竜の聖女の英雄譚

仁峰は暇を持て余している？

新年明け初投稿でございます。

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　仁峰（レンフォン)はこの日、いつものように町を目的もなく歩いていた。

　フレック共和国は先の戦争に勝利したけれど、その傷跡はあちこちに残っている。それは建物や道に、という意味ではない。

　町全体を覆う空気に、ということだ。

　商店が軒を連ね、老若男女が歩く街中は、規模こそ小さいが、ヘルヴォルと似通っている。だが、あそこのように、真に活気づいているわけではなさそうだった。

　ヘルヴォルの王都に住まう人々は、新しくやって来た一日に希望を抱き、それを明日に繋げようと生きていた。それは生の喜びを見出した者達が作り出した、眩しく尊い日常風景だ。

　だがここは違う。

　明日に繋げるためでなく、今日という日を悔いなく生きるためだけに消費される、その日だけの、刹那的な活力。明日も今日と同じだという、約束も保証もないから、今を精一杯に過ごしている、そんな感じがするのだ。

　今を生きることに懸命になるのはいい。

　だが、仁峰からすれば、燃費の悪い生き方にしか見えなかった。

　明日に対して希望が持てない。今日という日を終えることに怖さがある。だから今日にだけ専念する――けれど、それでは一日に削れる精神の量が、ヘルヴォルの民に比べてどれほどのものになるだろうか。

　戦争は人の心から余裕を無くす。それは終戦後まで引きずられていく。いつまた、あの恐ろしいことが起こるか判らない。明日かもしれないし、今日の夕方かもしれない。

だから、今だけかもしれない幸せにすがりつく。

この国の人間は、まだ、明日も生きていけるという普通を、願いとして捉えている。

仁峰には、それがどこか、自分の故郷を思い出させて、いつもは感情で動かないよう意識している尻尾を、少し内側に丸まらせた。

「……おっと」

　しかし、ついやってしまった自分の無意識の行動も、まるで客観的に見ていたかのように気が付いて、すぐに通常通りに修正してしまう。

　故郷を思い出させて、何を感じたのか、しかし仁峰は忘れてしまう。何かを自分が感じ用とした瞬間、深層意識にまで刻み込ませた習性が、それにストップをかける。結果、なにを感じようとしていたのか判らず、更にはそれを忘れてしまう。不要なものだ、と切り捨てるように、忘却の彼方へ行ってしまう。

　それに対しては、特になにも思わない。強いていうなら、暗殺者という仕事柄、必要な生きる術だとは思う。私情で手元が狂うようなら、そんな甘い者はすぐに死ぬ。仁峰はそういう同業者を過去に何人か見てきた。

　相手が女子供だからと手を抜いて、背中から刺された馬鹿。

　自分より技術の高い者に、搦手で勝利しようとして、逆に殺された愚か者。

　嫉妬、意地っ張り、同情、憐憫、苦痛。

　あらゆる心を乗り越えなければ、自分が死んでしまう。

　死の消失は恐ろしいことだ。仁峰は、死というものは、冷たくて寒いものだと想像している。

　それは彼にとって、一番嫌なことであった。嫌なことだったから、生存の方法を模索した。

　その果てに、彼女と出会った――

　ふと、行く先から聞こえる騒がしい声が、彼の狐耳をピクリとさせた。

「おや？」

　別に、ここは広場でもなんでもない。町の中心的な大通りである。その大通りの規模も、ヘルヴォルには劣るが。

　ある商店の前に、人だかりができている。

　見れば、女性が多い。後から興味本位で近寄ろうとする男性の姿もあったにはあったが、女性達の気迫の前に立ち往生し、結局そこから離れて遠目から見るだけになる。

「はてさて、どうしたことでしょうねぇ」

　女性だけが集まっているということは、なにかの安売りか、それとも乙女心くすぐるような色男の襲来か。

　仁峰は後者に賭けた。

　ついさっき通った場所で見かけた、美味しそうな匂いを漂わせていた串焼きの店。前者であったならそれはなし、後者であったならそれを買って帰る、と簡単に自分の中だけで済ませる賭博をして、仁峰は女性の集まりを道の端から眺めていた。

　女性達が集まっている理由はなんなのか、暇なので最後まで観察して、見極めようとしたのだ。

　女性達は一心に店内に視線を向けていた。近くにいた、自分と同じように野次馬をしていた男性に、あの店はなんなのかと問うと、食堂であることが判明した。

　ますます、自分の予想が正解に近付いた。

　その約十分後。仁峰の一人賭博の結果は勝利だった。

　しかし、そんな彼にも予想しなかった色男二人が、そこに現れた。

　思わず急いでフードを被り、人波の中に紛れ込んでしまったほどに、彼はその二人に驚いた。

　全くの予想外だ。色男とは思ったけれど、まさか異国の地で知人が出てくると、どうして想像できようか。

「……これは、驚きですね」

　フードを押さえて、さっさと大通りを進む。勝利したのに屋台も通り過ぎて、仁峰は城へ向かう。

「面白いというか、間が悪いというか……どちらにせよ、また色々と起きそうだ……」

　口元は、笑っている。

　やっぱり、彼女といて正解だった。つまらないこととは縁遠く、厄介で面白いことばかり、誘蛾灯のように呼び寄せる。

　あの二人がここにやって来た真の目的は知れないけれど、必ず城にはやって来るだろう。食堂に立ち寄ったのは、きっと、やるべきことをする前の腹ごしらえ。間違いなく、あの聖騎士二人はもうすぐ城に来る。

