竜の聖女の英雄譚

リズリットの神官の役割

　フレック共和国に行くとなると、丘と森を超えなければならない。それを遠回りしようとすると、ランドグリーズの領土内をどうしても通らなければならない。できれば今は行きたくないと結論づけた後に、それを選択する理由はない。

　それに、別段丘と森を超えることに不都合はない。まあ。魔物に遭遇してしまう可能性は無きにしも非ずではあるが。

「別に、我々が魔物と遭遇しても、よっぽどの大物でない限り大丈夫でしょう？」

　仁(レン)峰(フォン)が余裕綽々という態度で先へ進む。アナスタシアとしてもその意見には賛成なので、躊躇うことはない。

「この辺りに神殿はありましたっけ？」

「まさに今話した森の中に、神殿がありますね」

　森の中に神殿。そこにはその場所に相応しい、森の神タルータの神殿がある。

　神殿とそこに仕える神官の力というものは尊いもので、一つのことにしか秀でないとはいえとても強力だ。しかもその力によっては国一つに莫大な利益をもたらすこともある。ヘルヴォル王国がいい例だ。王都に武神がおわすあの国は、戦上手で武運に恵まれていたからこそ、あそこまでの大国となった。そして火の神もいるおかげか火災もあまりなく、王都以外の街にも神殿が点在し、それぞれの加護が生きている。

　つまり、より多くの神殿を有する国がその恩恵を受けることができるのだ。皮肉ではあるが、そのために、過去幾度となく神殿を取り合って戦争が起こったほどだ。

　人間の我欲のために、神々の奇跡を奪い合ったのだ。

　故に、どこの国にも属していないという神殿は非常に少ない。どこの国にも加担していない神殿というのは、その加護の力が特殊、あるいは、他の神殿から見ても抜きん出て貴重かつ強力であるが故に、戦力差を傾けない措置として、どこにも侵されない場所におくというのが理由である。

　アナスタシアの仕える神、リズリットは後者である。

　治癒、といえば魔法使いにも仕える力ではあるが、レベルが段違いなのだ。時として致命傷ですらあっという間に治す。しかも、その力を発揮できるのは人間だけではなく、土地や植物にも作用し、ムオル神官長ほどの神官ならば、死んでいる土を豊かな土へと治すことができる。

　そして、これは都市伝説として世界に知られていることであるが、リズリットの神官は死者すら蘇らせるのだという……しかし、それに関してはリズリットの神官本人達は否定している。そんな都合のよいものがあってたまるか、と。

　アナスタシアもリズリットの神官としては天才の部類に入る。アナスタシアがその清楚な容姿からは考えられない力を発揮したりするのは、リズリットの加護も影響している。人間の体には限界というものがある。普段使える力は限られていて、セーブがかかっている。それを時として解除するのが火事場の馬鹿力であるが、それをいつでも使えればいいというものでもなく、そんな無茶な力を長時間使用すれば当然体が痛む。無理な重さのものを引き上げようとしたら、肘関節や肩が脱臼するし、筋肉繊維もちぎれる。

　けれど――そうなる前に常に体が治され続けていればどうだろう。

　常に回復し続ける体は、無茶ができる。人間の限界、無茶をできなくさせるダメージが一切なくされているから。

　つまり、無限の回復力である。

　先程、死者の蘇生はあくまで都市伝説で不可能だと記述したけれど、アナスタシアなら死んでも死なないかもしれない。体を傷つけられたその瞬間から回復するのなら、心臓を貫かれてもすぐに回復できるかも……まあ、アナスタシアがそれを試す馬鹿ではないことだけは確かだ。

　そんな馬鹿げた神官が生まれるような神殿がリズリット神殿だ。治癒能力はあらゆる場面で有効であり、工夫しだいではよりよい成果を生む。

　体力の回復。自然界の治癒。人体の治癒。

　こんな力が貴重でないわけがないのだ。

　故に、リズリット神殿はどこの国にも傾かない。

　神殿を奪い合っていた戦時中、もしもこの神殿がどこかの国に奪われていたらと想像すれば、誰もがその国の一人勝ちだと思うだろう。

　死なない兵士など、あってはならない。

　閑話休題。

　フレック共和国へ向かう道の途中で、それなりに広い、けれど村と呼ばれる土地に辿り着いた。

　集落の手前にはまだ青い麦畑や他の野菜の畑が広がっていて、何人かが仕事をしている。

　まだ朝の時間帯。

　食料や水もまだ充分にある。必要な補給物資は特にないが、贅沢を言えばお風呂に入りたいというのがアナスタシアの本音である。しかし、補給と湯浴み以外に、アナスタシアのやるべきことはあった。

