夢・桜
夢を見た。
「芳先生、芳先生」
ひょこひょこと、彼の後を付いて行く『私』。
芳先生と呼ばれた彼は、振り返って『私』に微笑んだ。
「どうしたんだいナーシャ。なにか判らないことでもあったのかい？」
「あのね、コギトエルゴスムってなあに？」
「また難しい質問をしてくるね。いや、僕は答えられるけれど、君の年齢には合わないということだよ。でも、聞かれたからには答えるさ。だって僕は、君の先生だからね」
これは穏やかな春の午後の出来事だ。
冬の夜ではない。
この国では、春になるとそこら中で薄紅色の花が咲きだす。桜、という花らしい。名前の由来も教わった。
由来の説は二つあって、一つ目は、この国の安産と火を司る美しい女神の『木花開耶姫』の『さくや』が語源である説と、桜の『さ』は神を意味し『くら』は座るという意味で、神様がいる木という意味で桜になったという説。
個人的には女神の名前が由来である説の方が好き。
どちらも神が関係していて、この美しい花はそれくらい神聖なんだということが判る。確かに、とても美しい。桜吹雪は特に。
春の訪れは『私』がこの世界に来てから三回目。
春の次は夏、夏の次は秋、そして秋の次が――
「夏は冬に感謝を、冬は夏に感謝を」
唐突に、芳先生が言った。書物から引用してきたらしい。意味は言葉の通り。暑さ寒さも、それは必要なことであり、それぞれに感謝をしようということ。
「芳先生は夏と冬、どっちが好きなの？」
「僕？ 僕は冬かな。空気が澄んでいて、なにより蚊が出ないしね。ナーシャは？」
「私は、夏がいい。冬は、嫌い」
『私』は冬が嫌い。だって、嫌でもあの恐怖を思い出させる。山道が振動して、はるか上から轟音を上げて襲ってくる冷たい暴力。お母さんとお父さんと『私』を呑み込んだ雪崩。冬は嫌な季節だ。寒くて、ずっと家に引きこもっていなくてはいけないから。『私』が知っている冬は、とても哀しい季節だ。
「でも、冬はいいものだよナーシャ。冬は、命が新たに目覚める為の準備期間だから」
「準備？」
「そう。冬が終わったから、この桜も咲いたんだ。あの蝶蝶も、あのてんとう虫も、全て冬を乗り越えたから今生きている。冬は寒いけれど、悪者ではないんだ。空から降ってくる雪はとても静かで穏やかだ。冬の朝の空気は澄み渡っているだろう？ ナーシャ、一点だけを見つめるんじゃない。全てを見通す目が、君には必要だ。物事はあらゆる視点から見て初めて、その全体像を知ることができる。人間でいう、長所や欠点も、ね」
そう言って、芳先生は頭を撫でてくれた。恥ずかしくなって、目を伏せると、桜の絨毯が目に入った。
ああ、そうか。歩くときはいつも前を見ていたから、足元なんて見なかった。私は、こんなにも美しい道を歩いていたんだ。
「芳先生」
「なんだい？」
「春って、全てが優しい色に染まるのね。前も後ろも横も、空も地上も。私の心も」
「……そう、だね」
芳先生はしゃがみこんで、『私』をその両腕で優しく包み込んだ。『私』の肩に顔をうずめ、『私』を抱きしめた。
「芳先生？」
彼の肩は震えていた。
芳先生は、静かに泣いていた。
目が覚めた。
優しくて、哀しい夢を見ていたような気がするが、天井を見た途端、アナスタシアは夢の内容をすっかり忘れてしまった。
けれど、胸の内に残る、切ない気持ちには覚えがある。
これは、初めて桜という花を見て、けれどすぐに散ってしまう儚さを憂えた時の感情に似ている。
アナスタシアは、ふと、指先を目尻に持っていった。
雫に触れた。
「……これは、涙？」
果たして、自分は桜が散った時、涙をこぼすくらいに哀しかっただろうか。いや、これはもっと違う理由があった筈。
夢の内容を思い出せない。
夢のせいで泣いたのか、それとも思い出せないことが哀しいのか。
どっちにしろ、アナスタシアの心は切なくなった。
