206/234

レオストを名誉回復させた報酬としてミナが受け取ったのは……

このお話は、ミナがブリア領の行政顧問となり、ブリアを侵略から守るため、自由港を作り上げるという壮大なお話です。長いお話ですが、よかったら、お付き合いください。

初めてお読みになる方は、下にあらすじと用語集があります！

第１６６話　港の改造計画

　ミナは再び、土木部を訪れる。主任のスカルドに紹介された土木部の土木技師、ワットンに相談だ。

　ワットンは４０代の年季の入った技師だ。前回の港湾拡張工事にも、技師になりたての時に関わっている。

「まずは、漁船用の第１、第２埠頭（ふとう）、それに小型船用の第３埠頭のご相談です」

「はい」

　ミナは書字版に簡単な図を描く。この３つは木製の桟橋（さんばし）だ。

「このように、まず、桟橋の幅を２メートルほど広げ、長さを５０メートルほど延長したいのでございます。そして、桟橋の中央にレールを敷き、トロッコを走らせます」

「は、トロッコ？……をですか？」

「はい。こんなふうにして、魚市場の入り口までつなげます。ここに引き込み線をつくり、貨車だまりを作ります。船が着いたら、ここからさっと貨車を出せるように……」

「あの……。トロッコと言いますと、あの……鉱山にある、アレですか？」

「はい。アレでございます」

「それを桟橋につける……と？」

　ワットンはきょとんとする。

　ミナが考えたのは、まずはボトルネックの解消作戦だ。

　漁船は朝から漁に出て、昼前には一斉に戻ってくる。そのため港は短時間で混雑し、順番待ちの船が沖合にあふれてしまう。それがほかの船の航行を妨げるのだ。

　ならば、漁船が埠頭にいる時間そのものを短くすればいい。

　トロッコを使ってさっさと荷を動かせば、接岸時間をかなり節約できる。

　そして、第１、第２の漁船用のトロッコは、魚市場あるいは加工工場まで一挙に運んでしまう。第３埠頭は倉庫街までレールを敷く。

「トロッコですと、馬１頭でかなりたくさんの荷を一挙に運べますわ！」

「は、はあ……。港にトロッコ……」

　ワットンは頭が混乱中だ。

「港にトロッコ……」としばらくつぶやいている。

「ふむ……。それは可能ですが……。レールが錆（さ）びやすいので、排水を……。う～ん……。桟橋を補強し、長さを増やす……。う～ん……」

　かなり悩ませてしまった。

「ざっとですが、費用は……」

　ワットンは過去の資料を見る。

「桟橋１つ分で金貨５０枚ほど。……ですが、トロッコとレールの費用はここではまだわかりません。扱ったことがございませんので」

「ええ、それで結構ですわ！」

（金貨１００枚でなんとかできそう……）

　ミナは心の中で見積もる。

　ミナは、７つ作りたかった埠頭を、３つは桟橋を伸ばし、荷揚げ場を増やし、接岸時間を短縮する作戦に変え、とりあえず４つにすることにした。

「なるほど。埠頭を増やすのではなく、接岸時間を減らして、捌（さば）ける量を増やす……ということですか」

　ワットンは感心したように、何度も頷く。

「はい。次は大型船が入る埠頭を１つ増やしたいのでございます」

「１つ……ですか？」

「はい。将来的には４つ増やしたいのですが、まずは１つ作り、運用しながら、利益を出し、次を作っていきます」

　一挙に作るのが予算的に難しいので、できたところから利益を出していくことにした。

「予算がないというのはわかりますが……それは工事としては効率が悪くなります。通常は、全部できてから開港しますが……」

「はい。確かに。ですが、一つ完成させて、そこから利益を出せば、次の予算ができますし、人夫も技師も少なくて済みますから」

「作りながら、稼働させて利益を上げると……？　ふむ」

「で、なんとか経費をかけずに埠頭を作りたいのですが、一番経費が掛かるものはなんでしょうか？」

「うむ……。それはなんといっても、石材でしょう。石は基本的に、エレミアやサンダランなどの山から運びますので、石材の価格もさることながら、その運搬料が馬鹿になりません」

