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大胆なミナの策に、商人一同唖然。そして、コブルーに技師を……

このお話は、ミナがブリア領の行政顧問となり、ブリアを侵略から守るため、自由港を作り上げるという壮大なお話です。長いお話ですが、よかったら、お付き合いください。

初めてお読みになる方は、下にあらすじと用語集があります！

「債券で注意すべきことは、偽造される可能性でございます」

　ミナは説明を始める。

「ふむ。それはわかります」

　商人たちは頷く。ふつうの借用証書でさえ、偽造事件が起きるのだ。

「ですから、第１期では、わざと詐欺師にそれを買わせるのです」

「し、しかし、バンリオルの口座を持っていないと買えないのですよね？　詐欺師は普通、銀行に金を預けませんが……」

「はい。だからこそ、抽選申し込みの期間に口座を開設しなくてはいけません。詐欺師がこれを見逃すとは思えません」

「な、なるほど……。口座を作るには身分証が必要だ……」

「そして、抽選に当たったかのように見せかけます」

「ほう？」

「そして、第２期も抽選ということで、買えない人が多発する、という状況を作ります。その時こそが、詐欺師が手にした第１期の債券を偽造して、売ろうとする時なのです」

「な、なんと……。債券というのは、詐欺師をだますという、国家的な罠なのですか？」

　ダルザのフレメルが驚愕する。

　ミナは微笑む。

「いえ。実際に債券を販売しながら、詐欺師がやりそうなことを推測し、それを阻止することで、まずは安全な環境を作り、その後、大々的に債券を売り出すのでございます」

「はあ～……」

　全員が息を吐いた。

「か、カルドゥス殿。こ、これで……よろしいので？」

　コマキアのクミルトンがカルドゥスに詰め寄る。

「財務庁でも十分検討いたしました。この方法でまいります」

　と言いながら、ゆっくりと頷く。

（これでいいのだろうかと、本当はこっちが聞きたいわい。

　しかし、証書の偽造は最初から予想されること。ならば、最初から詐欺師どもを罠にかける準備をしたほうがよかろう……）

　心の中ではそんな言葉を言っていた。

「アラゴンキアは盗人を許しません！　そして、治安がよくなれば、皆さまは民衆に、もっと安く商品を提供できます。すると、民衆はもっと買います。こうして、商売を発展させてまいりましょう！」

　ミナはこぶしを振り上げて、熱弁をふるうのだった。

第１７０話　コブルーと技師たち

　１２月の初め。

　冬の澄んだ空気の中、２２人の男たちが港湾局前の港湾広場に集まる。

　王立技師養成所から平民の学生１２人と、貴族の学生６人、そして、講師４人だ。

　皆、分厚い防寒着に身を包んでいる。

　平民は応募者多数だったため、厳正な審査で選ばれた。

　彼らは昨日の夕方にコブルーに着いた。

　今日はミナが彼らを案内することになっているが、その前に、講師フェルビルの引率で、朝の港を見ようと、まだ日が昇りきる前に港を見にやってきた。港は時間が違うと見せる表情も違うからだ。

