竜の聖女の英雄譚

サンドバックを殴る乙女

　物事を行うには、タイミングというものが大事である。

　コゼットとクレルヴォによる作戦決行日、アナスタシアも彼が来るなんて予想していなかった。

「やっぱり王都は広いなー」

　王都の門をくぐり抜け、リズリット神殿の若き神官である、ケリィ・ビションは感嘆した。

　アナスタシアの手紙がリズリット神殿に届き、その内容を目にしたケリィは、すぐさま王都へ駆けつけることを決心した。

　武闘大会に出場する。

　それを読んだケリィの手は怒りと不安にブルブルと震えた。

　まず、由緒正しき叡智によって人を癒す神殿の神官が、そんな暴力的な大会に出場するということ。慎ましやかであるべきだといつも言っていたのに、ついにこんな暴挙に出た彼女に、ケリィの堪忍袋の尾が切れた。

　そして、彼女が大会に出場することによって生まれる犠牲者のことを思った。ケリィは知っている。彼女の身体能力が桁外れであることを。

　思い出すのは、彼女が旅に出る前。一緒に学び合っていた時期。十一歳のケリィとアナスタシアは、ある日ひょんなことからもめていた。結果、ケリィは敗北した。十一歳の少女とは思えぬ、俊敏にして極められた技。ジャーマンスープレックスを決められたのだ。あの時の衝撃ったらなかった。

　更に時は経ち、アナスタシアが旅から帰ってきた日にケリィにお見舞いした右正拳。

　彼女は、一体今頃どれほどの進化をしたのか、想像できない。

「今すぐ！　アナスタシアを諌めるべきです！」

　ケリィはムオルにそう進言した。すると、

「ならばお前がやれ。私は忙しい」

　と一蹴され、あっという間にリズリット神殿を離れ、数日間の旅の末、王都にやって来た、というわけである。

「さてと、アナスタシアを探さないと……」

　ケリィは王都へと一歩踏み出した。

　数時間後、彼の願いは叶うには叶った。

　これが今朝の出来事。

　アナスタシアが宿を出る直前のことだ。

　コゼットはアナスタシアの後ろをついて行った。彼女達の間には不自然な空きがあったが、あえて問うまい。

　三十分くらい歩いてから、アナスタシアは雑貨屋に入店した。そこでロープと麻袋を購入して、店を出て行った。

　コゼットは首を傾げた。その二つで何をするのだろうか？

　それもおいおい判るだろうと、コゼットは何も聞かなかった。第一、買い物は個人の自由だ。いちいち聞くのも失礼だろう。

　更に二十分歩いて、ようやく例の森にたどり着いた。

　足の疲労を感じながら、コゼットはクレルヴォとヨルダノヴァの姿を探したが、見つからない。どうやらまだ来ていないらしい。ホッとした。

「どうしたのですか？」

「いいえ、特に。それで、アナスタシア様はここで何を？」

「あれですよ」

「あれ？」

　アナスタシアが指差す方向に、一本の木があった。コゼットが両手を広げて抱きついたら指がギリギリ届くくらいの太さ。立派なものだ。

　その木の枝に、大きなみのむしがぶら下がっていた。正確にはお手製のサンドバックだが、コゼットはそれを知らない。一本のロープにぶら下がった太く長い麻袋。見た目だけで相当の重量があることが判る。成人男性くらいの重さだろうか。

「あれは、なんですか？」

「サンドバックです」

「？」

　アナスタシアは杖と、礼装を脱いで畳んで脇に置いた。体にぴっちりとした白と黒のレオタードのような衣服が顕になる。コゼットはそこで初めてアナスタシアのスタイルの良さに感心した。長い足、滑らかな曲線を描くボディ。凹凸も激しい。特に胸なんて年齢以上なんじゃないか――

