竜の聖女の英雄譚

疑心

　アナスタシアは食事中、さてこれからどうやって誰にもばれることなくここを抜け出したものかと考えていた。

もう一つある。

　ランドグリーズにどうやって潜入したらいいのか、である。ランドグリーズは来る者を拒み、そのくせ絶対に帰らせない。

　中に入れるのは闇商人くらいのもの。その闇商人も無事に帰ってきたという話はあまり聞かない。

　そんな場所に行くとなると、相当の覚悟と綿密な計画を立てなければならない。

　さて。どうしたものか。

　だから食事中、彼女は周囲の状況に全くの無頓着だった。

　自分に向けられる猜疑の目に気付かなかった。食事の始めから終わりまで、である。

　彼女の心の大部分を占めていたのは、今朝見た夢。

　あの夢を見てからというもの、平常心を心がけようとしてもうまくいかない。あの夢を見たからこそ、焦りを覚え、今まで保留にしていたランドグリーズに、急に行こうかと思ったのだ。

　しかし。ひょっとしたら、この考えこそ夢の中で先生の真似をしていた『彼』の思惑通りなのかもしれないと思うと、なんだか気が乗らないような……。

　いや、でも元々長引かせてしまって悪いなとは思っていたのだし……。

　ああ、駄目だ。考えがまとまらない。

　食後、アナスタシアは自室に引きこもった。

　窓からランドグリーズの方を眺める。

　すると、胸に熱が宿った。

「……っ」

　椅子を引いていては間に合わない。アナスタシアはベッドの上に座った。

　瞬間、視界が切り替わった。

　水滴が落ちる音が反響する。一滴、また一滴。

　暗い。でも夜目に慣れた目はそこがどういう場所かをしっかりと見ていた。

　ゴツゴツとした石垣。いずれも湿っていて、苔むしている。

　下は水。

　澄み渡っているのに、魚は一匹もいない。

　水草も生えていない。

　ただ、その下にザラザラとした砂があるだけ。

　視界を上へ。

　暗闇だった。吸い込まれそうな黒だった。もしかしたら、本当はこっちが上であっちが下で、見上げていると思っていたけれど実は深淵を覗き込んでいたのかもしれない。

　暑さも寒さもそれほど感じない身体だけれど、それでも寒さを感じてしまうのは何故か。

「お前さん、どうかしたのか？　またいつもの瞑想かい？」

　ああ、そうだよ。

　答えながら視界が回る。

　暗闇の中に垂れ下がる二本の鎖と、鎧姿の男が――

　途端、視界が激しい痛みによって明滅した。

「っ――!?」

　胸に留まっていた熱が突然爆発したような、あまりにも暴力的な痛みの嵐。

　次いで細い血管の中を一本の針が無理矢理突き抜けていったような鋭い刺激。

　アナスタシアは短い悲鳴をあげた後、ベッドに倒れ伏し、歯を食いしばってその痛みに耐えた――が、その痛みは次の瞬間にはすっと消えてしまったのである。

「……なに？」

　恐る恐る起き上がる。

　なにも感じない。

　胸の熱も消えていた。

「今のは、一体……」

　と、そこで部屋がノックされて、アナスタシアは慌てて起き上がった。

　今の悲鳴を誰かが廊下で聞き付けてやって来たのかもしれない。その予想は的中した。

「アナスタシアさん。どうかしました？」

　扉の向こうから聞こえたのはラズルの声だった。

　よかった。彼なら別に聞かれてもさほど困らない。誤魔化しが効くから。

「大丈夫。ベッドの端に小指をぶつけただけ」

「……それは、お大事に」

「うん。すぐ治る。心配してくれてありがとう」

「いえ。そんなことだったら別にいいんです。あなたの悲鳴なんて珍しいですから」

「いやいや。私だって悲鳴の一つや二つあげるわよ。だって私、女の子だし」

「…………」

　返ってきたのは沈黙。女の子、という単語に彼が違和感を覚えたらしいことは明らかだった。

「ちょっと、どうしてそこで黙るのよ」

「……いえ。それでは失礼します」

　彼は駆け足で去っていった。去ったというか、逃げた。

「たく、私は十代だっつーの」

　アナスタシアは両手を広げて、ベッドに仰向けで寝転んだ。

　ファナディーンがふかふかのベッドに沈む。

「……ねぇ、変な夢を見たの」

　杖の柄が心地いいくらいの熱を帯びた。

　反応してくれたことに自然と笑みがこぼれる。

「変な奴が出てきたのよ。私の大好きな人の皮を被っていて、ムカついたわ。でもね、なんかすっごい重要なことを言われたことだけは判るの」

『原初の人間と会うんだ』

『君達をずっと見ていた者』

『『永遠』をぶっ壊してくれないかな？』

「ねぇ、あなた達竜は、『永遠』の在り処を知っている？」

　アナスタシアがそう聞いた途端、杖が握っていられないほど急激に熱くなった。

「あちっ！」

　反射的に杖から手を離す。

　すると、テノールの声でなにかが語りかけてきた。

『アナスタシア、それをどこで聞いた？』

「え……」

　杖には触れていない。

　それなのに直接頭に語りかけてくる聞き覚えのある声に、アナスタシアは一旦起き上がり、ベッドに置いている杖を見下ろした。

「……ファナディーン様？」

『いかにも。それよりも、どうして『永遠』の在り処を問うのか答え給え』

　こちらに有無を言わせぬ厳しい声音だった。

　アナスタシアはごくりと喉を鳴らし、今朝見た夢のことを語った。

　ヨルダノヴァはどうすればいいのか悩んでいた。

　好きな人を疑うということに想像以上の精神的負担がかかっていた。

「はぁ」

　溜め息を一つ。

　現在地はユリーと夜一緒に過ごした屋根の上。

　今日は一人――のはずだった。

「おや、騎士王様がお一人で溜め息とは」

「！」

　できれば今一番聞きたくなかった声。

　現れたのは仁（レン）峰（フォン）だった。

　ヨルダノヴァが纏う雰囲気が冷たく、鋭いものに変わった。

　それでも仁峰は微笑んで、

「お隣、よろしいですか？」

　などと気楽に述べるのであった。