　仁峰は自分が見つけた秘密ルートを使い、誰にも見つからずフレック城の中へ入る。

　それから、多分アナスタシアはここにいるだろうと目星をつけて、図書館に向かう。

　結果は正解だったけれど、既にアナスタシア達はアナスタシア達で、なにかが起こっていたらしい。

　図書館の出入り口で、ばったり彼女と出くわす仁峰。

「ああ、レンさん。私達これから王様のところに行ってくるから」

　つまり、国王のもとへ行かなければならない用事ができたと。あの聖騎士二人のことについて報告しようと思ったが、その予定は霧散する。急いでいるようだし、止めるわけにはいかなかった。

「左様ですか。行ってらっしゃい」

　なにより、どうせすぐ出会う。

　言わないでもいいか、と思ったが、次にやって来たグリントの手に握られている手紙を見て、躊躇う。

　簡単に巻かれたグリントの手にある手紙に、ヘルヴォル王国国王の捺印を見つけた。ああ、例の返事が来たのか。

　二人の表情が明るいことから、いい返事が来たのだと判る。

　グリントがやや緊張した面持ちで会釈してきたので、こちらは微笑んで会釈を返す。

　とここで仁峰は自問することとなった。

　ヘルヴォルからの返答は間違いなくイエスだ。そしてアナスタシアのあの急いだ様子だと、すぐにでもグリントをヘルヴォルに向かわせるのだろう。実際、フレックの国王も、早めにグリントには退去して欲しいだろうし。

その後、アナスタシアがどうするかは知らないが、一つの場所に長く留まることをしない、というか旅をしていないと死にそうな彼女は、きっとフレックを出るだろう。

グリントに付いて行くか、あるいは一旦別れるか。

　それはそれとして、もしも彼女がこのまま、この国を出るのなら、あの聖騎士二人とはどうなるのだろうか。会ってまたすぐ別れる？　それとも一緒に付いて来る？　後者だとちょっと面倒臭いな。

　しかしこの旅はアナスタシアの方針で決まる。ならば、早めにあの二人が来ていることを知らせた方がいいか――

「アナス――ああ」

　間に合わなかった。鹿を思わせる軽やかな足取りで、彼女はあっという間に遠ざかり、グリントもそれに慌てて後続し、仁峰がいる距離から声をかけても届きそうになかった。

　まぁ、然して重要なことでもないし、後から知っても問題なのないことだ。彼女なら、質問して二秒後に答えを出すだろう。

「……まぁ、いいか」

「なにがいいんだ？」

「おや、シーラ様」

　怪訝そうに、シーラが仁王立ちして仁峰を睨んでいた。

（嫌われたものだな。いや、ただ単に怪しい奴かな？）

　あからさまな態度を見せる彼女に笑いそうになるが、実際にはやらない。

　シーラが彼を苦手なように、仁峰もシーラが苦手ではあった。なんというか、やりづらい。こうも実直で、外見通り潔白な女性である女性に、仁峰は会ったことがない。

　アナスタシアとシーラは違う。

　アナスタシアは真面目で正直に見えて、色々なことを他人に隠している。そうまでして隠す理由は知る由もないことだけれど、彼女は善悪の価値というものを、人よりも心得ていた。

　グリント達を拾った日、仁峰が敵暗殺者を殺しても、拷問しても、彼女は口出しをしなかった。むしろ、それを必要なことだと思っていたようだ。

　善は善。悪は悪。善はどんな世界にも必要だけれど、それを為すために必要な悪がある。

　要するに、人間という生き物がなんであるかを、根底から理解している。主観ではなく、あらゆる物事を客観的に見ている。ある意味それは、人を真の意味で平等に見ているということだ。

　だから、聖なる神官である彼女は、暗殺者という血濡れた職業の自分と、付き合っていけるのだろう。

　だけど、シーラは違う。必要悪が仁峰なら、彼女は絶対善だ。

　主観で善行をする人間。人を殺す武器を持ちながら、その剣は決して汚れていない。人を殺めることがあっても、その悪を真正面から受け止め、切り捨て、それを忘れない。

聖なる騎士に相応しい、真っ直ぐな剣。

聖騎士達は皆、そういう者だ。

嘘偽りのない魂が振るう剣は正義であり、偽りだらけの狐の刃は悪逆である。

そんな清すぎる魂を、この白い聖騎士は堂々と見せる。だから、仁峰は苦手なのだ。具体的に言うと、このような珍しいほどに汚れない人間は希少すぎて、対応の仕方に神経を使う。下手をして、それを汚してしまっては申し訳ないから。特に、自分のような人間は余計に――

「それで、なにがいいんです？　アナスタシア様になにか言おうとしていたようですが」

　シーラがそれを問い詰めるのは、友人となった姫君のためだろう。できるだけ近寄らせたくないと思うのは当然だ。なにせ、仁峰は暗殺者である。何故か、表舞台に出てきているが……

「ああ、そのことですか。いえね、先程町に出ていたのですが、面白くも懐かしい方々を見つけまして……」

「君達の知り合いか？」

「そうですね。というか――」

　あなたのお仲間ですよ。

「むしろ、シーラ様の方が、彼らをよくご存知のはずですよ」

　シーラの眉間に少し皺が寄る。頑張って考えているのだろう。

「私が知っている？　それは誰だ？」

「いずれ判りますよ。彼らはここに向かってしますからね。それでは」

　仁峰はそのままシーラに背を向けた。答えを得られなかった彼女は、なんとも言い難い、複雑な表情になって立ち尽くしている。

（まぁ、本当にすぐに判るだろうし、いいだろう）

　さて、それじゃあ自分はアナスタシア達の話が終わるまで、待機していようか。

　仁峰はまた目的もなく、城の中をどうやってか誰にも見つからず散歩するのであった。