第４話 ＭＢＡ脳、役に立たず…
現代の経済では、データ収集が武器。
でも、ここではそんなもの、まったくなし…。値段も適当？！
ＭＢＡ（経営学修士）のミナの脳、使えない……ぐぐぐ…
朝８時頃になると、だんだんと客がやってきた。商品を並べ終えたところで、ミナは店全体を見回した。
（アレ？ 値札が、ない）
ミナはきょろきょろと辺りを見回した。どの露店にも値札はなかった。
「レイ、あの……値札は？」
「え？ 値札？ あ、値段ね。聞かれたら言うよ」
「……聞かれたら？」
客が来て、野菜を手に取って、そこで初めて交渉が始まる。
どうやらそれが、この市場の“通常運転”らしい。
「今日は芋が多いから、芋は安めかな。他の店でも芋、いっぱい出てるしな…」
「“かな”？」
ミナは思わず声を裏返した。
（価格が……不確定……！？ それって、市場が計算不能ってことじゃない…）
データ慣れしていたミナには、計算不能な市場経済に混乱した。
自分が突然、バグり始めたＡＩになった気分だ。
今までの脳が止まってしまう。
「で、でも、だいたいの価格の幅って、あるんでしょ？」
「あるっちゃあるけど。ないっちゃない」
不思議そうな目で見ているミナに、レイは続けた。
「ほら、今日は曇りだろ？ 午後になると雨が降るかもしれない。そしたら、大安売りだよ。この店は屋根があるけど、屋根のない店は投げ売りを始めるから、こっちも投げ売りになるからさ」
「そ、そうなんだ…」
ミナの世界でもレインチェックっていうのがあった。雨の日の買い物客には割引券が配られるのだ。その割引券のことだ。ところが、この世界では割引券どころか、投げ売りせざるを得ないということか…。
ミナが観察していると、あちこちから声が聞こえてくる。客が通るたびに、店から呼び声が上がるのだ。だいたい高い女性の声である。
「ミナっだっけな。ちょっとこっちこいや」
イーロイがミナを呼ぶ。ミナを店の前に立たせて、背中から両肩をポンと叩いた。
「ここに立ってな。そしたら、客が引き寄せられるから」
（客寄せパンダ？！）
…まあ、仕方ないかとミナは思った。若い女性が市場にいることは少ない。しかも、ミナの品の良さはみすぼらしい服を着ていても、なんとなく目を引くらしい。
（ええい！ 販売のプロのど根性を見せてやる！）
ＭＢＡは市場の物売りとは違うのだが、ここまでくれば些細な違いに見えて来る。
ミナは覚悟を決めて、両手に野菜を手に取った。他の店のおばさんたちがしているのを自分もやるのだ！
「今年一番のできのいい芋！ いかがですか～？！」と怒鳴ってみた。
レイが驚いて目を丸くしている。今更、人にどう思われようが関係ないとばかり、ミナは声を張り上げる。
「今晩はおいしい芋のシチュー！ うちの芋は最高ですよ～」
レイの「残ったら捨てて帰る」が心の傷になったらしい。「このかわいい野菜どもを絶対に捨てて帰るものか！」という気概で売り込みをかける。
客が何人か近づいて、レイと値段の交渉を始める。
「１カゴ、１０アロだよ」
１０００アロが１ポルだ。１０アロは１００円みたいなところだ。
「高いな」
「じゃあ、２カゴで１６アロでどうだい？」
「……まあいい」
ミナはそれを聞きながら、イラッとしていた。
（１８アロから始めんかい！）
…とレイに言いたいが、この世界のやり方がわからない。わからないうちは口を出せない。
１人の客が１６アロで買って帰ると、品定めをしていた別の客が、「２カゴで１４アロなら買ってもいいがな…」と言った。
ミナはレイを見ると、「いいよ」と言いそうに口を開けた。そこへミナが割り込んだ。
「お客さま！ 今はこのトルトもおいしいんですよ。このトルトを１つお付けして、２０アロにしておきます！ いかがですか？」
ミナは思い切り笑顔で客に言った。しかも丁寧な言葉遣い。
トルトは大きなトマトのような高級品だ。
「お、おう…。いや、トルトはいらねえが…。そっちのオニルをつけてくれればいいかな…」
オニルは玉ねぎのように芋と合わせやすい野菜だ。客はミナの笑顔に押し切られそうになったが、ここで言いなりになっては男が廃ると思ったのか、条件を変えた。
