竜の聖女の英雄譚

疑問だらけ

　結局、仁（レン）峰（フォン）を制止することもなく、ヨルダノヴァは彼が隣に座すことを許した。

「前にも述べましたが、ヘルヴォルでは直接会ったことはありませんでしたよね」

「ああ、そうだね。君は私を一方的に知っていたようだけれど」

「そりゃあそうですよ。あなたは世界的な有名人。対して私は有名になんてなってはいけない職業者です。知られていない方が仕事ははかどります」

「それにしては妙だね。君は今、神官の護衛なんて目立つような真似をしているじゃないか」

「確かに私は暗殺者ですが、基本報酬さえいただければなんでもしますよ。アナスタシアさんはいいお客様です」

「ほう。なら君は雇用主に全裸を見せるほど仲がいいのか」

「……それは不可抗力としか言いようがないんですけどねぇ。なにせ、怪我をした私を治療しようとした時の副産物ですから。アナスタシアさんも、うら若き少女として、もっとそういったことに遠慮した方がいいと、私は思っています」

　辟易した態度を見る限り、どうやら本当にやましい事情はないようだ。彼女がそのようなことをするとも思えないし、そんなことを公言するわけもない。

　まぁ、最初からそこはあまり重要視していなかったのだが、頭の隅っこ、その端っこの辺りで、ちょっとばかし引っかかっていただけなのだ。それを取り除いたに過ぎない。

　ヨルダノヴァは彼自身の口から真実を聞いて安堵した。

「ヨルダノヴァ様。あなたは行方不明のロドマイア様をお探しとのことで？」

　仁峰が蒼穹を眺めながら聞いた。

　ヨルダノヴァは緩んだ気をもう一度引き締め直し、仁峰と同じように視線を上にして答えた。

「ああ、そうだ。ユリーもいなくなったからには、私が本腰を入れて捜索せねばならない」

「なるほど。では、我々とはここで一旦別れるということも有り得るのですね？」

「……ロドマイアがいる可能性のある地域もよく判らないんだ。しばらくはしらみ潰しということになるだろう。だから、私もアナスタシアさんと行動を共にしようと思っている」

「……左用ですか」

　視線を一度だけ、ちらりとヨルダノヴァの横顔へ向けた仁峰。

　てっきり、そうだな、とかシンプルな答えが返ってくると予想していたのだが、外れた。まさか一緒に付いて行くと自ら言うとは。

　そして仁峰は、ヨルダノヴァがアナスタシアと自分の旅に同行することが、果たして自分にとって面白いことなのか否か判断が付かなかった。

　理屈を無視した本能で、だ。

　本当に判らなかった。彼が付いてくることによって、戦力の増強は間違いなしなのだが、彼の存在が自分にどう影響するのかという点で、仁峰は黙考したのだ。

　自分の計画に、彼が利用できるかできないか、邪魔するかしないか、その判断を迷った。

　世界最強の男はアナスタシアに恋慕している。

　その恋慕と、聖騎士としての鋼鉄の正義。

　いざという時に彼が選ぶのはどちらだろうか……。

　未知であった。

　……だが、餌は用意してある。

「――では、私から耳寄りの情報を提供しましょう」

「なんだと？」

　ヨルダノヴァは仁峰の方へ顔を向けた。意思の強い眼差しが、狐の本性を暴こうと刺す。

　だが当の本人はそれが効いているのかいないのかも判らない、曖昧な笑みを浮かべ、真の意味で耳寄りの情報を述べたのだ。

「ロドマイア・ハニエルは、ランドグリーズにいる可能性が高い」

次の瞬間、仁峰の喉元にヨルダノヴァが抜刀した剣先が向けられていた。

恐ろしい――抜刀する姿を捉えることができなかった。気付いた時には既に彼は剣を仁峰に向けていた。

まるで抜刀の瞬間だけを世界の時間から切り取ったみたいだった。

こんな有り得ない芸当を、グアラハの聖騎士一位はやってみせるのか！

仁峰は笑顔こそ浮かべているが、その額には冷や汗をかいていた。

さすがの彼も、このような凄まじい身体能力には畏敬の念を抱くようだ。

　ヨルダノヴァは常人なら凍り付けにすることもできそうな、鋭い眼差しで仁峰に問うた。

「どうしてそんなことを知っている？　この道中、誰に聞いても碌な情報は入って来なかったというのに」

　声も低い。

　ふざけた態度をとれば、きっと気付いた瞬間にはあの世にいることになるだろう。

　剣先が触れそうで触れないギリギリの距離にあることを、仁峰は肌で感じ取る。

　喋って喉を震わせば、当たってしまうのではないかと懸念もしたが、喋らない方がもっと危険なことになりそうなので、喋ることにした。

「村人やそこらの人間が喋らないのは当然ですよ。ランドグリーズに関わらないのが、身の為だと判っているから……正確には、情報提供したら、どうなるかを知っている、ですね」