「なるほど……」

「ですから、一つの埠頭を作るのに、前回の資料によりますと……金貨７００枚が掛かっています」

「金貨７００枚……（やすいっ……）」

　４０００枚と聞いてしまったせいか、７００枚ならば、安い気がしてくる。実現可能な気がしてくるから不思議だ。

「もしかして、こういう工法は可能でしょうか？」

　ミナは書字板に絵を描く。

「海に面する岸壁部分を大きな石材にして、その内部は頭くらいの大きさの石を詰める……」

「ううむ……。そうですね……。しっかりと洗った割石ならば可能でしょう」

「わりいし？」

「はい。大きな石を割った、頭くらいの大きさの石ですよ。石を削りだすときには必ず割石が出ます。それは普通、商品になりませんので捨てられます」

「な、なるほど……。だったら、お安く仕入れられますね？」

「ええ、ほぼタダですな。ただし、積み込み料や運搬料がかかります」

「では、それを使うとすると、だいぶお安くなりますか？」

「はい。大きな石が６割で済みますな。とすると、その分の運搬料も減りますから……工事費としては、ざっとですが、１５０枚くらいは金貨を減らすことできますな」

「ほ、本当ですか？！」

　ミナは心の中で試算を始めた。

（この削減は大きい！　これなら、事業債を販売して集められるくらいの金額だわ！）

「では、これで一応、もう少し正確な見積もりをお願いできるでしょうか」

「かしこまりました」

　エレミアのマーガドナ鉱山でも割石は出るはずだ。それを活用すれば、かなり安く手に入るだろう。

（よし！　これであとは……お金だわ！）

　* * *

　ミナは王都に来ていた。

　コブルーから王都への街道は、工事が始まってから１年経つ。もう半分くらいは完成しているので、かなり楽になっている。

　今回は財務庁長官カルドゥスに面会して、債券の話をする予定だ。

　その前に、まずはレオストに挨拶に行くことにした。祝祭が成功したのは、レオストの力が大きい。そのお礼を言いたかった。

　１１月の半ば。

　王城内はいつもよりも静かで、すでに木々は色づき始めていた。

　銀月宮に行くと、侍女頭のビオンダがにこやかに迎えてくれ、私室のほうに案内してくれた。

　部屋に入ると、シャンドラがいた。

「まあ。ミナ。よくいらしたわね！」

　そう言って、かなり上機嫌で歓迎してくれる。

「はい。公爵夫人におかれましてはご機嫌うるわしゅう……」

　挨拶はどうでもよいという感じで、シャンドラはミナをソファに案内する。

「殿下はあとでいらっしゃるわ。まずはここにお座りなさいな」

「はい」

「ミナ、あなたのおかげで、わが公爵家がどれだけ助かったか！　殿下が手紙でブリア侯に伝えたと思いますけど、お聞き及びかしら？」

「は、はい。例の支払いの件でございますね？」

「ええ、そうよ。あれは本当に素晴らしいわ！　あなたのおかげよ」

　公爵夫人シャンドラは、ビオンダに指で合図をする。すると、ビオンダはどこかに行った。

「殿下がおっしゃっていたわ。あなたの発想は、この世の常識を超えているって」

「え、そうでございましょうか……」

　ミナはレオストにそう言われる覚えがない。

（盗賊を討伐してくださいとお願いしただけなんだけど……）

　ビオンダが戻ってきて、ビロードの袋をシャンドラに差し出す。

「これは、私からあなたへ贈り物よ」

　そう言って、シャンドラは袋から美しいイヤリングを取り出した。

　それは、大きな黄色に石がはめられ、その石を細かなレリーフの金細工が囲んでいる。

「えっ、こんな貴重なものを……」

　ミナは驚いてシャンドラを見る。

「お金のことだけではないわ。今回のことで、我が公爵家がどれだけ名誉を回復したか。殿下だけではないわ。ゼビルスもこれで、晴れて王族の一員として、どうどうとふるまえることになったの。あの日からわずか３年で、こんなにも名誉回復できるなんて、私たちは思っていなかったのよ」