　しばし観察する。

　その視線には気付かず、アナスタシアは作業を始めた。

「ほっ」

　木によじ登ってロープを外し、サンドバックを落として、新しく買ってきたロープと麻袋に取り替える。

「よし」

　そしてそれをまた枝にくくりつける。

「完成です。コゼット様もやりますか？　ストレス発散にもなりますよ」

「え、遠慮しておきます……」

「そう？」

　アナスタシアは手に布を巻き付けて、特訓を開始した。

「……」

　ミシリ、と木が悲鳴を上げるかのように軋んだ。

　成人男性の体重とほぼ一緒か、それ以上の重さの麻袋が、振り子のように後ろへ飛ぶ。戻ってきては殴られ、また戻って殴られる。その度に軋む音がする。

　コゼットは青ざめていた。

（アナスタシア様はまだ十代の筈……というか生身の人間の筈、よね）

「ふっ！」

　軽く息を吐いて、ブロー。

　はっきり言って、特訓中の彼女には鬼気迫るものと、その実力を感じさせた。

　およそ十七歳の乙女が放って良いパンチではなかった。少なくとも、コゼットはそう思った。

　そして、尾行が気付かれて、上から攻撃されたことを思い出し、おののいた。

　下手したら自分もあのパンチの餌食になっていたかもしれないのだ。

　バスンッ！　と一際派手な音がした。

　ビクッと条件反射で体が跳ねる。

　それから一時間、アナスタシアはひたすらパンチを繰り出し、コゼットはひたすらそれを傍で見続けた。

「……いつになったらアイツは来るのよ……」

　コゼットの言うアイツことクレルヴォは、丁度一時間経過した頃にヨルダノヴァをつれて森に着いた。

　バスン、バスンと袋を打つ音が聞こえる。

「こっちだな」

「なあ、そろそろ何があるのか教えてくれ」

　クレルヴォに誘われて仕方なく付いて来たヨルダノヴァが、不満をこぼす。

「大丈夫だよ。もう見えてくる。あ、ほら――」

　勢いよく跳ねる大きな麻袋。それを傍らで青ざめた様子で見守るコゼット。アナスタシアはひたすら容赦のないパンチを繰り出していた。

「……」

（コゼットの奴が一緒にいるのは作戦にはなかったが、それは別にいい。それはそれとして、アナスタシアの奴……なんだあの素晴らしいパンチは。一体どこで鍛えたんだ？）

　クレルヴォが目の前の光景に気を取られていると、後ろにいたヨルダノヴァがため息をついて帰ろうとしていた。クレルヴォ背後の気配が動くのを感じて、すぐさま引き止めた。

「待て」

「もう帰る。暇じゃないんだ」

「あれを見ろ」

「あれ？　あれってどれ――」

　クレルヴォが指差す方を見て、ヨルダノヴァは固まった。

「ア、 アナスタシアさん？」

「そうだ」

　反応の良さに手応えを感じた。

　どうだ、あの攻撃的なパンチを放つ少女を見て、それでもなお彼女に男として向き合えるか。

「クレルヴォ、俺には彼女は無理だ。あのパンチ、食らったら顔が陥没しそう。いくら美人でも、中身がアレでは、ね」

　きっとそう言ってくれる筈！

　が、クレルヴォの予想は裏切られる。

　突然、ヨルダノヴァが焦ってアナスタシアから視線をそらした。

「どうしたんだ？」

「彼女の……が」

「何て？　よく聞こえない」

　彼は肩を震わせ、耳まで赤くして言った。

「その、服装が過激ではないだろうか？」

「は？」

「あ、あんなにもボディラインがはっきり見えてしまう服は、その……良くはないだろう？　せめてもう少し、腰のあたりとか見えないように」

「……」

　言われて、アナスタシアの服装を見た。振り子のように揺れる麻袋を殴るところの印象が強すぎて、そっちに目がいかなかった。

　確かに、体のラインが映える衣装だ。

　上下一体の白い服は下がショートパンツ。黒く薄い布地に包まれた美脚が美しい。胸は……大きい。

「確かにそうだが、見て欲しいのはそこじゃなくてだな。あの麻袋なんだが」

「と、とにかく一旦俺はここを離れる。お前も、年頃の娘さんの体をそう物陰からジロジロ見るのは良くない！」

「いや、だから」

「いいから！　ここを離れるぞ！」

「え、だから違う。俺が見て欲しいのはそっちじゃなくてだな！」

　クレルヴォが必死に引きとめようとするも、それは虚しく失敗に終わった。

　アナスタシアはそこで休憩を挟んで、寝転がった。

　コゼットはひたすらじっと待っていた。

「……まだかな」

「どうしました？」

「いえ、なんでもありません」

　視線をふと上へ向ける。

　空は青かった。

　コゼットとクレルヴォの作戦大一回は、面白みや劇的な変化、オチすら微妙な、失敗という終わりとなった。