竜の聖女の英雄譚

夢・風鈴

　風鈴の涼しい音が鳴った。

　空がゆっくりと赤色に染まる時間帯。

　『私』は目を覚ました。先生の家の和室。畳の上に寝転がり、タオルケット一枚を体にかけて眠っていた。蚊取り線香の匂いが僅かに残っている。見れば、一枚の半分はあったそれが全部燃え尽きていた。

　改めて、空を見た。どう見ても夕方。

　次に時計の確認。

　まずい。寝過ぎた。

　急いでタオルケットを片付けて、蚊取り線香を持って和室から退散。途中、洗面所で姿を確認すると、頬に畳の痕が付いていた。

「あちゃー」

　こんな顔で先生に会うのは恥ずかしいが、眠りこけた罰だと思えば、構わない。

　仕方なく、情けない顔で先生の書斎へ向かった。

　この家は基本洋風。モダンな感じより、どことなくクラシックな感じがする。『私』はこの家が好き。建物の大きさこそ、二人暮らしには不似合いだけれど、一緒にいればどこでも暖かくて優しい。『私』達を包んでいるいい家だ。

「先生、先生」

　書斎のドアをノックしたが、返事はない。

　勝手に開けるのは憚られるが、鍵がかかっていなかったから開けてみた。ひょっとして、怒って返事をしなかったのかもしれない。あの人が怒ったところなんて、この五年間一緒に住んでいて見たことがないのだけれど。

　そういえば、先生に一度だけ、どうして怒ったりしないのか聞いたことがある。そしたら、

「だって、アナスタシアはいい子だから、叱りようがないんだよ。僕としては、怒るのって体力がいるからありがたいんだけどね」

　体力がいるからって……また老人みたいなことを。

　まだまだ若いくせに。

　だから私が先生の分をたまに怒る。

　書斎の中には先生がいた。こちらに背を向けて座っている。やっぱり怒って返事をしなかったのかもしれない。

　今日は午後に先生とのいつもの日課を、勉強を見てもらう約束をしていたのに、私がそれを違えてしまった。畳の痕が付いているアホ面を下げて。

　少し、気落ちする。

　開けた扉を閉めたくなる。

　が、どうも先生の姿勢が変だ。上半身に机に突っ伏している。

「…………？」

　まさか……。

　近付いて、先生の顔を確認すると、見事に寝ていた。腕を枕にし、机にうつ伏せになって寝ている。

　先生も眠っていたらしい。あまりにも気持ちよさそうに寝ているので、起こすのがかわいそうだが、こういうことは早めに謝っておきたいので、先生の背中を揺する。

「先生、起きてください」

「ん……ああ」

　先生は『私』をぼんやりとした眼で見ると、体を起こした。パキパキと節々が鳴っている。無理な体勢で寝ていたからだ。休まるどころか体を痛める。

　先生は『私』をはっきりと捉えると、おはようと言った。そして、窓の外の空を見て、もうこんな時間か、と少し驚いていた。

　『私』は頭を下げた。

「ごめんなさい。先生」

「……なにがだい？」

「私……たくさんお昼寝をして、勉強を疎かにしてしまいました」

「ああ、そのことか。別にいいよ。アナスタシアは普段頑張っているし、ろくに休んでいないだろう。たまにはこういうのもいいじゃないか。僕が君を起こさなかったのが悪いんだから」

　そう言って、先生は体をこちらに向けた。

『私』はまだ頭を下げている。申し訳ないという気持ちと、顔を上げたら畳の痕がある顔を見られてしまう恥ずかしさで、頭を上げられないでいる。

「君が和室で寝ているのは見たよ。でも、あんまり気持ちよさそうに寝ているから、邪魔するのが悪い気がしてさ。それで、こうして書斎にこもっていたんだけれど……」

　先生の語気が徐々にしぼんでいった。『私』は不思議に思って顔を上げた。そして、目にした。先生の頬に、字が書かれているのを。英文だ。

　ハッとして『私』は先生がうつ伏せに寝ていた場所にあるものを確認した。そこには英文の本が何冊か開いて置かれている。

　つまり、先生もかなりの時間寝ていたのだ。だからインクで書かれた英文が、しっかりと頬に写ってしまっている。先生はまだそのことに気付いていないようだが、『私』の頬の痕には気付いたらしく、クスクス笑っている。

「アナスタシア、その顔。ぐっすり眠れたようでなによりだよ」

「先生も、ぐっすり眠れたようでなによりです。早く顔を洗って、それを落とした方がいいですよ」

「落とす……？」

　先生は首を傾げて、そして自分が机に広げている本を見て、まさかという顔で洗面所に向かった。

　書斎に残った『私』は、洗面所で自分の顔を見た先生の驚いた声を聞いた。あまりにもはっきりと痕があったのだ。あの反応は当然だ。

　『私』は思わず笑ってしまった。

　洗面所で先生も笑っている。

　どうやら、今日はお互い午後を寝て過ごしてしまったようだ。さあ、『私』も顔を洗いに行こう。

「先生、勉強は夜にやりましょう。午後の分を取り返します」

「君は本当に熱心だね、アナスタシア。先生冥利に尽きるよ」

　また、風鈴の音が聞こえた。

　穏やかな夏の日の思い出。

　先生があの時読んでいた洋書は、その後読ませてもらった記憶はあるのだけれど、しかし、肝心の内容をあまり覚えていない。

　文学作品だったのは確かだ。

　そう、タイトルは――

　『Ｗｕｔｈｅｒｉｎｇ　Ｈｅｉｇｈｔｓ』

　　日本語で、『嵐が丘』だ。