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はぁ？聞いてねぇよ！

一向一揆との戦いに追われていた晴元。

だが、その混乱の裏で――別の男も動き始めていた。

細川晴国。

細川高国の弟である。

「波多野秀忠、俺と一緒に来い！」

晴国は目の前の男へ、そう言い放った。

波多野秀忠。

かつて高国と激しく争った波多野元清の子であり、現在の波多野家当主である。

秀忠は晴国を睨む。

「私の父は、あなたの兄との戦いで亡くなっているんですよ？」

「そんなことを言えば、俺の兄はお前ら晴元派に殺された」

「元はと言えば――」

「秀忠！　お前は今のままでいいのか？」

晴国がその言葉を遮った。

「なにがでしょうか？」

「今のまま晴元の下にいたとて、没落してるじゃねぇか？」

「……」

「思い出せよ。お前の父があの地位に就けたのは、俺の兄・高国が取り立てたからだろうが？」

「……」

秀忠は答えない。

晴国はさらに畳みかける。

「今度は俺がお前を取り立ててやる。だから俺と一緒に来い！」

「くっ……」

「チャンスを逃すな！　今、決断しろ！　波多野家当主、波多野秀忠！」

その後。

波多野秀忠は晴国の提案を受け入れた。

これにより波多野家は、約六年ぶりに高国派へと戻ることになる。

そして、この晴国の動きを無視できない人物がいた。

　　　　　◇

「上様、高国殿の弟、晴国殿が丹波にて活動を再開されたようです」

「えっ？　晴国くんが？　彼もなかなか癖が強いというか。高国さんみたいなところある人だったよね」

「はい。小さくなった高国殿と言った雰囲気の方でしたな」

「その晴国くんがなにしたって？」

「元清殿の御子息、秀忠殿と協力関係を持ち、勢力を拡大中とのことです」

「元清さんって、高国さんと敵対してたのに？」

「詳しくはわかりませんが、今は協力関係にあるようです」

「ふむ」

義晴は腕を組んだ。

「どうなさいますか？」

「あっ！　ちょっと待ってて」

「はい？」

義晴はそう言うと、その場を離れた。

しばらくして戻ってきた義晴の手には、フードデリバリーで届いたばかりの包みがある。

大舘が怪訝な顔をした。

「この話をする前に頼んでたんだよ。たまたまこの話をしている最中に届いただけだよ」

「今日はなにを頼まれたのですかな？」

「今日？　今日は水まんじゅうだよ。大舘にもあげるから安心して」

「頂戴いたします」

義晴は水まんじゅうを一つ取り出した。

「で、なんだっけ？」

「晴国殿はどうなさるかという話です」

「そうそう。晴国くんね」

大舘は水まんじゅうを口へ運ぶ。

「晴元にも協力しているけど、どう転ぶかわからないし、晴国くんを無視するわけにもいかないよね。どっちに転んでもいいように晴国くんとも連絡を取り合おうか」

「今まで上様の選択は全部、裏目でしたからな」

義晴の手が止まった。

「水まんじゅう返してもらおうかな」

「大変失礼いたしました」

「けど晴国くんとの連絡係が必要だよね？　大舘ちょっと行ってきてよ」

「私には無理でございます。死んでしまいます」

「そんなに？」

「ちょうど適任がおりますので、お待ちを」

しばらくして。

一人の若者が義晴の前へ姿を現した。

「失礼いたします！」

「おお！　大舘！」

「はい？」

大舘が返事をする。

義晴は首を振った。

「違うよ。息子の方だよ。呼びづらいな。うーん。大舘と小舘？」

「上様、できれば私のことは晴光とお呼びください」

「わかったよ。大舘晴光！」

「苗字が残りましたな。晴光よ。お前は今日から大舘晴光じゃ」

「はい」

晴光は素直に頭を下げた。

「大舘晴光、水まんじゅう食べる？」

こうして晴国との連絡役に、大舘晴光が任命されたのだった。

　　　　　◇

その後も晴国は丹波を中心に勢力を広げていった。

一方の晴元は、一向一揆との戦いに追われ続けている。

やがて晴国は、その隙を突くように京都方面へと進出。

晴元方の軍勢を破り、さらに京へと圧力を強めていった。

そして天文二年。

晴元方が大坂本願寺への攻撃に力を注ぐ中、晴国もまた兵を進める。

前には本願寺。

後ろには晴国。

晴元にとって、決して楽な状況ではなかった。

晴国にしてみれば好機である。

このまま晴元を追い詰める。

そう考えていた、その時だった。

「晴国様！　急報にございます！」

「なんだ！」

「細川晴元と本願寺が、和睦したとのこと！」

「…………」

晴国はしばらく黙った。

「はぁ？」

伝令を見る。

「今なんて言った？」

「晴元と本願寺が和睦したとのことにございます」

「聞いてねぇよ！」