竜の聖女の英雄譚

ヨルダノヴァ・アーチストロム

　突如現れた美青年との距離感をはかりかねていると、更に人が増えた。

「ヨルダ様、ごろつきはどうなりました？」

　やって来たのは全体的に白い騎士風の格好をした男二人。いずれもヨルダノヴァに話しかけている。一人がアナスタシアの存在に気付き、じっと見た。

　ヨルダノヴァは彼女を直視したまま固まっている騎士の肩に手を置き、現実に帰らせた。そして、二人を安心させるように笑った。

「大丈夫だ。ごろつきなら、ほら、彼女の足元に」

　そう言って指をさすところには、確かに横たわる四人の男。全員が呻いている。

　二人の騎士は戸惑いを隠せないでいた。あのごろつきは自分達が信頼している彼が倒したのだろうか、それとも、あの可憐な美少女がやったのだろうか。でも、絵的にはどう見ても彼女が――

「ほら、さっさと縛ってしまえ。彼女の足元にずっと放置しておくつもりかい、君らは。それでもグアラハの神官なのか？」

「は、はい！　今すぐ」

「し、失礼します……あ、ひょっとして、あなたがアナスタシア様ですか？」

　一人はやや期待混じりの声で尋ねてきた。アナスタシアはそうだとはっきり言ったら、騎士は喜んだ。

「やはり！　あなたがアナスタシア様でしたか。夜色の髪と青い瞳を持つ、それは美しい方だと聞いていたのでもしやと思いましたが。私共はグアラハの神官なのです。クレルヴォ様とお知り合いであらせられるとか」

　美しいと褒められて嬉しさがこみ上げないことはない。アナスタシアは謙遜した態度をとる。

「そんな。私はただの神官ですわ。グアラハ神殿の皆様に比べれば、特別なことなど、何一つありません」

　謙虚な姿勢が二人の好感を増した。このままではごろつきのことを忘れて踏んづけてしまうのではないか、とアナスタシアは危惧しないでもなかった。

「あの、そろそろ……」

「お前達、本来の仕事に戻りなさい。女性を口説くなんて、その調子では百年早い」

「あ、すみません。騎士ともあろうものが……」

「見苦しいことをしてしまいました。申し訳ありません、アナスタシア様」

　ヨルダノヴァと名乗った男の一言で、一歩下がる騎士二人を見て、アナスタシアは彼もグアラハの神官であるのだろうと思った。それも、結構上の階級辺りの者。そうでなければ、神官二人にこの発言力はない。

　それにしては服装が二人の騎士に比べれば軽装すぎるが。

「それでは、失礼します」

「またどこかでお会いしましょう」

　二人の騎士、もとい神官はごろつき四人を縛り連行していった。

　アナスタシアは縛って持っていくまでの一連の動作をじっと観察していた。

　ヨルダノヴァは二人を見送ってから、アナスタシアの方へ振り向いた。

「ふぅ、すみません。アナスタシア様。彼らも悪気があるわけではないのです」

「判っていますわ。清廉なる騎士の方々のお心を疑うようなことはいたしません」

「ありがとうございます」

　彼は腰を折って礼を言った。その動作のなんと自然なこと。

（クレルヴォはきっと真似できないわ）

「そんな、頭を上げてくださいな。あなたも、グアラハの神官なのではないですか？」

「ああ、はい。私も神官であり、騎士である身です」

「でしたら、頭など私に下げないでください。あなたは誇り高いグアラハの神官。どうぞ、胸を張ってくださいな」

「……」

　雨上がりの澄み渡る空を見上げるかのように、彼は目を見開いた。それは感動すら覚えているように見える。

　アナスタシアは言葉を失っている彼の様子に首を傾げた。一体、彼の中で何があったのか知れない。

「あの……ヨルダノヴァ様？」

「はっ――いえ、失礼しました。あと、私のことはヨルダで構いません」

「判りました。では、ヨルダ様とお呼びします」

「様もいりません。ヨルダで結構です」

「そうはいきません。目上の方の名を呼び捨てなど（クレルヴォは例外として）」

「そう、ですか」

　どこか残念そうな雰囲気を醸している。犬の尻尾が垂れてしまっている様子を連想したアナスタシアは代案を出した。

「で、ではさん付けで」

「是非に」

　即答だった。

　え、そんなに様が嫌なの、この人。

「それではヨルダさんとお呼びします」

「はい。私もアナスタシアさんとお呼びしますゆえ」

　しばし間があいた。

「……それでは私はここで失礼します」

　アナスタシアは橋の向こうへと歩き出した。行く予定のある場所などないけれど、ここにももう用はない。

「あ、あの。アナスタシアさ――ん」

　変な呼び方はまだ慣れていないせいだろう。

「なんでしょうか」

「今更ではあるのですが、あなたは薬の神の神官であらせられる。何故、ごろつきを四人も倒せるほどのお力を？」

　薬を扱うが為には膨大な知識を必要とする。だからリズリットの神官は机に齧り付いてばかりで、戦闘訓練などという運動分野からは程遠いイメージがある。アナスタシアのような者は珍しいのだ。大抵はお付きの者がいる筈だが、それもいない。

　アナスタシアは腰に手を当てて、自信を持って答えた。

「治癒しかできないからと舐められるのが嫌だからです。今のご時世、神官ですらこのように襲われてしまうのですから、机にばかりかじりついていられません」

「……なるほど。素晴らしい考え方をお持ちだ」

「そんなことはありません。ただの体力が有り余っているお転婆ですわ」

　ヨルダノヴァは感心していた。

「それでは、さようならヨルダさん」

「いえ、まだ別れるわけにはいきません。騎士として」

「はい？」

　ヨルダノヴァはアナスタシアの傍まで歩み寄り、人好きのする顔で言った。

「また、あのような者達に絡まれるようなことがあっては、騎士として見過ごせません。特に、あなたのような美しい方には尚更です。いくら強くても、あなたはレディなのですから」

　レディという言葉を貰い、アナスタシアは気恥ずかしく――はならなかった。

　いや、むしろクレルヴォが今まで自分をこのように淑女扱いしなかったことの方が、罰を与えるに相応しい。今度会ったら自慢してやろう。そして、しごいてやろう。

　しかし内心でそんなことを考えていると見破られてしまうのは、あまりにも残念すぎる。あくまで少女らしく、レディ扱いされてはにかむ乙女を演じる。

「そんな、私がレディだなんて」

　実際照れていないので頬は染まっていない。だから俯いて頬を隠しつつ、けれど照れているのが判りやすく演出するという姑息な真似を一つ。

　効果は絶大だった。

　チェリーボーイ（多分）は見事に悪女（本人は否定）の演技に呑まれた。

「人が多い大通りまで一緒に参ります」

「……では、よろしくお願いします」

　ヨルダノヴァが紳士らしく手を出したので、アナスタシアはそこに自分の手を添える。

「行きましょう」

　淑女を演じることはよくあることだ。けれどこんな純粋な青年を騙すことに、若干の罪悪感が芽生えないこともなかったアナスタシアであった。