第２３話 アンドリオンの決断
アンドリオンは行動が速い。少し小心なところがあるけど、頑張って領主の息子、やっています！
（驚いた…）
アンドリオンは人知れずパニックに陥っていた。立場上、こんな様子は見せられない。さっさとミナと侍女を出ていかせたのは、一人になりたかったからだ。
ミナのピアノは確かにそれほどうまくはなかったが、しかし、弾けるということ自体が稀なのだ。ピアノは一番高価な楽器で、この国の中でも領主級の館にしかないはずだ。それを弾いたのである。
いや、それでもまだ疑うことはできる。どこかの領主館で働いていて、そこでピアノも知識も覚えたとも言えるだろう。
しかし、まったく聞いたことのない曲調だったのが驚きというよりもショックだった。
それは、まぎれもなく自分の知らない世界があり、そこから来た娘だという証明だ。
それに恐怖を感じたのだ。神隠しの不思議さをおもしろがっていたさっきまでとはまったく異なる心境だった。
（この私が恐怖を…）
まるで、世界に穴が開いて、別の世界が見えているようだった。
（いや、少し落ち着こう…）
娘が望んでいることをもう一度思い起こした。
（農業の効率化…娘が望んでいるのはそれだけだ）
そう思うと、少し落ち着いた。国に敵対するわけでもなく、陰で害しようとするわけでもない。
あの娘が本当に農業の効率化を望むなら、それをさせればいいことだ。
それは税収につながり、富国強兵につながる。領地だけでなく国にとって重要なことだ。
（父上に報告を…）
アンドリオンはベルを鳴らし、侍従を呼び寄せた。
「父上にお会いしたい。先ぶれを…」
* * *
ミナは退屈だった。この部屋に連れてこられて、すでに２時間近く経つ。侍女はお茶を運んできたが、話をしない。こちらも何を聞いていいかわからないため、話がない。
設計図も企画書も手元にないから、何も見るものがない。こういう時間のつぶし方がミナにはわからなかった。仕方がないので、立ち上がって、窓から中庭を見ていた。
中庭を歩く者は、ほとんどが制服だ。騎士団員か官僚か、従者か。ときどき豪華な服で行き来するものがいる。それは客か領主一族の誰かなのだろう。
領主家のこともミナは何一つ知らない。ドナオンが教えてくれた領主の名前と、その息子の名前を知っているだけだ。
突然ドアがノックされ、侍女が入ってきた。
「お待たせいたしました。アンドリオン様がお呼びでございます」
そう言って、侍女はミナを案内した。アンドリオンの執務室である。
そこには、いつもの３人の他、二人の少し年上の男がいた。
「ミナ、待たせたな」
アンドリオンが座ったまま言った。ミナは立ったまま、話を聞く。
「紹介しよう。こちらが財務部のガナス」
男の１人が立ち上がり、一礼をした。
「そしてこちらが農産部のリントンだ」
別の男が立ち上がり、一礼した。
「ミナ・クロエです」
ミナも一礼したが、まだ彼らが何をしてくれるのかはわかっていない。
「そして、私がこの事業の責任者だ。君は私の直属になってもらう。この二人が君の補佐としてつく。つまり、私以下３人のチームだ。必要なことがあれば、この２人に言うといい。この２人はこの事業の専属だから、仕事を指示して割り振ることができる。彼らを通して、私に進捗を報告しなさい」
「えっ…」
ミナは耳を疑った。アンドリオンは企画書を受け入れて、自分がその責任者となるということか。
「とすると、村の立場はどうなりますか？」
村とプライクとミナのテンソル商会の３者で契約をしている。
「契約はそのままで良い。村の最高責任者は私だからだ」
「ああ、では、村の実務の責任者がアンドリオン様になる、ということなのですね」
「もともとガルベルトは私の代理の官僚にすぎん」
「かしこまりました。アンドリオン様、ありがとうございます。ガナスさんもリントンさんも、どうぞよろしくお願いいたします」
ミナはアンドリオンと、二人の新しい仲間にそれぞれ一礼をした。顔を上げた瞬間、緊張が解けて笑顔がはちきれた。
（こんなにスムーズにいくなんて…）
ミナは本当に驚いていた。
「ミナ、必ずこの事業、成功させよ。領主様もお望みだ。よいな」
「は、はい！ 命に換えましても成功させてご覧に入れます！」
それはミナの本心だった。一度死んでしまったのだから、ここで成功させなければ、もう人生の意味がないような気がした。そのくらい、やり遂げたくてたまらなかった。
「今日はもう遅くなってしまったようだ。また明日にでもこの二人と打ち合わせをすると良い。次の出荷はいつだ？」
「はい、３日後でございます」
「そうか。では明日の朝から、村役場で打ち合わせを始めるとしよう。任せたぞ、ガナス、リントン」
「は、お任せを！」
それぞれに返答して、一礼をした。
「ミナ、馬車で送らせる。侍女についていくがいい」
そう言って、アンドリオンはミナを送り出した。
* * *
「でね、お城の中を見せてもらったの。音楽室があってね…」
ミナは夕食の時間にカイルにその日にあったことを細かく話した。
まるで夢見る少女のようにぼ～っとした目をしながら、食事をしながら話をした。
「ね、レイ、ゾーラ、クリムラ！ みんなのお給金も、上がるわよ！」
「えっ、ほんとかい？」
レイが真っ先に喜ぶ。
「うん。今まで頑張ってくれてありがとうね。みんなのおかげでここまでこれた」
うんうん、とミナは頭を振る。
「新しい荷馬車、できるんだろ？ いつごろ？」
「親方の話だと、作るのに１か月かかるって言ってたわ。すぐに取り掛かれれば、だけど」
「領主様の事業なんだから、絶対にすぐに取り掛かるよ！」
「今度の荷馬車は御者台にもしっかりと雨よけがあるから、雨の日でも大丈夫よ！」
レイもうれしそうに笑った。これからの雨季が心配だったのだ。二時間びしょびしょになるのはつらい。しかし、レイは御者の仕事そのものは気に入っていた。さらに、領主様の事業にかかわれるというのも大きな魅力になった。
カイルはそれを聞きながら、むっつりしている。
「ま、ミナがもう危ないことをしないなら、俺はお役目ごめんだな」
「でも、カイルが買ってくれたドレスがすごく役に立ってる。あれなら、城に行っても恥ずかしくなかったわ！ ヨーカの上着もぴったりだった。ありがとう、二人とも！」
「ああ、こないだのオレンジのドレス、直しておいたわよ」
「ありがとう、ヨーカ！」
「あと、自分の帽子を買った方がいいだろ？ それから、袋じゃなくて、しっかりしたカバンを買えよ」
「う、うん。そうね」
「…あの草色の服は着ないのか？」
「うん、あれはね…特別だから、汚れるといやだもん。大切に取っておくの…」
ミナはそう言って、エヘヘと子供っぽく笑った。
（カイルの一番のお気に入りの色だから、特別な日に着よう…）
特別な日といっても、まだミナには具体的な日のイメージがなかった。
「着ないと意味ない」
カイルはそっけなく言った。
「着るよ。でも、仕事では着ないの」
「ふうん…」
カイルはそれ以上追及しなかった。
（今度、カイルのマントを買いに街に行くときに着ていこう…）
ミナはそんなシーンを思いついた。
カイルの横顔をちらりと見ると、少しつまならさそうに見えた。
いきなり官僚を付けられてビックリのミナ。それだけ、アンドリオンは本気なのです。
彼が気づいたことはなにか。
次回は官僚と初めての仕事。そして、カイルの不機嫌です。
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