剣を一旦置いてそちらの片付けを手伝っている。

　グアラハ神殿内は神官達が行ったり来たり。けれど、今彼らがいる場所は、その忙しさからは無縁の場所。

　グアラハ神殿の脇にある神官達の宿舎。その使われていない一室。けれど今は一人の怪我人が使用している。

「はい。レンさん。これでもう大丈夫です」

「ありがとうございます。おお、さすが薬の神官の力ですね。これはしばらく治らないだろうと思っていたのに」

「うふふ。もっと褒めてくださいな」

　アナスタシアは得意げに胸を張った。仁峰は腕を曲げたり回したりして、異常がもうどこにもないことを確認している。

　そう。仁峰が使用していた部屋は、グアラハ神殿の宿舎の空き部屋。夜であるしこの惨事で泊まらせてくれる宿などないし、暗殺者である彼をどうしたものかとクレルヴォは悩んだ末、自分の根城に運んだ。

　そして今現在、アナスタシアはケリィの疲労を回復させ、ついでに他の神官の傷も見てやり、クレルヴォから仁峰がここにいることを聞いて急いでやって来て治療をした、ということだ。

　そして、

「おい、アナスタシア」

　ケリィが言った。

「なによ」

「お前は王様に呼ばれたんだ。断る権利があると思っているのか？　というか、断る理由がないだろ」

「だから。今回はケリィが一番働いたんだから、あなたが行けばいい、って言っているでしょ」

「俺も呼ばれているし、お前も呼ばれている」

「だからパス。面倒くさいのよねー。もうクリスもいない訳だし」

「お前というやつは！」

　声を荒げるケリィの肩に、クレルヴォが仕方なさそうに手を置いた。

「待てよケリィ、お前だってそいつがそういう奴だってもうわかってんだろう？」

「だけどクレルヴォ様！　国王に呼ばれてそれを断るだなんて！」

「いいんだよ。どうせガルズストラ王も笑って許すだろうさ。ほら、他の呼ばれた神官集めて行くぞ」

「……分かりました」

　年長者の言うことには、不満があってもある程度飲み込んで従うケリィである。

「そうそう、行ってらっしゃい。お土産よろしく」

「誰が持ってくるか！」

　二人は出て行った。

「あのお二人は仲良くなるでしょうね」

　アナスタシアに苦労させられた者同士として。

「あ、そう思います？　ですよね。不思議と息が合っているんですよ。あの二人」

「…………」

　仁峰は愛想笑いを浮かべて、改めて礼を言った。

「ありがとうございました。アナスタシアさん。あなたとの出会いは本当に幸運だった。おかげで、私はこうして体をすぐに動かすことができる」

「いえいえ。いつもレンさんにはお世話になっているので。あ、でもすぐに激しい運動をするのは駄目ですから。せめて今日の夕方までは安静です」

「判りました」

　今日の夕方までという制限は、仁峰の仕事が判って言っているのだろう。安静にていなさい。けれど夜の時間は邪魔しない。

　彼女は綺麗な世界の住人であるが、仁峰のような暗い世界に対してある程度の理解と知識があった。清濁を併せ持ち、善悪の価値観というものを弁えている。

　そんな彼女を、仁峰はやはり面白いと思っている。

　一体、彼女はどうしてそういう風に育ったのか、と。

「約束ですからね。私はそろそろ行きます」

「判りました。お気を付けて」

「さようなら」

　そして、部屋には仁峰一人となった。

　ベッドに横になる。

「……そろそろか」

　扉がノックされた。

　仁峰は迷わず「どうぞ」と言って、相手に入ってくるように促す。その声には、まるでその人物を待っていたかのような響きがあった。

「失礼する」

　入ってきたのは――

「来るだろうと思っていましたよ」

　仁峰はいつも通りの笑みを浮かべ、旧友を迎え入れた。

　――入ってきたのは、悟鉄であった。