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夏のかげろう

細川高国の死からほどなくして、もう一人の人物も表舞台から姿を消した。

細川尹賢。

かつて香西元盛の謀反を高国へ訴え、一連の争いの大きなきっかけとなった人物である。

その後、尹賢は高国のもとを離れ、細川晴元方へと寝返っていた。

そして高国の死からおよそ一月半後。

尹賢もまた、摂津で木沢長政に討たれた。

高国と尹賢。

義晴が京を追われるきっかけとなった争いの中心にいた二人は、相次いでこの世を去ることとなった。

　　　　　◇

「カン十郎さん、お疲れ様です」

「ナウ兵衛！　お疲れ！」

ナウ兵衛は、カン十郎の顔を見るなり眉をひそめた。

「えっ、なんですか。そんなにニヤニヤした顔して。またですか？」

「またってなんだよ？」

「カン十郎さん、なにか情報を仕入れているとき、いつもその顔してるんですよ」

「えっ、マジ？」

「はい。まあ今回は、ある程度察しはつきますけどね」

「まあ今の話題っていったら、細川高国しかないよな」

「ですよね～。で、今回はどんな情報なんですか？」

カン十郎は、待ってましたとばかりに身を乗り出した。

「高国と晴元の“おおもの”決戦は、高国が味方だと思っていた赤松政村勢の裏切りによって、晴元方の勝利で決着したらしい。高国は決戦の地からは逃げられたけど、最終的には捕まって自害させられたって話だ」

「……」

「ナウ兵衛、そんなに苦い顔してどうした？　もしかして知らなかったのか？」

「そんなわけないでしょう」

ナウ兵衛はため息をついた。

「カン十郎さんが“おおもの”って言ってるのが気になって。大物は“おおもの”とも読みますが、今回は地名なので“だいもつ”って読むんですよ」

「えっ、そうなのか」

「はい。そうなんです」

「やっぱりナウ兵衛は物知りだな」

カン十郎は感心したように頷き、すぐに別の話を始める。

「ついでにさ。高国って京での評判、そんなに悪くなかったのか？」

「急にどうしました？」

「いや、意外と麻呂たちがさ。惜しい人を亡くした、みたいな反応してたからよ」

「あー」

ナウ兵衛は少し考える。

「高国さんは、朝廷や公家との関係をかなり大事にしていたみたいですよ。軍事面では色々言われていましたけど、公家の人たちからはそれなりに支持されていたようです」

「へぇ～。あのおっさんがねぇ」

「高国さんが擁立した義晴さんにも、公家の人たちの期待が集まっていたみたいですしね」

「そうなのか」

そこへ、聞き慣れた声が飛んできた。

「おっす！　二人とも」

「あっ、お疲れ様です。ウバ之助さん」

「うっす！　ウバ之助さん」

ウバ之助は二人のそばまで来ると、当然のように話へ入ってきた。

「二人が集まってるってことは、“おおもの”決戦の話か？」

ナウ兵衛は思わず顔をしかめた。

「えっ、またそこ説明するの？」

　　　　　◇

坂本。

大物崩れから日が経ち、高国の最期について詳しい知らせが義晴のもとにも届いていた。

「高国殿は尼崎で捕らえられた後、大物の広徳寺にて自害されたとのことです」

「そう」

義晴は静かに答えた。

「高国さん、死んじゃったんだ」

「はい」

大舘は手元の書状へ目を落とす。

「その際、上様宛に辞世の句を残されております」

「僕に？」

「はい」

「大舘、読んで」

「承知いたしました」

大舘は書状を開いた。

「『絵に写し石をつくりし海山を　後の世までもめかれすそ見ん』」

義晴はしばらく黙っていた。

「……なにそれ？」

乾いた声でそう呟いた。

「つまり、俺の庭よろしく！　ってこと？」

「雑に申せば、そういうことでしょうな」

「もっと他に言うことあったでしょ、高国さん」

大舘が小さく笑う。

「まあ、高国殿らしいですな」

義晴も少しだけ笑った。

「うん。そうだね」

　　　　　◇

しばらくして。

義晴は縁側に腰を下ろし、ぼんやりと庭を眺めていた。

風が木々の葉を揺らしている。

その景色を眺めているうちに、義晴はふと昔のことを思い出した。

まだ、自分が亀王丸と呼ばれていた頃のことだった。

　　　　　◇

「あ？　なんだこのガキ？」

高国が目の前にいた少年を見下ろす。

「覇気がねぇなぁ。ここは遊ぶところじゃねぇから、あっち行ってろ」

少年は黙ったまま高国を見ていた。

そこへ家臣が慌てて声をかける。

「高国殿」

「あ？」

「こちらが亀王丸様でございます」

「……」

高国は少年を見る。

もう一度、家臣を見る。

そして再び少年を見る。

「大変失礼いたしました」

突然、姿勢を正した。

「私が細川高国と申します」

亀王丸は何も答えない。

「いやはや、実に聡明そうなお顔でございますな！　きっと良い将軍になられますぞ！　ハッハッハー！」

先ほどまでとはまるで違う高国を、亀王丸はじっと見つめた。

そして一言。

「……ぼく、こいつ嫌い」

　　　　　◇

義晴は庭を眺めながら、ふっと笑った。

いつの間にか、大舘が隣に立っていた。

何も言わず、義晴の前へ茶を置く。

義晴も何も言わない。

大舘もその隣に腰を下ろした。

二人で庭を眺める。

しばらくして、同時に茶碗を持ち上げた。

ズズー

「熱っち！」

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

細川高国を中心に続いてきた一連の話は、ひとまずここで一区切りとなります。

次回からは、また少し違った形でお送りします。

引き続き、お付き合いいただけましたら幸いです。