しかし、トルトよりもオニルのほうが実は安い。だから、ミナはニッコリした。
「はい、お客さまのおっしゃるとおり、オニルをお付けして２０アロで。ありがとうございました！」
最高の笑顔を見せて、ミナはさっさと取引を終わらせた。
「お、おお…」
客は少し顔をあからめて、支払いをして帰って行った。
（勝った…！！）
ミナはガッツポーズをして見送った。抱き合わせ販売は悪徳商売の…いや、賢い商売の基本だ！
投げ売りになる前に、午前中に野菜を売り切るのだ。うちで作っている野菜だから、原価なんかないとはいえ、手塩にかけた野菜を少しでも高く売りたい。ミナはレイが売っていた値段を頭の中でまとめた。
芋が１カゴ８アロ。
トルトが１個５アロ。
オニルが１カゴ４アロ。
つまり、ミナは芋の値段を下げずに、オニルまで売ることに成功したということだ。
それを確認して、腕組みをして「ふっふっ…」と思わず笑いが漏れた。
レイとイーロイが目を丸くして、ミナを見ている。
「ミナ、商売したことあるの？」
レイが聞いた。なにしろ、レイはカイルとヨーカから「ミナはさらわれてきた貴族のお嬢様らしい。かわいそうな子だから、やさしくしてね」と言われていたらしい。
それがまさか、市場で声を張り上げて売り子をするなんて思っていなかったのだ。
しかも、市場とは思えないくらいの丁寧なしゃべり方。どう見ても野菜売りじゃない…。
「えへっ…、ま、まあ、あるかな…、いや、ないかも？…」
自分ではあるつもりだったが、よく考えると実際には元の世界でも一度もない。ただ理論を机上で学んだだけだ。販売のプロでもなんでもなかった。
しかし、ここでは生きていかなければならない。ただ飯ぐらいになりたくないのだ。
市場は戦いの場。あちこちの商品を見て品定めをしてきた客を、どう射止めるか。戦略が必要なのだ！
（戦略…）
ミナは呼び込みしながらも、なんとか売れる方法を考えていた。場違いなお嬢様風の呼子が珍しくて、結構客が入ってくる。
だが、それだけではだめだ。
戦略についてはいろいろ学んだはずなのに、ここではどうにもならない。
まったく違う環境では、今までの知識が役に立たない。値段を聞かれても、いちいちレイに聞かなくてはいけない。
とりあえず、集客に徹するしかない。あとはレイ任せだ。
「あ、毎度！ 今日はなんにしましょうか？」
レイが頭巾をまいた中年の女性に声をかける。お得意様なのだろう。
「今日はセチ豆を探しているの。あるかしら？」
「うっ、悪いっす。今日はセチ豆はちょっと…」
「ないの？ 残念ね…」
「オンド豆はどうですか？ 今日はいっぱいあります！」
「う～ん。オンド豆はもう向こうの店で買ったのよ」
「そっすか…。じゃ、今はオリバの実がお勧めですよ。旬なんで」
……
ミナはレイがせっせと客に対応しているのを見て感心していた。
末っ子はこういうやり取りがうまい。
それを見ながら、自分の知識のなさを痛感していた。なにしろ、ミナの知らない野菜は多いし、その野菜をどう使うのかもわからない。
自分が売る商品の特性がわからないのでは、商人失格だ。頑張りはいいが、そもそもの基本ができていないというただの若手の新人なのだ。
村から街まで２時間の移動の時間があったのに、ミナはそういう知識をレイから学ぶことを思いつかなかった。なんてこと！ 自分のうかつさが情けなくなった。
そうこうしているうちに、午後になる前に雨がパラパラと降ってきた。濡れたら野菜がダメになってしまう。あちこちの店がたたみ始めた。
イーロイの店もまだ商品はかなり残っていたが、閉めざるを得ない。こうして、その日の市場は解散となったのだった。
荷車には屋根の代わりになる板がついているので、帰り道で傷むことはないのだが、日持ちしない葉物は捨てざるを得ない。
レイが捨てようとするのを見て、ミナは心が痛んだ。なんだか、自分が捨てられる気がして、悲しくなるのだ。かつて捨てられるヒューマノイドに心が痛んだミナだが、それが野菜に替わったようなものだ。
「ねえ、多少雨に濡れても、加工すればなにか利用できないかな？」
たとえば、ホウレントを使ったペーストとか、漬物とかにして売れないだろうか。