　ビオンダはシャンドラに目配せされて、ミナにイヤリングをつける。それはピアスになっている。重い石でも落ちない。

「ええ！　よく似合うわ！」

　シャンドラはすごくうれしそうだ。侍女のルーシャが鏡を持ってくる。

　ミナも鏡をのぞき込む。その黄色の石は親指大の大きさで、耳元できらきらときらめく。

　ミナは我ながら、思わず見とれた。

「公爵夫人……。わたくし、なんとお礼を言ってよいやら……」

　本当に、この宝石に見合うことができただろうかと疑いがよぎる。

　そこにレオストがやってきた。

「おお。ミナか」

　女たちは皆立ち上がって、王弟にお辞儀をする。

　レオストはそのままミナに近づいて、抱きしめた。

（えっ、はっ？）

　ミナはびっくりだ。真っ赤になってしまった。

「ミナ、本当によくやった。我が公爵家がどれだけそなたに助けられたか……」

　レオストはミナを離すと、ソファに座らせた。そして、全員座る。

「あの。シャンドラ様にこれをいただいたのでございますが……。本当にわたくしはこれに価することができたのかと……」

　恐る恐るミナが問う。

「ああ、そなたはその価値が十分にある。なにしろ、我が公爵家の膨大な借金を消し去ったのだからな！」

　ワハハと大声でレオストは笑った。

「それだけではない。コブルー祝祭の大成功は王都でも持ちきりだ。ゼビルスには祝いの品が毎日のように来ておる。

　それに、陛下は盗賊が掃討できたことを、ことのほかお喜びだ。

　私は今まで、軍の責任者でありながら、盗賊の討伐をすることを考えたことがなかった。それは領地の仕事であると思ってな。

　だが、今回、国を挙げての討伐戦をすることになった。そなたの提案でな。

　これは愉快であった。そして、盗賊どもの財宝を皆、王府に返すことができた。これほどの成果があろうか。

　陛下もそなたのことをかなり評価しておられるぞ。祝祭を囮にするとは恐れ入る、とな」

「は、はあ。それもこれも、殿下のお力があったからこその成功でございます。作戦を立ててくださったのは殿下でございますから」

　それは心の底からの思いだ。自分には軍事作戦は考えられない。

（大変だったけど……頑張ってよかったな……）

「ああ。私も頭を使ったが、そなたの見本市の掃討戦も驚いた。みごとなものよ。隅から隅まで祝祭を利用するとは相当豪胆と言える」

　ワハハとレオストは笑う。

　改めてミナは、立ち上がって深々と二人にお辞儀をし、

「このようなお計らい、ありがとうございます。ありがたく頂戴いたします」

　とお礼を言った。

「うむ」

　レオストもシャンドラも満足そうだ。

「で、ミナ。今回の王都訪問はなんの目的なのだ？」

「はい、実は港を拡張したいと思っておりまして、その準備でございます」

「ほう……。また金のいることを考えたものよ。で、今度はどうやって金をひねり出すのだ？」

「はい。債券という金融商品でございます」

「ほう。債券……とな？」

「明日、カルドゥス長官にお会いすることになっておりますので、そこで相談するつもりでございます」

「ふむ……。また何かあったら、相談に来るがよい」

「はい！　ありがとうございます！」

　ミナはレオストの計らいで、王城のコラル宮に泊まることが許された。騎士の身分ではまだ泊まれないのだが、これは助かった。ミナは常に侍女と護衛を引き連れているからだ。

ミナは必ずひとつのことで複数の問題を解決する！

いつもお読みいただき、ありがとうございます！　感謝感謝です。

この小説は、読みながらいつの間にかビジネス感覚が身につくという、世界初の機能小説です。よかったら、星の評価をつけて応援してくだると嬉しいです！　よろしくお願いします。

－－－今までのあらすじ－－－

ブリア領主アンドリオンの妹エカーリアの結婚の費用を作るため、ミナはコブルーで祝祭を開催することにした。その裏で、王国軍が盗賊掃討戦も進めており、かなりの盗賊が討伐された。コブルー見本市にも罠をしかけ、詐欺師たちも取り締まった。そしてやっと祝祭が無事に終わる。だが、コブルーが繁栄するにつれ、港の拡張が必要となり、ミナはその資金作りに頭を悩ませた。

------------------------------------------------

別小説、完結しています。よかったら、訪問してください！

クリスタル・ハート・カフェ

https://ncode.syosetu.com/n1866mp/

------------------------------------------------

用語集

ミナ　…　主人公。ブリア侯行政顧問で、王都では天才行政官と呼ばれる。見かけは１８歳くらいだが、中身は…

カイル　…　ミナの夫。バンリオル商会工作員、２４歳

アンドリオン　…　ブリア領主。ミナの上司，２６歳

レオスト　…　王弟。国防の最高司令官。４０代

シャンドラ　…　レオストの正妻