竜の聖女の英雄譚

協力関係

　夜、ある人気の飲食店にて、コゼットとクレルヴォは向かい合っていた。

　店内の隅っこで、なるべく目立たないようにしている。

「……何か用？　おじさん」

「相変わらず口が悪いなお前は。ま、今回はそんなことどうでもいい。ことがことだからな」

　コゼットは首を傾げた。こいつがこんなにも悩んでいるのを見るのは初めてだ。その弱みに付け込んでやろうか、といつもなら思うのだが、今日はそんなおふざけも許されないのような雰囲気だ。

　コゼットは慎重になった。

「どうしたのですか」

　クレルヴォは苦い顔をして、髪をくしゃりと撫でた後、小さな声で言った。

「うちの騎士王様が……あのアナスタシアにどうも恋をしちまったらしい」

「……」

　言葉の意味が理解できなくなるという現象を、コゼットは十五年間生きてきて初めて知った。

　寝耳に水の出来事だ。

　両目をカッと見開いたまま硬直しているコゼットを、クレルヴォは心配した。彼女がアナスタシアに対して興味のようなものを抱いていたのは知っているし、ヨルダノヴァに憧憬の念を抱いていたことも知っている。アレは町娘から絶大な支持を受けていて、コゼットもその一員なのだ。

「……おい、大丈夫か？」

「……鯉？」

「イントネーションがおかしい。恋、だ」

「これ？」

　コゼットは両手でハートマークを作ってみせた。彼女がやるとアイドルのダンスの振り付けに見えなくもない。

「それだ。で、大丈夫か？」

　再度大丈夫かと言われてから、コゼットは本日の昼頃に見た光景を思い出す。路地裏から出てきた二人。その後、アナスタシアにどうして彼と一緒だったのかを問い、そしてあえて言わなかったこと。

　コゼットは筆舌に尽くしがたい感情を覚えた。マイナスな感情でもなく、かといってプラスでもない。地上では静かな海に見えても、海中では荒れ狂っているかのような、奥底でくすぶるなにか。

「……とりあえず、大丈夫」

　絞り出すようにして答えた。

「よし、じゃあ突然で申し訳ないが、お前に頼みがある」

　クレルヴォの顔は真剣そのものだった。

「ヨルダにアナスタシアを諦めさせてやるのを、手伝ってほしい」

「はぁ!?」

　驚いて大声を出してしまった。幸運にも、彼女の素っ頓狂声は、賑やかな飲食店の客達の笑い声に紛れて、誰にも聞こえなかった。

　慌てて口元を隠し、誰にも聞かれなかったことを確認してから、咳払いを一つ。

「どうしてよ！　あんたヨルダ様の友達でしょう？　応援してあげなさいよ！」

「そういうわけにはいかないんだ！　他の女ならいいが、アナスタシアはダメだ。俺だって応援したいが、どうしてよりにもよってアイツなんだ！」

「知らないわよ。恋なんて唐突なものでしょうが。それに、アナスタシア様とヨルダ様なら絵になるし……」

　そう、絵になる。アナスタシアのことは敵視こそすれ、それはそれとして憧れでもあるのだ。憧れの二人がくっつくのは、別に問題はない。問題はない筈なのだが――このモヤモヤはなんだ。ヨルダノヴァに恋愛感情は抱いていない。この思いはあくまで憧れであり、恋ではない。恋はもっと心が熱くなるものだ、とコゼットは認識している。ヨルダノヴァに対する思いは、それが足りない。

　では、アナスタシアには？　勿論有り得ない。同性であるし、恋心があるわけがない。あるのは初めて会った時の衝撃と、憧れと、人々から愛される美しさへの探究心。

　二人がくっついて嫌なことなど何一つとしてないではないか。

　だというのにモヤモヤする。

　黙り込んでしまったコゼットの何を察したのかは不明だが、クレルヴォは考えついたフォローを入れる。

「あれだ、出来すぎているんだ。色男と美女がくっつくなんて、おとぎ話で十分だっていう話だ。ヨルダにはもっと、控えめな女とかが似合っている」

　その言葉に、コゼットはハッとした。

　そうだ。出来すぎている。完璧すぎる。

　美しく完璧な美少女と、最強にして紳士な美青年がくっつくなんて、本当に物語のようではないか。

　そんなにも華やかで、おとぎ話のような出来事が起こってしまえば、自分は何になるというのだ。二人を見守る脇役？　いや、そんなのも贅沢だ。

　これでは、まるで観客じゃないか！　

　人々のアイドルでありたいと願う自分が、ステージにすら上がれないなんて――！

「やっぱりお前は反対か」

　クレルヴォはコゼットを説得するのを諦めて、さっさと帰ってしまおうとしたが、それを彼女が引き止めた。

「待って」

「あん？」

「判ったわ。協力する」

「えぇ！」

　今度はクレルヴォが驚く番だ。

　頼んだ手前、引き受けてくれる可能性はとても低いと思っていたから。

「本気か？」

　確認をする。

　コゼットは顔を上げ、目の前の巨漢をキッと睨んだ。

「やると言ったら、やるのよ」

　いつにない少女の迫力に、クレルヴォは喉をゴクリと唾を飲み込んだ。

「それで、ヨルダ様を説得するって言ったわよね？　具体的な策は？」

「……ない」

「だろうと思ったわ。判った。私が考える。あんたは余計な真似だけを控えてくれればそれでいい」

「お、おう」

　まるで上官に命令されているような気分だ。

　しかし、ひとまずは心強い仲間ができたことに安堵する。これで、大丈夫。

（大丈夫、大丈夫……だよな？）

　自問自答。

　武闘大会を控えて、その前にひと騒動起きそうな予感がする。

　そんな嫌ことは忘れてしまおうと考え、クレルヴォは忘れた頃にやって来た空腹感に従い、女給にオーダーを出した。

　その間、そして食事中も、コゼットは俯いて呪文を唱えるかのように何事かをブツブツ言っていたが、クレルヴォはあえて無視した。

　その頃、アナスタシアは別の店で仁(レン)峰(フォン)と一緒に、ステーキを呑気にモムモム食べていた。