「すぐ腐っちゃうよ」
レイはひとこと言って、さっさと廃棄場で捨てた。
「そうよね…」
ミナもそう思う。冷蔵庫がない世界で無駄なことを言ってしまった。
「ミナ、ご苦労さん。雨が強くならないうちに帰るよ」
レイはそう言って、残り野菜を乗せた荷車を引いて歩いた。
「うん…。レイもお疲れ様」
ミナは、レイの割り切りの良さを少し尊敬した。この世界では割り切りが必要なのだ。いちいち野菜を捨てて、罪悪感に苦しむなんて、バカの極みなのだ。
「帰る前に素材の店によって、素材を売って帰らないとね」
「あ、素材ね」
（そう言えば、市場では素材を扱っていなかった）
カイルが獲った魔物の素材はイーロイの店には出していなかった。それは別のところで売るらしい。
ギルドはないと言っていたけど、ギルドに近いものがあるのだろうか？ ミナはどんな店に行くのか、興味があった。
レイが連れてきたのは、教会の裏にある目立たない店だった。店の名前は表にはないが、店のマークはある。それは片足を丸い球に載せているグリフォンの絵だった。
ここが何の店かをわかっている人だけが利用する店のようだ。
建物は大きく、階段を三段上がったところに玄関があり、上にはアーチ形の屋根がついている。入り口の両脇に円柱が立ち、扉も大きな両開きだ。ちょっとしたホテルの入り口のようだ。
店の前に荷車を停めた。レイは大きな木箱を荷車から取り出して、それを抱えて階段を３段上がって、店の中に入っていった。
「こんちは～」
ミナはここで荷車の監視だ。ドアはそのまま閉められたので、ミナには中がどんなふうになっているのかわからない。屋根の下で雨を避けながら、荷馬車を見張った。
（入りたい…。せめて覗きたい…）
もし雨が降らなければ、お昼時に店を抜け出してここに来られたのだが、今日はそういうわけにいかず、残念ながらミナは店に入ることができないのだ。
荷物を見張っていなければ、誰かが盗むかもしれない。それがこの世界だ。
しばらくすると、レイが出てきた。
「どうだった？ 高く売れた？」
思わずミナが尋ねる。高く売れればカイルが喜ぶ。
「うん。まあまあかな…」
歯切れの悪い返事が返ってきた。
歩きながら、レイが少し説明してくれた。
「素材ってさ、タイミングが難しいんだ。魔石とか爪とかは腐らないし、だいたいいつでも売れるんだけど、薬草とか魔物の臓器とかは難しいね」
天日干しにした動物や魔物の臓器は薬になる素材なのだが、長持ちはしないので、買い手がいないとそのまま腐ってしまう。
だから、本当は高価なはずなのに買い叩かれることもある。それが残念なようだった。
（つまり、需要と供給のタイミングが一致しないということね。ギルドがあれば、必要なときに依頼を出せるのに…）
ミナは道々黙って、いろいろと考えていた。
レイは市場利用者が馬や馬車を停める広場に戻り、つないでおいた馬を拾って、荷車につけて引く。
検問所を出るときには、葉物の野菜の残りを番兵たちに分けると喜ばれた。これも円滑な人付き合いのためということだろう。決してわいろではない。
城壁を出るとしばらく雨は降っていたが、村の手前で晴れた。振り返って東の空を見ると、大きな半円形のきれいな虹がかかっていた。
（よかった。雨が上がった）
傘がないので、このまま濡れていくのはつらい。ずぶぬれになるなんて、ほとんど体験したことはない。
ミナは鼻歌を歌い始めた。前の世界で好きだった曲だ。
「なに、それ？」
「ウフフ」
レイが不思議そうに聞いていたが、ミナは気にせず、だんだん大きな声で歌い始めた。元気の出る歌詞の歌だ。歌を歌えば、ずぶぬれで歩くのもまた楽しい。
異世界での初めての市場体験がこうして終わった。
（さあ、私ができることを探そう。きっとなにかある！）
ミナはちょっとだけ希望を持つことにした。
最強の職業は、セールス！ これができれば、どこでも生きていけます！
かっこつけてないで、売りまくれ！
次回は、カイルのチート能力と、ミナの市場の販売戦略について。
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