14/29

俺、ここまでか？

「大舘！　大舘はいるか！」

「上様、こちらにおります」

「あっ、いたいた！　大舘ちょっと手伝ってよ」

「何をでございますか？」

「ちょっと沢山、運ぶのがあってね」

朽木谷を離れ、坂本まで戻ってきたことで、義晴は再びフードデリバリーを利用できるようになっていた。

そして、その反動なのか。

「上様！　一体どれだけ頼まれたのですか！」

部屋の前には、義晴が注文した料理が山のように積まれていた。

「いやぁ、ちょっと久しぶりだったからついね。からあげ殿とかスタコとか、色々頼んじゃった。大舘も一緒に食べようよ」

「一回ですべて平らげるのは無しですぞ」

「わかってるよ。高国さんの近況も聞きたいからさ」

二人は料理を抱え、義晴の部屋へと移動した。

　　　　　◇

「で？　高国さんの近況は？」

「む！　このたこ焼きにタコが入っておりませぬぞ！」

「じゃあ僕のあげるから。で、高国さんの近況は？」

「頂戴いたします」

大舘は義晴からたこ焼きを一つ受け取る。

「相変わらず戦況は膠着状態のようですぞ。どちらの援軍が先に到着するか、といったところでしょうな」

「援軍次第かぁ～」

「……」

「大舘？　なにかあるの？」

「はい。実は……」

「報告！　報告！」

廊下から慌ただしい声が響いた。

「何事ですかな？」

駆け込んできた伝令が、その場に膝をつく。

「はっ！　大物にて高国・浦上勢が壊滅！　細川高国殿、浦上村宗殿、ともに生死不明とのことです！」

「な、なんですと！」

義晴の手が止まった。

「……高国さん、村宗さん」

　　　　　◇

時は少し遡る。

高国・浦上勢が三好勢とにらみ合いを続ける中、陣中ではある噂が広まり始めていた。

「おい、あの噂聞いたか？」

「聞いた聞いた。なにやら援軍で来た赤松政村勢が裏切って、こっちを攻めてくるんじゃないかって話だろ？」

「そうそれ」

「でもよ。そんなことあんのか？」

「それがどうやら理由はあるらしいんだよ」

「なんだよ、その理由ってよ」

兵が周囲を気にしながら声を落とす。

「実はな、村宗様は昔、赤松家の当主だった義村様を討ってるらしいんだよ」

「マジか。じゃあ今の政村様からしたら親の仇じゃねぇか！」

「そうなんだよ。だから後ろから襲われても不思議じゃねぇって話だ」

「ここ襲われたらおしまいだよな？」

「お前たち！　無駄話をしていないで動け！」

「はい！」

将校に散らされ、兵たちはそれぞれの持ち場へ戻っていった。

だが、その噂が陣中から消えることはなかった。

　　　　　◇

そして六月四日。

大物で両軍が激突する。

「あーくそっ！　今日はやたら当たりが強いじゃねぇか！　こっちの援軍が動く前に勝負を決めに来たか？」

「伝令ー！」

「あ？　なんだ！　いま忙しいんだよ！」

「赤松勢が裏切りました！　背後より攻撃中！　三好軍との挟撃になっております！」

高国の表情が変わった。

「なんだって！　浦上村宗は！」

「浦上殿は後方にて赤松軍と交戦中です！」

「くそっ！　浦上村宗と合流するぞ！　潰されねぇ形に組み直せ！」

高国は振り返り、怒鳴った。

「赤松ぅ～！」

前から三好勢。

後ろから赤松勢。

高国・浦上勢は、完全に挟まれる形となった。

混乱する兵の中を、高国は村宗のもとへ向かう。

　　　　　◇

「浦上村宗！　無事か？」

「高国殿、申し訳ない」

「あ？　何がだよ？」

「此度の赤松の裏切りは、私のせいでございます」

「うるせぇ！」

村宗の言葉を、高国が遮った。

「今はそんなこと後回しだ！　この状況どうする？　突破できるか？」

村宗は周囲を見渡した。

「私が活路を開きます。高国殿はその隙にどうかお逃げください」

「浦上村宗、お前……」

「高国殿、ご武運を」

高国は村宗を見る。

「浦上村宗、お前もな。武運を祈る」

「ありがたく」

高国はすぐに振り返った。

「よし行くぞ！　浦上村宗が命張ってんだ！　ここで止まるんじゃねぇ！」

高国たちは、崩れゆく戦場を駆け抜けた。

その後、高国はなんとか大物から脱出する。

しかし、浦上村宗が戻ってくることはなかった。

大物崩れ。

赤松政村の裏切りによって高国・浦上勢は大敗し、村宗をはじめ多くの兵が討死した。

　　　　　◇

大物から逃れた高国は、尼崎の京屋に身を潜めていた。