「……周辺地域の民衆が脅されているということか？」

「そうです。話が早くて助かります。ランドグリーズは終戦以来、他国には内緒で周辺地域に配下を送り、口止めをしているのですよ」

「そんなことが――」

「許されるわけがない。そんなことはどうでもいいのですよ、あの国のお上は。許される必要はない。自分たちがよければそれでいい。腐っているんです、芯の部分から、ね」

　ヨルダノヴァは奥歯を噛んだ。

　剣をゆっくりと引く。

　開放された仁峰は大きく息を吐いた。

「いずれにせよ、あの国は終わりが見えています。それも王族貴族の凄惨な結末が」

「民も巻き込まれるだろうな」

　剣を鞘に収めつつ、ヨルダノヴァは俯いて言った。仁峰は合意する。

「でしょうね。その時のために、アナスタシア様はグリント王子を救い、ヘルヴォルへ送り届けました」

「彼が新たな王になるのか……だが、それは並大抵の努力じゃ務まらないぞ」

「いかにも。まず政治を一から立て直さなければならない。だが立て直すにも前元老院の者達が邪魔をするでしょう。そういう時にまた老獪さを発揮する奴ばかりでしょうから。それに、王族の血を引く人間がまた王となることに、民がすぐに納得するわけもない」

「味方は、限られた極少数というわけか」

「苦労されるでしょうね……まぁ、その前に現女王の蛮行をどうにかしなくてはいけないんですけどね」

「スタートもしていないということか……と、話が逸れているな」

　ヨルダノヴァはわざとらしく鞘に収めている剣を鳴らした。

「で、ロドマイアがランドグリーズへ向かったことを、どうして君が知っている？」

「また戻りますか、そこに。……それについてはお答えしかねます。情報源は隠すものですから。それに、喋れば情報を与えてくれた者を裏切る行為に繋がります。ヨルダノヴァ様なら、そこら辺の事情は弁えておいででしょう？」

　つまり、喋るつもりはないと。

　彼の言うとおり、ヨルダノヴァは暗殺者である仁峰が情報源をそう安々と教えてくれるとは思っていなかったし、教えてくれないからと強硬手段に出るつもりもなかった。それぞれの道理を、ヨルダノヴァは理解していた。

　だからこれについてはすぐに潔く諦めた。

「そうかい」

　それだけ言って、剣から手を離す。

　仁峰はその行動に内心ホッとしていた。先程の高速抜刀が効いているらしい。

「ロドマイアは、どうして姿をくらましたのだろうか……」

　ぽつりとヨルダノヴァが呟いた。独り言かもしれないが、仁峰はそれを拾ってやる。

「彼がいなくなったのは四年前。ランドグリーズとフレックの戦争があったのは三年前。一年の開きがありますね」

「なにか関係があるとでも言いたいのか？」

「さぁ、私には判りません」

　しらばくれているようにも見える態度に、やはりヨルダノヴァは彼に油断のできないものを感じた。

「アナスタシアさんは、これからどこへ向かうおつもりなのだろう」

「一時期はこのまま西へ向かい、朱理国へ向かうおつもりだったようですが、今は悩んでおられるようです。ひょっとしたら、ランドグリーズへ向かうかも」

「…………」

「どうかされました？」

「いや……なんでもない」

　ヨルダノヴァは晴天を見上げた。

　たった今思い浮かんだ疑問。

　アナスタシア・ヌァザレイ。彼女はどういった目的を持って旅をしていているのか。また訪れる場所にどのような法則性があるのか。

　彼が抱いた疑問はそれだ。

　彼女が行く場所は彼女自身が決める。だがどういう目的がそこには介在する？

　ただ薬の神の神官として、人々を救うために旅をしているのだろうか。

　いや、それは違う。理屈はないが、ヨルダノヴァの勘がそうではないと主張する。もっと別の理由があるはずだ、と。

「…………」

　空を見上げていながら、その瞳にはもっと別のものを映している。そんなヨルダノヴァを仁峰は傍から観察しつつ、これからのことを考えた。

　ヨルダノヴァはどうやらアナスタシアに恋慕以外に、もっと複雑な思いを向けている。果たしてそれが今後どう働いていくのか甚だ不明だが、一つだけ判ることがある。

　きっと、適当に丸く収まるなんてことはないだろう。

　むしろ、もっと厄介なことを引き起こすに違いない、と仁峰は思うのであった。

　――思いながら、口元に三日月みたいな笑みを作った。

　その頃、アナスタシアはファナディーンに今朝見た夢の内容を全て話し終えていた。

　まさかイシュケルではなく、ファナディーンが起きてくるとは驚きだった。彼はその身を杖と化して以来、全く目覚めることはなかったし、アナスタシアもファナディーンが生きているのか死んでいるのか曖昧なところだった。

　それがまさかこんなにも唐突に目覚めるなんて。これはただごとではないとすぐに察知した。

　驚きつつも、しかしアナスタシアは深呼吸をしてから冷静にファナディーンの要求に応える。

　そしてファナディーンが出した結論は、アナスタシアにとって今後の運命を大きく左右するものであった。

『アナスタシア。それは間違いなく『永遠』の守護者だ。そして守護者がそんな要求をし始めたということは、もういちいち世界を回って竜を叱っている場合ではないということだろう』

　時が停まったような間を空けてから、ファナディーンははっきりと告げた。

『邪神はもう、そこまで迫ってきている』