　やるべきこと、だ。

「行きましょう」

「はい」

　村は縄と木材を使っただけの簡素な柵に囲われていた。

　村へ続く農道を歩く。

　畑仕事をしていた何人かが、二人の旅人を見て怪訝な顔をしたが、すぐにアナスタシアの美貌に目を奪われる。

　麦畑で仕事をしていた農夫と、比較的近くにいたアナスタシアの目が合った。農夫の方が先にアナスタシアをじっと見ていたのだ。頬を赤らめて。こんな美しい人間を見たのが未だかつてなかったのだろう。仁峰のことは視界にすら入っていない。

「もし、そこの殿方」

　アナスタシアはボーッとしている農夫に声をかけた。農夫はハッとした。

「は、はい！　なんでしょう！」

「わたくしは薬の神リズリットの神官、アナスタシア・ヌァザレイと申します」

「ああ、神官様でいらっしゃいましたか！　おーい、みんな！　薬の神の神官様がいらっしゃったぞー！」

　確かに彼女の服装は神官のそれである。神官と判った彼は、畑仕事の手を止めて二人の旅人を観察していた仲間に大声で言った。

　神官だと判るやいなや、全員の胡乱な目は晴れて、神官様だと言いながら近寄る。

「神官様だ」

「薬の神リズリットの神官だって？」

「癒やしの神官様だ！」

「いつもありがとうございます」

　あっという間にアナスタシアと仁峰は囲まれた。仁峰は居心地が悪いのかそっと人の輪の中を外れる。

　アナスタシアはそんな彼に眼で謝罪する。

　仁峰はそれに笑顔で返した。構わない、ということなのだろう。

　農婦が言った。

「薬の神リズリットの神官様、お願いがあります」

「はい。なんでしょう？」

　アナスタシアは女神スマイルで答える。何人かがそれに見蕩れる。

「うちには体が弱く、病気がちな娘がいるのです。今も熱にうなされているのです。どうか、助けてください」

　農婦は両手を祈るように握り締め、目を伏せた。

　アナスタシアは農婦の肩に手を置き、励ました。

「それはさぞ心配でしたでしょう、奥様。私が来たからにはもう大丈夫です。娘さんのところまで案内していただけますか？」

「ああ、ありがとうございます！」

　農婦は目を輝かせた。

「レンさん」

　アナスタシアは輪から外れていた仁峰に声をかけた。村人は見た目神官ではない若い青年と、彼女との関係性が思いつかず、怪しむ。すかさずアナスタシアが説明した。

「彼は私とは旧知の間柄で、私の旅の護衛役として付いて来てもらっているのです。とてもよい青年なのですよ」

　生返事をする村人。

　仁峰は意味深に微笑んでいるだけだった。

　アナスタシアがやるべきことというのは、行き先々で病にふせっている人間を癒やすことだ。リズリットの神官は基本、神殿から離れない。故に、かの神殿の神官に出会うことは幸運なのだ。

　リズリット神殿では作った霊薬や普通の薬を行商人に与えて世界に広めることが通常だが、お金が必要であり品数もあまり多くないので、全ての人間には行き渡らない。故に、神官の何人かがリズリットの神殿を離れ旅に出て、世界に自らその奇跡を行き渡らせることがある。それには神官長の許可が必要であり、熟練者でなければ許されないのだ。ここ数年はそれが少ない。アナスタシアは特例中の特例だった。本来であれば、十代で旅など有り得ない。だが、ムオルはそれを許した。それが神殿の神官達にとって不思議でならないのは、また別の話。

　竜を癒やすばかりでなく、人も癒やさねばならないアナスタシアの旅路は、とても忙しいものだったりする。