　朝日に照らされた海面には、大小さまざまな船が浮かび、その向こうには、建設途中の新しい倉庫が見える。

　漁船たちが並ぶ第１、第２埠頭はすでにたくさんの人が集まっている。

　だが、ほかの埠頭にはまだ人が少なく、じっくりと歩いてみるにはよい時間だ。

　学生たちは皆きょろきょろとしながら、フェルビルについていく。

　土木科講師フェルビルは、港湾広場から、ゆっくりと歩き進み、東の端にたどり着く。そこは海沿いの更地だ。その先には杭が打たれ始めた場所がある。

「あそこが、新しい埠頭になる予定地だ」

　フェルビルは、彼についてきた学生たちに言う。

「えっ……まだ何もありませんね」

「そうだ」

　教師は笑った。

「だからこそ、君たちの出番なのだ」

　フェルビルは腰に腕をかけて、学生たちに向かって言う。

「いいか。君たちが図面を書くとき、その紙を思い出してみろ」

「はい……？」

「真っ白だろう？」

「は、はい！」

「真っ白の空間に何を生み出すか。建築家はただの技術屋ではない。何もないところに価値のあるものを生み出す芸術家なのだ！」

　フェルビルは力強く言う。

「は、はい！！」

「フェルビル先生、つい２か月前、私はここに来たのです。祝祭の競技会を見るために。すごい人でしたよ。王都でも、あんなに多くの人を見ることはめったにありません」

　貴族の学生が言った。

「ああ。そうだろうな。コブルーは自由港として、ワモワ海に君臨する存在となるように計画されているとのことだ」

「それはすごい。つまり…。ここで造った私の作品の名が、異国でも語られるかもしれない、ってことですよね？」

「それ、ワクワクします！」

「ああ、そうだ。……港というものは、一人では造れん。見てみろ」

　フェルビルは腕を上げ、人差し指を右から左へとゆっくり動かす。

「埠頭……倉庫……道路……排水……水門……市場……宿」

　そして、学生の顔を見る。

「たくさんの機能が凝縮された場所なのだ。建物が１つあっても、桟橋が１つあっても、それだけじゃ港じゃない。それらを合わせて、最終的に港になるのだ。つまり……」

　フェルビルは得意げな笑みを浮かべる。

「知恵の集合体。それが港だ！」

　学生たちの目の色が変わる。そして、顔を見合わせる。

「完成した王都の建物は規制が多い。高さ、色、使う石、瓦。全体で美しさを作り上げるからな。だから、建築家としては面白みがない。だが、ここは違う。なんでもアリだ！」

　そう言って、丘を見上げ、色とりどりのカラフルな外観のミナリオラを指さす。

「見ろ！　あの斬新な意匠を！　港だからこれが似合うのだ」

　そう言ってワハハと笑った。

　朝の冷たい風で赤くなった鼻と頬で、フェルビルはにこやかに港を見渡した。

　彼の眼にはすでに、建設されていく埠頭の絵が浮かんでいた。

　* * *

「皆様！　ようこそコブルーへ！」

　ミナは港湾局の会議室に全員を集め、案内を始める。

　そばにはバラントンとセグリオがいる。

　ホワイトボード代わりの板に、濡らした筆で図を描いていく。

　そして、大まかに船がどのように埠頭について桟橋で荷を下ろし、その荷がどのように運ばれるか、それからどこに行くかを説明した。

「コブルーは急速に発展しておりますので、開発が急がれますが、正直、予算はまだ足りません。ですから、少しずつ開発することにしています。

　そして、大事なのは接岸時間をできるだけ少なくする仕組みでございます」

　学生たちは「ふむふむ」とメモを取る。

「……将来的には、軍船用の埠頭をもう一つ作ります。これは、将来、護送船団の仕組みを作る予定があるからでございます」

「ごそうせんだん……とは？」

　講師の一人で手を上げて質問する。

「はい。軍船に守られて商船が外国を回る、という仕組みでございます」

「ああ、街道で最近よく見る、商人護送団の海洋版ですね」

「その通りでございます」

　ミナはそのほか、コブルーで工夫しているいろいろな策を説明した。

「たとえば、コブルーには税関に優先枠がございます。これはあとから作ったものですので、桟橋は優先枠を塗料で線を引いて分けております。ですが、最初から埠頭を、優先枠を考慮した構造にしたほうがありがたいですね」

「なるほど。仕組みを知らないと設計ができませんね」

　学生たちはまた「ふむふむ」とメモする。

「では、そろそろ港をご案内いたしましょう」

　港の案内はブリアの技師ワットンが中心だ。細かい技術的な質問に答えられるからだ。

　皆でぞろぞろと港に出る。

「この港には１日に１００隻を超える船が出入りします」

　ワットンが歩きながら説明する。

「あちらが第一埠頭。漁船専用です。ここは最初は小さな漁港でした……」

「あの……」

　学生がワットンに手を上げる。

「ここの排水ですが、どうでしょうか。少し傾斜がゆるいように思いますが。雨の日は水がたまりませんか？」

「ああ。さすがですね。はい。傾斜は少し緩いですね。ですが、下水は割と多く張り巡らしてあります。とはいえ、特に満潮と大雨が重なる日は排水が追いつきません。これは今度の工事で改善したい点です」

「ワットンさん、あちらの倉庫ですが、どれくらいの高さがあるのでしょうか？」

「ああ、あれは天井の高さは５メートルですが、棚は三段ですね。湿気がたまらないように、一段目を高くしてありますので」

　そんな質問に答えながら、学生たちは興味深そうにワットンの話を聞く。

　ワットンは左手前方を指さす。

「あの埠頭は２０年前に造られたものです。滑車式の荷揚げ機を左右に備え、人夫が樽や石材を積み下ろししやすいよう工夫されています。設計者はゼンバロン。名前が埠頭の入り口に刻んでありますよ」

「その名前は知っています！」

　講師の一人が言った。

「ええ。王都でも有名な方ですね。もう引退されていますが……」

　ワットンはうれしそうだ。

「技師の一人として、憧れるかたですな」

　そう言って、誇らしそうに微笑んだ。

詐欺集団をあぶりだすミナの作戦はうまくいくのか……？！

いつもお読みいただき、ありがとうございます！　感謝感謝です。

この小説は、読みながらいつの間にかビジネス感覚が身につくという、世界初の機能小説です。よかったら、星の評価をつけて応援してくだると嬉しいです！　よろしくお願いします。

－－－今までのあらすじ－－－

ミナはコブルーで祝祭を開催して、かなりのお金を作った。その裏で、王国軍が盗賊掃討戦を、五大商会が詐欺師掃討戦を遂行した。ミナが次に計画したのは港の拡張である。その資金作りのため、ミナは債券という金融商品を財務庁に提案した。商人たちが闇の組織に狙われているのを聞いて、ミナはそこに新たな罠を仕掛けるのだった。

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用語集

ミナ　…　主人公。ブリア侯行政顧問で、王都では天才行政官と呼ばれる。見かけは１８歳くらいだが、中身は…

カイル　…　ミナの夫。バンリオル商会工作員、２４歳

バンリオル、ダルザ、コマキア、……　五大商会

カルドゥス　…　王府の財務庁長官

バラントン、セグリオ　…　コブルーのベテラン行政官、ミナの同僚